Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 173

Глава 173. Рабы и новый район Когда зашла речь о расчистке целины, Рагнар задумался и спросил, откуда взять рабочую силу. — Часть — из числа скандинавских иммигрантов, часть — с работорговческого рынка, — пояснил Вигг. — Кабинет министров заключил соглашение с работорговцами: те предоставляют рабов для освоения земель, а правительство в течение пяти лет выплачивает им выкупную сумму. По истечении срока рабы получают свободу и становятся свободными землевладельцами. Свободные землевладельцы — опора общества: они поставляют рекрутов и платят налоги. У кого есть собственность, у того есть и стабильность духа. Чтобы сохранить свои наделы, они проявляют куда большую верность, чем наёмники или рабы-солдаты. Возьмём, к примеру, Римскую империю. По мере усиления земельной концентрации число мелких собственников неуклонно сокращалось, система гражданской милиции ослабевала, и империи пришлось всё чаще полагаться на наёмников и варваров. В итоге это привело к бесконечным политическим потрясениям и гражданским войнам. Рагнар погладил свою седую бороду: — Боюсь, у работорговцев могут возникнуть претензии. — Если вы дадите своё согласие, кабинет сам уладит эту мелочь, — невозмутимо ответил Вигг. — Горстка купцов — разве они способны перевернуть небо? Политика по своей сути — распределение выгод. Всегда найдётся сторона, чьи интересы пострадают, и невозможно угодить всем сразу. Лорд Вигг думал обо всём Британском архипелаге и не собирался обращать внимание на мелкие недовольства. Убедившись в решимости премьер-министра, Рагнар и обе королевы долго шептались между собой, после чего решили рискнуть и попытаться выйти из текущего финансового кризиса. Сжимая в руках план, скреплённый королевской печатью, Вигг ещё днём созвал заседание кабинета и раздал поручения. Во-первых, следовало ввести дополнительный налог на предметы роскоши. Этим в полном объёме должен был заняться министр морского флота Этельвульф. Как бы то ни было, в этом году требовалось собрать как минимум на пятьсот фунтов больше. Во-вторых, вопрос с рабами. Вигг возложил эту задачу на Гудвина и велел ему вести переговоры с работорговцами. — Ваше сиятельство, ваш план выгоден короне и рабам, но совершенно игнорирует интересы самих торговцев, — нахмурился Гудвин. — Пятилетние выплаты в сумме составляют 1,2 выкупной цены взрослого раба. Годовая доходность слишком низка — это выходит за рамки терпения купцов. Вигг остался непреклонен: — У этой группы полно компромата, поэтому именно вы, министр юстиции, отправляетесь на переговоры. Если они согласятся отдать людей — прекрасно. Если же не захотят вести себя прилично, вы всегда можете выбрать иной подход. Следующим несчастным стал Хорст. Вигг велел ему представить информацию о неразработанных землях в его округе. Однако Хорст лишь развёл руками: — Ваше сиятельство, я совсем недавно вступил в должность и ещё не разобрался в обстановке. Вынужденный действовать сам, Вигг в последующие дни лично выезжал за город вместе со своими советниками, чтобы обследовать земли вокруг Лондиниума. Пустые ровные луга лучше всего подходили под пашни — их освоение требовало наименьших усилий. Земли, поросшие лесом и кустарником, представляли среднюю сложность: деревья можно было вырубить и продать, кусты — выжечь, после чего землю можно было использовать под поля и пастбища. Самыми трудными для освоения были болота. Вокруг Лондиниума тянулись обширные торфяные болота и заросли тростника, что ограничивало расширение города. Вигг, верхом на сером коне, поднялся на возвышенность за городом и окинул взглядом этот хаотичный, тесный и переполненный город. Внезапно ему пришла в голову идея. — Постоянное население Лондиниума достигает восьми тысяч человек. Летом и осенью, когда торговля особенно активна, численность часто превышает десять тысяч. А к началу октября сюда съезжаются вассалы со всей страны на церемонию поклонения королю. Некоторые бедные рыцари вынуждены ночевать прямо на улицах. Если направить рабов на осушение болот, полученную землю можно использовать под жильё, склады, мастерские и особняки для знати. Продажа таких участков разным группам населения окажется куда выгоднее, чем распашка полей в других районах. Приняв решение, Вигг приказал вызвать Гудвина и поинтересовался результатами его работы за последние дни. Как крупнейший торговый центр Британских островов, Лондиниум был оживлённым рынком рабов. Гудвин собрал торговцев на совещание — и, как и ожидалось, встретил единодушное сопротивление. Козырь работорговцев заключался в том, что большинство их рабов содержалось на поместьях по всей стране, а Лондиниум служил лишь местом сделок. Если министр юстиции пойдёт слишком далеко, они просто переведут бизнес в другое место. Однако на этот раз Гудвин проявил неожиданную твёрдость. Он заявил, что это решение короны и кабинета, и любой, кто посмеет не подчиниться, навсегда лишится права вести дела в Британии, Дании и Швеции — тем самым лишившись всех источников дохода. Пока Гудвин делал паузу, чтобы отпить воды, Вигг погладил подбородок: — Значит, они согласились? — В каком-то смысле. Мы заключили соглашение: торговцы предоставят тысячу взрослых мужчин. Кабинет выплатит выкуп, разбив сумму на пять лет. Общая сумма немного увеличена — теперь она составляет 1,5 выкупной цены. В будущем, при необходимости, они ежегодно могут поставлять по двести взрослых мужчин на тех же условиях. Закончив доклад, Гудвин потянулся и, зевая, вышел из резиденции премьер-министра. В отличие от Паскаля и Вигга, он не стремился к идеалу в делах. Ему было достаточно достичь семи–восьми баллов из десяти, оставляя пространство для манёвра и избегая острых конфликтов. С рабочей силой вопрос решился. Вигг обратился к Рагнару с просьбой расширить городскую территорию. Получив разрешение, он отгородил обширный участок за западной стеной, приказал строительным бригадам выровнять землю и возвести по периметру деревянный частокол. К маю укрепления были в основном готовы. Строители начали возводить дома по единому стандарту — в формате «магазин спереди, жильё сзади». Дома двухэтажные, с дубовыми стропилами. Стены заполнялись средневековой «ветошью с глиной»: плетёную из прутьев сетку покрывали смесью глины, тростника и извести. Вместо прежних соломенных крыш повсеместно использовалась черепица, а в домах появились дымоходы. Центральный очаг заменили на кирпичный камин. Из соображений пожарной безопасности улицы и переулки нового района намеренно сделали шире, а через равные промежутки пробурили колодцы. Хорст, граф Лондиниума, время от времени заглядывал на стройку. Сравнивая аккуратные новостройки с хаотичными лачугами старого города, он не мог сдержать вздоха: — Разве это не чересчур роскошно? — Роскошно? Вы имеете в виду стоимость? — Вигг, услышав эти слова, подошёл ближе и пояснил: — Все дома строятся по одному шаблону, каждый рабочий выполняет только одну операцию. Это резко ускоряет строительство и, в определённом смысле, снижает затраты. — А сколько можно заработать? — Пока неясно точно, — ответил Вигг. — В Тайн-тауне такие дома продаются по 0,6 фунта. В Лондиниуме население больше — цена будет не ниже 0,7 фунта. После вычета расходов прибыль с каждого дома составит около 0,6 фунта. — Столько? — Хорст был поражён. Если построить две тысячи домов, прибыль составит целых тысячу двести фунтов! В этот момент его взгляд упал на другой участок, где возводились более крупные здания из камня — очевидно, особняки для знати. Подсчитав возможную прибыль с одного такого дома, Хорст почувствовал, как в глазах загорается жадность, и решил, что обязательно должен в этом поучаствовать.