Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 172

Глава 172. Жить в долг В тот же день днём Локи сопровождал серебро на склад, где оно было передано и помещено в хранилище. Вернувшись в резиденцию премьер-министра, чтобы доложить о выполнении поручения, он обнаружил в холле первого этажа тринадцать викингских советников. В левой руке они перебирали какой-то странный инструмент, а правой лихорадочно выводили записи гусиными перьями, словно занимались сверкой счетов. — Что это за штука? — подошёл Локи поближе, внимательно разглядывая предмет. Молодой человек поднял глаза и бросил на него презрительный взгляд, будто на деревенского варвара: — Счёты. Герцог преподал нам этот инструмент для расчётов, привезённый из Восточной земли — империи Тан. С этими словами он снова погрузился в свои бумаги. Он был личным советником Вигга, состоял при герцогском доме и подчинялся исключительно самому Виггу. На него не распространялась присяга королю, а потому он не видел нужды угождать Локи. Тихо проговаривая про себя формулы устного счёта, советники ловко перебирали костяшки. Дубовые бусины счёт верхнего и нижнего ярусов прыгали под их пальцами, и холл первого этажа наполнился частым щёлканьем деревянных шариков. Небо постепенно потемнело, и вокруг зажглись яркие китовые свечи в подсвечниках, будто вновь наступило утро. Советники работали до глубокой ночи, а на следующее утро снова приступили к делу. С такой эффективностью, какой Локи никогда прежде не видывал, они за три дня полностью расчистили все счета за прошлый год. К удивлению всех, их расчёты почти не отличались от записей, оставленных Паскалем: за прошлый год действительно образовался дефицит в размере двенадцати тысяч фунтов. Неужели Паскаль не присваивал деньги? У Вигга зародилось искреннее недоумение: зачем знатный англосаксонский аристократ, сдавшийся после поражения, добросовестно трудился более десяти лет? Он вызвал Локи, который выглядел подавленным и дал неожиданный ответ: — Двенадцать лет назад, когда Его Величество ещё был королём Нортумбрии, кто-то предложил ему конфисковать имущество монастырей. Премьер-министр уговорил его отказаться от этой идеи, пообещав решить финансовые проблемы при условии, что король обеспечит защиту всем монастырям в королевстве. Теперь всё стало ясно. Вигг понял мотивы Паскаля: бывший премьер, похоже, воспринимал свою должность как некое искупление вины — настолько, что буквально изнурял себя до смерти на посту. — Стоило ли это того? Почувствовав эту преданность и жертвенность, Вигг подошёл к окну и долго смотрел на обширный пожелтевший клеверный газон за ним. Наконец он принял решение: нужно срочно исправлять сложившуюся ситуацию. Вернувшись к столу, Вигг просмотрел итоговый отчёт советников. Из дефицита в двенадцать тысяч фунтов за прошлый год подавляющая часть приходилась на внутренние долги. — Рагнар готовил экспедицию, а у Паскаля не хватало денег на оплату поставок. Пришлось временно отложить выплаты. Посмотрим, кто из несчастных оказался в списке должников. Первым в списке стоял герцог Уэссекса Этельвульф: королевская власть реквизировала у него продовольствие и корабли на сумму в тысячу фунтов. Герцог Мерсии одолжил короне восемьсот фунтов на выплату солдатам за сверхурочную службу, но срок возврата так и не был оговорён. Граф Кента Ульф владел процветающими торговыми землями; у него Паскаль реквизировал товары на пятьсот фунтов. Герцог замка Тайн поставлял королевству чугунные слитки для производства оружия на сумму четыреста фунтов, но до сих пор не получил оплаты. Граф Восточной Англии одолжил казне четыреста фунтов и дополнительно предоставил пятьсот голов овец. Помимо крупных аристократов, пострадали также купцы и землевладельцы из Лондиниума: их богатства насильно направлялись на финансирование экспедиции. Проблема в том, что северные лорды сдались без боя, и армия не получила трофеев, на которые Паскаль рассчитывал для погашения долгов. К тому же Дания и Швеция всегда были бедными землями, а после военных потрясений доходы, поступающие оттуда в казну, стали пренебрежимо малы. С экономической точки зрения эта экспедиция оказалась полным провалом. — Всё из-за Хафдана! — воскликнул Вигг, просидев полдня взаперти в кабинете. — Если бы он спокойно остался в Гёteborgе, война бы вообще не началась. Из-за его выходок погибли тысячи простых людей, казна потратила десятки тысяч фунтов, и ещё более десяти тысяч наших людей вынуждены торчать на севере, питаясь одним ветром! На следующий день Вигг собрал Локи и советников, чтобы обсудить составленный им финансовый отчёт. Убедившись в точности расчётов, Вигг на третий день отправился в главный дворец, чтобы доложить Рагнару о сложившемся положении. — Ваше Величество, за прошлый год образовался дефицит в двенадцать тысяч фунтов. Недавно я занял у берберов две тысячи, но вернуть придётся три тысячи триста. Всего — пятнадцать тысяч триста фунтов. Вот подробный отчёт. Рагнар взял стопку бумаг и горько усмехнулся, обращаясь к обеим королевам: — Всё шло неплохо последние годы, а тут вдруг навалился такой долг! Не знаю уж, что и делать. В этот момент четвёртый принц Убба, стоявший у ступеней, сжал кулаки и воскликнул: — Мы — викинги! Кто из нас станет честно отдавать долги? Если кто посмеет требовать деньги — прикончим всех до единого! Вигг остался невозмутим и не стал объяснять юноше очевидное. В мыслях он лишь отметил: «Большая часть долгов — перед нашими же вассалами. Если попытаться их не платить, ваш трон, боюсь, долго не продержится». Рагнар раздал бумаги обеим супругам. Лица всех троих потемнели. Заметив это, Сигурд, которого Аслауг держала на руках, тихо произнёс: — Я слышал от Альфреда, что когда простой человек задолжает, он продаёт коров, овец и землю, чтобы расплатиться. Отец, у нас ведь много земель. Почему бы не продать их, чтобы погасить долг? Это действительно звучало как разумное решение. Ранее англосаксонские короли в подобных кризисах сначала повышали налоги, а затем брали займы у церкви, закладывая земли в обеспечение. Наивное замечание младшего сына напомнило Рагнару, что в прошлом году он конфисковал у Нильса его вотчину — Ноттингем. Её можно было бы продать в экстренном порядке. Однако Вигг тут же развеял эту иллюзию: — По обычаю цена земли привязана к годовому доходу и обычно составляет от десяти до двадцати годовых. Нильс выжал из своих земель всё до капли, чтобы расширить армию, и у него почти ничего не осталось. Даже если продать все его владения, получится собрать разве что три-четыреста фунтов. Что до самого города Ноттингема — если бы Его Величество пожаловал ему хартию, предоставив жителям самоуправление, можно было бы получить дополнительный доход. Но население там не превышает двух тысяч, так что прибыль будет мизерной. Выслушав его, Аслауг неуверенно добавила: — Э-э… а если продавать земли вместе с дворянскими титулами? Купил поместье — получил титул рыцаря, а то и барона… Она осеклась и сама закрыла рот, поняв, какую глупость только что сказала. Продажа титулов — это прямое расточение королевского престижа. Да и знать подняла бы бунт: «Наши предки добывали честь и звания кровью на поле боя! Не позволим так легко их обесценить!» Когда все замолчали, Вигг наконец представил свой план: Первое — ввести налог на предметы роскоши: вино, специи, тростниковый сахар и окрашенные ткани. Второе — организовать освоение целины. Третье — поощрять выращивание клевера, увеличить поголовье овец и заключить договоры с торговцами на поставку шерсти вместо драгоценных металлов для погашения долгов. Четвёртое — провести ревизию счетов в двух королевских доменах — Йорке и Тамуэрте. Эти земли находятся далеко от двора, и контроль над ними необходимо усилить. Таким образом, ежегодный бюджетный профицит может вырасти на две тысячи фунтов. Через восемь лет, возможно, удастся погасить весь долг в пятнадцать тысяч фунтов и достичь финансовой стабильности.