Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 150

— Ссс! — многие на месте втянули сквозь зубы воздух! — Как ты смеешь, подлый юнец, так глумиться надо мной! Старейшина Сюй, в ярости, с дыбом стоящими волосами и налитыми кровью глазами, указал пальцем на Цзян Минчжэ и зарычал: — Всю жизнь я служил Общине Нищих! Как я мог подделать письмо и оклеветать предводителя? — Да брось ты! Цзян Минчжэ заложил руки за спину и презрительно скривил губы: — Ты, старый развратник, чуть не позволил псам из Западного Ся уничтожить нас всех разом. После этого чего только не сделаешь? — Врешь ты всё! — заорал Старейшина Сюй до хрипоты, пытаясь возразить, но факт оставался фактом: он едва не сорвал военную операцию. При всех, под сотнями глаз, как тут станешь оправдываться? Он машинально обернулся, ища поддержки, но увидел лишь презрение на лицах нищих. Многие перешёптывались, и в их взглядах читалась лишь подозрительность. Старейшина Сюй приоткрыл рот, но горькая обида застряла в горле, не дав вымолвить ни слова. Будь у него чуть больше поэтического дара, наверняка бы воскликнул: «Дети из южной деревни издеваются надо мной, считая старым и бессильным, и открыто тащат меня в бамбуковую рощу, а я кричу до хрипоты — и никто не слушает…» Цзян Минчжэ холодно смотрел на него, уголки губ тронула насмешливая улыбка. Он только что искусно атаковал старика с двух фронтов: сначала облил грязью его репутацию, намекнув на постыдные похождения, а затем ударил в самое сердце, обвинив в измене и пренебрежении военной тайной. И вот — плоды налицо. Хотя нищие и не верили, будто старик действительно сговорился с Западным Ся, образ «растерянного похотливого старика» уже прочно засел в их сознании. После такого кто ещё поверит его словам? Старейшина Сюй в отчаянии тряс головой и размахивал письмом: — Братья! Содержание этого письма чрезвычайно важно… Не успел он договорить, как Цзян Минчжэ громко перебил: — Ага! Раз уж оно такое важное и в нём чётко сказано, что вскрывать его могут лишь в присутствии всех старейшин, зачем же ты самовольно его распечатал? Хе-хе… Он покачал головой и указал на письмо, обращаясь к Дань Чжэну: — Господин Дань, если я не ошибаюсь, в этом письме, скорее всего, написано нечто, что мешает брату Цяо прочно занять место предводителя. Дань Чжэн слегка замялся, но затем кивнул: — Верно! Если в письме правда, Цяо Фэн действительно не может быть предводителем Общины. Толпа нищих снова загудела, но тут Цзян Минчжэ неожиданно захлопал в ладоши: — Браво! Браво! Какой дальновидный замысел, какая глубокая интрига! Восхищает и пугает одновременно! Дань Чжэн нахмурился: — Что ты имеешь в виду? Цзян Минчжэ с жалостью посмотрел на него: — Вы, господин Дань, пришли позже и, видимо, не всё знаете. Как только Старейшина Сюй появился здесь, он сразу же конфисковал срочное донесение, которое брат Цяо собирался вскрыть, и потребовал, чтобы все ждали прибытия госпожи Ма. Лишь благодаря моим настояниям и бурному недовольству собравшихся он наконец вынужден был показать это донесение. А в нём говорилось, что Палата Первого Ранга Западного Ся готовит чрезвычайно мощный ядовитый газ, чтобы уничтожить всех героев Общины Нищих разом. Лицо Дань Чжэна исказилось от ужаса, и он недоверчиво уставился на Старейшину Сюя. Цзян Минчжэ продолжал, будто разговаривая сам с собой: — Всё продумано до мелочей! Внутренняя ци Цяо Фэна слишком сильна — яд его не возьмёт. Значит, лучший выход — сначала устранить его или хотя бы вынудить уйти в отставку. Оставшись без предводителя, вы все станете лёгкой добычей. Как только выпустят газ — и всё, конец игре. Он вдруг хлопнул в ладоши и громко воскликнул: — Ах да! Надо ещё придумать Цяо Фэну такой позорный грех, чтобы весь Цзянху взбунтовался против него. Тогда Палата Первого Ранга Западного Ся сможет спокойно воспользоваться суматохой и поочерёдно уничтожить главные школы и секты Цзянху. После этого в Поднебесной не останется ни одного мастера! А потом Западное Ся двинет армию на восток, а Палата Первого Ранга начнёт массово убивать наших генералов и министров… Ццц! После такого за Тонгуаньским перевалом, боюсь, уже не будет земель Поднебесной! Браво! Гениально! Любой, кто хоть немного понимал в политике, при этих словах похолодел от ужаса. Старейшина Сюй задрожал всем телом, пошатнулся и схватил Дань Чжэна за руку, срывая голос: — Брат Дань! Мы же столько лет дружим! Неужели и ты… не веришь старику? Его голос был так полон отчаяния и боли, будто кукушка, изрыгающая кровавые слёзы. — Ну… — Дань Чжэн замялся и наконец тихо произнёс: — Я, конечно, верю тебе, брат Сюй… Но сам я не видел, было ли это письмо тем самым, что передала тебе госпожа Ма. Цзян Минчжэ расхохотался, но тут госпожа Ма сделала шаг вперёд и робко сказала: — Господин Дань, письмо, что держит Старейшина Сюй, — это именно то, что я лично вручила ему. Я готова засвидетельствовать это. Старейшина Сюй словно ухватился за соломинку и закричал: — Братья! Братья! Вы слышали? Слышали?! Если я подделал это письмо, пусть небеса меня поразят! Даже если вы не верите старику, разве вы не поверите вдове великого Дань Юаня? Нищие зашумели, переглядываясь и перешёптываясь, будто рой разбуженных комаров. Цзян Минчжэ запрокинул голову и презрительно рассмеялся: — Смешно! Слова изменницы и развратницы — и вы им верите? Толпа взорвалась. Лицо Старейшины Сюя покраснело от ярости, и он завопил: — Мерзавец! Ты можешь клеветать на старика — мне, в мои годы, не до споров с тобой! Но как ты смеешь, ослеплённый безумием, так подло оскорблять вдову великого Дань Юаня?! Братья! Да разве не ясно вам, что этот юнец целенаправленно позорит нашу Общину?! — Я клевещу? — Цзян Минчжэ не дал толпе опомниться и громко воззвал: — Вы все видели вдов в своей жизни? Какие они? Унылые, с тусклой кожей, в печали и скорби. А теперь посмотрите на неё! Люди вспомнили вдов, которых встречали, и действительно — все они были именно такими, как описал Цзян Минчжэ. Все повернулись к госпоже Ма. Та слегка дрожала, но гордо подняла подбородок, холодная и неприступная, как лёд. Кто-то не выдержал: — По-моему, она вовсе не похожа на развратницу. Цзян Минчжэ усмехнулся: — Выражение лица можно подделать, но кое-что подделать невозможно. Подумайте: если женщина искренне любила мужа, станет ли она после его смерти так тщательно следить за внешностью? От горя теряешь аппетит, не спишь ночами — разве кожа остаётся такой белоснежной, румяной и сочной? Все снова взглянули на госпожу Ма — и теперь заметили странность. Её губы не были подкрашены, но пылали алым; брови не подведены, но излучали естественную привлекательность. Даже в траурных одеждах в уголках глаз и на изгибе бровей читалась скрытая кокетливость — будто красный цветок сливы на снегу, ни капли увядания или печали. Цзян Минчжэ добавил: — Да и вы ведь знаете: у меня есть дар распознавать людей. Я уже увидел, что Старейшина Сюй недавно употреблял много возбуждающих средств, отчего его почечная ци истощена. А эта госпожа Ма ходит, будто ива на ветру, стройна, как цветок в апреле, глаза её полны томного блеска. Это явные признаки женщины, которой мужчина щедро «даровал влагу» — и эту насыщенную, пьянящую чувственность уже не скроешь. Так что я хочу спросить… Он нарочито замолчал, медленно оглядывая толпу. Глаза нищих загорелись, и в зале воцарилась такая тишина, что не было слышно даже дыхания. Тогда он медленно произнёс: — Кто же, или, может быть, кто́ именно из мужчин так щедро «напоил» эту вдову, что она сияет от удовлетворения? Госпожа Ма медленно повернула голову. В её глазах пылала лютая ненависть. Она пристально уставилась на Цзян Минчжэ и каждое слово выговаривала с ледяной чёткостью: — Я никогда не встречалась с вами, у нас нет ни обид, ни вражды. Скажите, зачем вы так упорно губите честь вдовы? Цзян Минчжэ презрительно усмехнулся: — Госпожа Ма, ваши уловки годятся лишь для похотливых стариков. Передо мной они бессильны. Какая у вас честь? У вас есть лишь амбиции и похоть. Госпожа Ма стиснула зубы, впиваясь ими в алые губы, и вдруг вытащила из-за пазухи маленький кинжал. Блеснув лезвием, она приставила его к своей тонкой, как у лебедя, шее. Из глаз покатились крупные слёзы. — Великий предводитель Цяо! Уважаемые старейшины! Дяди и деды! Тело великого Дань Юаня ещё не остыло, а вы, мужчины, спокойно позволяете этому распутнику так позорить меня?! Я всего лишь слабая женщина, и раз на меня свалили такой позор, мне остаётся лишь умереть, чтобы доказать свою чистоту! С этими словами она слегка надавила на кинжал — и тонкая струйка крови потекла по молочно-белой шее. Многие нищие вскрикнули от ужаса. Среди них раздался особенно тревожный и испуганный возглас: — Сяо Кан, нет! Толпа на миг замерла и невольно обернулась. Перед ними стоял Дуань Чжэньчунь, напряжённый, с вытянутой рукой, не отрывая взгляда от госпожи Ма.