Путь Ковки Судьбы — Глава 123

Глава 121. Остатки старой вражды В полутора километрах к северу, на вершине железной башни, Чу Хэнкун мгновенно определил позицию врага и отразил пулю обратно с помощью брони из ци. Он понимал, что этот удар вряд ли возымеет эффект — Сакс наверняка уже начал перемещаться. Но и у противника подготовка оказалась не лучше. Использование столь посредственных пуль указывало на внезапную стычку: ни одна из сторон не была готова. В этом ремесле никогда не бывает идеально подготовленных схваток. — Стрелок-еретик не тронет тебя. Он пришёл за мной, — бросил он, не глядя, и швырнул Фаньдэ внутрь светового щита. Тот, как и Цзи Хуайсу, растерянно замер. — Ты его знаешь? Ответа не последовало. Вопрос глаз-демона был заглушён звуковым ударом. В тот же миг развевающееся зелёное пальто исчезло вдали. Цзи Хуайсу смотрела вслед напарнику и чувствовала, что его силуэт стал чужим. Когда он только прибыл в Город Хуэйлун, он казался молодым человеком, полным презрения к миру. Позже, обретя цель, превратился в ответственного и надёжного инспектора. Но в тот миг, когда он поймал пулю, его выражение лица полностью изменилось. Уголки губ сами собой растянулись в хищной улыбке, а в пронзительных глазах вспыхнула жестокая, звериная жажда убийства. Это было дыхание убийцы — но не только убийцы. В тот момент он напоминал ядовитую змею, почуявшую добычу: нетерпеливо взметнувшуюся, чтобы обнажить клыки перед далёкой жертвой! — Коричневый порох, гранулы из чистого железа, осколки кости совиного волка, четверть «Безумия»… Сакс спрыгнул с башни и, скользя по фасадам зданий, высыпал перечисленные компоненты из поясной сумки. Ингредиенты мгновенно смешались и начали сливаться воедино. Его указательный палец вонзился в висок, и из головы, будто вытягивая душу, извлёкся белый, бурлящий поток ярости. «Безумие» влилось в вихрь материалов, и к моменту, когда пуля коснулась земли, смесь уже была готова. Сакс зарядил её в ствол и выстрелил вдаль. Специально созданная пуля зависла над холмом и взорвалась, словно фейерверк. — Чёрная Пилюля, самовоспроизводящийся ливень! Это был второй эффект артефакта второго уровня «Чёрная Пилюля»: за счёт затраты ментальной энергии можно было заставить пулю размножаться. Изначально эта способность задумывалась лишь для увеличения боезапаса, но в руках Сакса, в сочетании с его особыми смесями, она превратилась в смертоносное оружие. Белые пули хлынули дождём, и каждая, коснувшись листа, заставляла его раскалываться кольцами. Внутри этих пуль таилась сила зверя — совиного волка: попав в тело, они изнутри разрывали плоть острыми лезвиями. Чу Хэнкун сосредоточил боевой дух в левом предплечье и обвил щупальца алой бронёй из ци. Эта лёгкая броня состояла из множества подвижных колец, напоминая гибкий хитин насекомого, — идеально подходя для извивающихся тактик щупалец. Он взмахнул ими, прикрывая фланг, и все приближающиеся пули отскочили от брони. С помощью вычислений Неуничтожимой Машины каждая отражённая пуля была направлена в другие снаряды. Менее чем за две секунды пространство перед ним очистилось, и щупальца мгновенно сжались — Небесное копьё ударило вперёд! Основной снаряд, висевший в небе, был разрушен. Белый дым хлынул вниз, окутывая склон холма едким, кислым запахом. Очевидно, это была подготовка к следующему ходу Сакса, но Чу Хэнкун не стал рассеивать дымовую завесу. Напротив, он воспользовался этим, скрывшись в тумане, и начал прочёсывать местность при помощи боевого духа в поисках постороннего объекта. Сам Сакс находился далеко за пределами холма, но раз он знал точку обстрела, значит, где-то на склоне располагался дополнительный пункт наблюдения. Найти его. Уничтожить. И пока снайпер будет перестраивать позицию — сократить дистанцию. По первому выстрелу и последующему ливню определить примерную зону наблюдателя было несложно. Чу Хэнкун то закрывал, то открывал глаза, и по его зрачкам расползались кроваво-красные следы. Он сознательно активировал силу Неуничтожимой Машины, используя вычислительную мощь Истинного Механизма для поиска наблюдательного устройства. Это сопряжено с огромным риском: в голове нарастала жажда убийства, и стальной червь будто прильнул к его позвоночнику. Но это не имело значения — в бою со Стрелком можно не церемониться. В кроваво-красном видении вспыхнула точка белого света. Наблюдательное устройство Сакса было технологическим артефактом, и для Истинного Механизма это было всё равно что пытаться учить плотника столярному делу. Чу Хэнкун шагнул в кучу пожухлых листьев и выхватил из взметнувшегося вихря почти незаметный прицел. В тот же миг последовала новая атака: латунная пуля вылетела из-за его спины. Под прицелом мгновенно выросли металлические нити, сформировав спусковую ловушку. Само оружие было заурядным, но пуля — высочайшего качества. «Ядовитая скорбь» — боеприпас школы Ду Синь с Острова Асура, обладающий усиленной пробивной способностью и способный вводить в организм биологический токсин через элементальную контаминацию. Сакс убивал этой пулей не одного узла третьего уровня и знал её коварную силу. Через зрение ловушки он наблюдал, как снаряд врезается в змеиную голову на зелёном пальто и пронзает спину Чу Хэнкуна… Нет. Не пронзает. Поглощается! Пуля застыла в момент касания кожи и была буквально втянута внутрь тела, словно латунный ручей, струящийся под кожей, чтобы влиться в бледную кость посреди спины. Та металлическая кость была почти совершенной — безжизненная белизна резала глаза. Артефакт третьего уровня высшего качества был поглощён! Сакс вспомнил песню, услышанную в пути на корабле — ту самую нелепую легенду о Ловких руках и Истинном Механизме. Всё мгновенно встало на свои места. — Всё такой же монстр, как и раньше! Неужели Серебряная Рука — это ты?! Змея наконец вырастила руки и научилась карабкаться? А перед эволюцией отчитался ли перед своим боссом, а? А-ха-ха-ха!! Из ловушки прозвучал смех — громкий, хриплый, пропитанный жаром пустыни. Ни следа холода, жестокости или ледяной решимости. Чу Хэнкун безразлично подкидывал прицел в руке, направляя энергию в спину для ускорения расщепления. Обычно убийцы не болтают в бою — и не должны. Но сейчас всё иначе. Даже он, не говоря уже о необычайно возбуждённом Саксе, хотел сказать пару слов. «Стрелок» Сакс ибн Урд — свободный наёмник из Ближнего Востока, третий в списке самых обсуждаемых убийц на родине. Он мастер дальнобойной снайперской стрельбы, но также отлично справляется в уличных боях, ловушках и рукопашной. Универсал, с акцентом на дистанционное убийство. Их пути пересекались трижды. Первый раз — на показе мод в Париже во время Недели высокой моды. Сакса наняли для устранения босса, а Чу Хэнкун как раз сопровождал его на выставке. Вторая встреча произошла в синкансэне, следовавшем в Киото. На борту скрывался кибер-убийца, атаковавший семью на расстоянии. Сакс, направлявшийся полюбоваться сакурой, заметил монстра, преследующего поезд. Последняя схватка — два года назад, в нью-йоркской штаб-квартире семьи, в ночь ливня и грома. Тяжёлое ранение Змеи Жертвоприношения стало началом череды трагедий. А человек, нажавший на спуск, пал от клинка. — Ты умер от моей руки два года назад, — сказал Чу Хэнкун. — В аду время течёт медленнее! — хохотал Сакс. — От смеха тошнит! Значит, монстры всё-таки умирают? Кто же тебя убил, Ноль? «Белый Волк» ещё не дотянул… Уж не «Власть Королей» ли? Или семья Веллус с тобой поссорилась? — Ты по-прежнему одержим бессмысленными рейтингами, — ответил Чу Хэнкун и раздавил прицел в ладони. Обмен любезностями между пришельцами из иных миров закончился. Вариант диалога никогда не существовал. Тот, кто однажды вкусил смерть, жаждал мести. Тот, кто нанёс смертельный удар, не собирался убегать от прошлого. Поэтому — только бой. Только смертельная схватка. Они оба убийцы, и решать старые счёты умеют лишь огнём и сталью. — Задние лапы саранчи-взрывника, горелая сухая трава, порошок когтей призрачного ястреба… Компоненты один за другим возникали в воздухе. Новая пуля начала формироваться. Эта способность особенно нравилась Саксу — одна из граней «Оружия», доступного лишь после повышения до узла третьего уровня на Пути Сияющего Света. Достаточно заранее заготовить материалы и влить определённое количество собственной сущности — и можно создавать на месте пули с разными эффектами. Теперь Чу Хэнкун обладал Истинным Механизмом. Насколько глубока его модификация — неизвестно, но спина, очевидно, стала неуязвимой для пуль. Прежде чем думать о мощи выстрела, следовало выбрать позицию. Сакс уже определил назначение следующей пули. — …Слизь демона пустых фантазий и треть «Беспокойства», — произнёс он, взбираясь по строительным лесам на крышу недостроенного здания, и выстрелил в дымовую завесу. — Прыгающая пуля! Полупрозрачный снаряд исчез в тумане. Лишившись визуального контакта, пуля не достигла Чу Хэнкуна и врезалась в клён за десятки метров. Но вместо того чтобы пробить ствол, она отскочила, словно резиновый шарик, и, ударившись о дымовую завесу, вызвала ответный выстрел — из тумана вылетела похожая белая пуля. Чу Хэнкун, почуяв неладное, метнул щупальце, чтобы перехватить размножающийся снаряд. Но на этот раз пуля не разрушилась — напротив, воспользовавшись упругостью брони из ци, она ускорила процесс. Белые прыгающие пули начали мелькать, отскакивать, врезаться в завесу — и порождать новые. Вскоре вся зона дыма превратилась в сеть ловушек: каждый шаг вперёд вызывал бесчисленные контратаки. Микроскопическая изменяемая металлическая ткань, считывавшая состав пуль и создающая идентичные боеприпасы. Ещё один артефакт, предназначенный для охоты на крупных зверей. Сакс не жалел материалов — с самого начала боя он сыпал картами, будто денег у него было в избытке. Чу Хэнкун защищался и одновременно анализировал ситуацию. Плотная сеть пуль превратила каждый сантиметр пространства в триггерную ловушку. При текущей скорости размножения он не успеет вырваться из дыма — оборона не выдержит частоты атак. Ключ к разгадке — сама пуля. Её полупрозрачная структура казалась знакомой… Иллюзорный образ демона пустых фантазий. Первое, с чем он столкнулся: физические атаки не действуют. Из богатого боевого опыта Чу Хэнкун извлёк подсказку. Он резко дёрнул запястьем, и в ладони вспыхнул обновлённый остаточный огонь демона, усиленный повышением. Пламя коснулось щупальца, и сине-зелёный огонь взметнулся ввысь. Он метнул огненный кнут и, используя пламя амбиций, испарил неуязвимые пули. Снаряды рассеялись в огне, а дымовая завеса сгорела дотла. И в этот самый момент первая прыгающая пуля, подобно белой молнии, ударила под невероятным углом. В ней была сосредоточена ментальная энергия Сакса. Он ждал именно этого мгновения — когда Чу Хэнкун применит силу. Теперь он мог нанести внезапный удар в лоб! Пуля отскакивала, отражалась, ускорялась — её траектория напоминала зигзаги молнии. Чу Хэнкун собрал всё внимание в точку и в последний миг нанёс удар кулаком. Стальной кулак врезался точно в наконечник… Но удар прошёл мимо. Пуля внезапно стала пустотой. В момент касания она буквально исчезла, прошла сквозь кулак и тут же материализовалась, вонзившись в правую грудь. Преобразование пули. Призрачный выстрел! Из груди убийцы хлынул фонтан крови. От удара Чу Хэнкун отлетел назад. Не успев сформировать броню из ци, он не смог полностью активировать «Неподвижность». Пуля пробила лёгкое — ранение было смертельно тяжёлым. Но в следующий миг снаряд был выдавлен мышечным давлением, кровь словно втянулась обратно в тело, а повреждённые органы начали стремительно заживать. Цветок смерти, распустившийся на груди, вновь сомкнулся — сама тень смерти была рассечена боевым духом! Тайное искусство Храма Юэцюэ. «Искусство бессмертия и неуязвимости». — Ты стал сильнее, чем раньше, — сказал Чу Хэнкун, разминая плечо. Он собрался с силами и издал боевой клич, сотрясший лес и холмы, заставивший каждого жителя города вздрогнуть от изумления: — На этот раз… как ты хочешь умереть? Сакс ответил диким рёвом: — Только разнеся твою башку вдребезги, я смогу спокойно лечь обратно в могилу!