Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 171

Глава 171. Первые дни у власти

На вопрос премьер-министра Гудвин, Этельвульф и Хорст единодушно покачали головами, давая понять, что срочных дел на рассмотрение не имеется.

— Я, ваше превосходительство, у меня есть предложение.

Королевский интендант Пафис подал изящно написанный документ, составленный на латинском и норнском языках. Вигг быстро пробежал глазами текст:

— Зачем тебе столько камня?

— На ремонт дворца и загородной резиденции. Таково желание его величества.

Правда ли это? Вигг с сомнением замер, колеблясь, ставить ли подпись и печать. Поскольку другие министры также не имели дел, заседание кабинета министров объявили закрытым.

Ульф потянулся с ленивым зевком:

— Господа, я недавно нанял итальянского повара — мастер своего дела. Приходите сегодня вечером ко мне на ужин, отпразднуем успешное вступление премьер-министра в должность.

Коллеги один за другим разошлись. Вигг снова и снова перечитывал два документа, после чего вновь отправился к Рагнару.

— Хорошо, поступайте так, как указано в бумагах.

Рагнар поставил печать и, зевая, удалился. Обе королевы обменялись взглядом и последовали за мужем, сопровождаемые многочисленной свитой служанок и стражников, оставив Вигга одного в главном зале.

Постойте… А где, собственно, моё рабочее место? Ведь я и премьер-министр, и министр финансов!

В растерянности Вигг покинул главный зал и у входа обнаружил худощавого англосаксонского чиновника невысокого роста, который держал под мышкой стопку документов.

— Ваше превосходительство, меня зовут Локи, я ваш секретарь.

Локи был одет в аккуратную чёрную мантию, на груди у него поблёскивала изумрудная булавка. Его светло-жёлтые волосы были тщательно причёсаны, высокий нос и слегка приподнятые уголки губ контрастировали с холодным, отстранённым взглядом, создавая обманчивое впечатление лёгкой усмешки.

Следуя за ним, Вигг направился к западной стене королевского дворца, где находилась небольшая калитка, охраняемая стражей.

Пройдя через ворота и подъёмный мост, они продолжили путь по дороге и вскоре оказались во дворе, окружённом каменной оградой.

— Это ваша резиденция премьер-министра.

Во дворе росло множество белоцветкового клевера — разновидности трилистника, — сейчас находившегося в полудремотном состоянии и слегка пожелтевшего.

— Бывший премьер считал трилистник неприхотливым и никогда его не менял. Если вам не нравится, садовник может посадить что-нибудь другое: ноготки, розы, лилии, ирисы…

Локи перечислял названия, будто зачитывал меню. Вигг поднял руку, прерывая его:

— Не надо, трилистник прекрасен.

Локи указал на двухэтажное здание в южной части двора:

— Это главное здание, где вы будете жить и работать.

Затем он показал на длинные одноэтажные постройки по обе стороны:

— Я заметил за воротами дворца более сорока человек — полагаю, это ваша свита. Здесь для них более чем достаточно места.

— Позови их сюда.

Вигг вошёл в двухэтажное здание и передал документы Локи:

— Его величество одобрил оба запроса. Что дальше?

— Э-э… — Локи вежливо улыбнулся, хотя в глазах читалась неловкость. — Есть небольшая дурная новость: в казне нет денег.

Чёрт!

Ощутив внезапный всплеск гнева у начальника, Локи, словно испуганная овца, быстро заговорил:

— Не волнуйтесь! Бывший премьер-министр перед смертью договорился о займе. Торговец уже ждёт в гостиной. Сейчас же его позову.

Не успел Локи сделать и двух шагов, как Вигг схватил его за воротник:

— Подожди. Как министр финансов, я обязан знать текущее финансовое положение королевства.

Грубый викингский варвар.

Локи мысленно ворчал, но на лице не выразил и тени раздражения:

— Доход короны в прошлом году составил восемь тысяч фунтов, расходы достигли двадцати тысяч. Дефицит — двенадцать тысяч фунтов.

Из них около восьми тысяч — обычные расходы, примерно соответствующие доходам.

Ещё десять тысяч ушли на экспедицию: снабжение, сверхурочные выплаты солдатам и подарки северным аристократам.

Последние две тысячи потрачены на реорганизацию гвардии. После похода на Север два года назад доспехи и оружие сильно износились, и их срочно требовалось заменить.

Выслушав это, Вигг почувствовал тревожное предчувствие:

— То есть мы уже должны двенадцать тысяч? Неужели в казне никогда не было резервов?

Локи покачал головой:

— Нет. Его величество щедр по натуре. Каждый раз, когда он выезжает на охоту и видит бедного крестьянина в лохмотьях, он может подарить ему серебряную монету и посидеть с ним за кружкой эля. А если прибывает гость издалека, король устраивает пир. Бывший премьер не раз его увещевал, но безрезультатно.

В отчаянии Вигг принял торговца в кабинете на втором этаже. Тот представился Санчо — старейшина берберского торгового союза и крупнейший торговец специями в Лондиниуме.

— Ваше превосходительство, вы помните меня?

— Помню. Недавно купил у вас специи, а вскоре вашу лавку разгромили русы.

Вигг пригласил гостя сесть, но твёрдо отказался от предложенного подарка.

Что до займа, Санчо предложил две тысячи фунтов на пять лет с процентами в полторы тысячи, плюс условие — удвоить площадь торгового представительства союза.

— Не можете сбавить цену?

Получив отказ, Вигг пригрозил обратиться к русскому союзу: конкуренты, мол, наверняка заинтересуются такой сделкой и расширят свои владения.

Под давлением Санчо согласился снизить общую сумму процентов до тысячи трёхсот:

— Риск такого международного займа очень высок. Это — наилучшие условия.

Договорившись, они подписали соглашение на арабском, латинском и норнском языках. Глядя на свою подпись в конце документа, Вигг с горечью подумал: «Неужели мой первый день на посту премьера — день, когда я беру в долг?»

— Ваше превосходительство, я лично отправлюсь в берберский союз за серебром.

Получив разрешение, Локи ушёл вместе с Санчо, оставив Вигга одного за чтением финансового отчёта Паскаля.

Через некоторое время раздался стук в дверь. Вошли Утгард и Себерт Ярость-Ветра.

— Господин, мы обустроились. Какие будут приказания?

Утгард — рыцарь из Глазговского графства. Из-за своей консервативной и педантичной натуры он был выбран капитаном охраны и отвечал за безопасность Вигга в период его службы.

Себерт — чиновник. Вместе с двенадцатью коллегами он последовал за герцогом на юг, сформировав частную команду советников.

— Я уже много раз объяснял, что нельзя создавать проблем. Утгард, возьми людей и возьми под контроль оборону двора. Себерт, с командой проверь все счета, особенно расходы прошлого года.

Вигг указал на огромный ящик, доверху набитый документами, и возложил эту непосильную задачу на своих советников.

Себерт почесал затылок и горько усмехнулся:

— Учитель, кажется, я снова в тех временах… Когда мы с четырьмя однокурсниками ездили в Диффлин помогать Ивару разбирать его бухгалтерские книги.

Вигг устало потер глаза:

— На прошлогодних курсах я специально подчёркивал: финансы и налоги — основа любого правящего аппарата. Как премьер-министр, ты неизбежно столкнёшься с цифрами и отчётами. Полагаю, именно это и свело Паскаля в могилу… Надеюсь, вы поможете разделить это бремя.