Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 179

Глава 179. Истоки Отпустив Локи, Вигг созвал своих советников и велел им сверить все счета за последние полгода, подробно указав источники каждой статьи доходов и расходов, дабы в будущем никто не смог предъявить ему претензий. Себерт Ярость-Ветра остался на месте: — Ваше сиятельство, вы окончательно решились? — Да. Я вложил в это столько сил и времени, надеясь вывести королевство из финансового кризиса. Но за эти полгода я вдруг осознал истинную причину всех бед: у королевской семьи и кабинета министров попросту нет чёткого плана — тратят столько, сколько есть. Сколько бы я ни заработал, это лишь позволило бы им жить ещё роскошнее. Всё это лишено смысла. На самом деле у Вигга ещё оставались в запасе несколько способов пополнить казну — например, внедрение прядильной машины Дженни, введение чеканного сбора или выпуск государственных облигаций. После их реализации Британия могла бы наслаждаться благополучием ещё несколько лет. Однако корни этого древа уже полностью сгнили — рано или поздно оно всё равно сгниёт до основания. Раз уж невозможно спасти всё целиком, Виггу оставалось лишь заранее подготовиться и позаботиться о себе в надвигающемся военном хаосе. На следующем заседании кабинета министров Вигг публично объявил о своём уходе в отставку. Пятеро министров выразили сожаление — возможно, искреннее, а может, и показное. — Господа министры, мне было честью работать с вами. Эта должность — не из лёгких, и отставка, пожалуй, к лучшему. С этими словами Вигг взял стопку документов и направился в главный дворец. Помимо прошения об отставке, он также принёс отчёт о проделанной работе. Отчётов было два: один предназначался королю, другой — для совместного ознакомления членов кабинета. — Ваше величество, обе королевы, господа министры, я вступил в должность в начале февраля и проработал ровно шесть месяцев. Пока присутствующие внимательно читали отчёт, Вигг громко перечислил основные направления своей деятельности. Его выступление длилось почти час. В завершение он окинул взглядом весь зал. — Даже перед лицом самих богов я могу заявить без малейшего стыда: за всё время моей службы я не присвоил ни единого серебряного пенса. Мне не нужны такие крохи. Увы, эта честность не помогла мне в управлении — финансовое положение королевства продолжает ухудшаться. Ради блага государства я принял решение сложить с себя полномочия премьер-министра. Передав отчёт обеим королевам, Вигг заметил сложное выражение лица Рагнара. Пятнадцать лет они служили вместе, и король прекрасно знал характер своего подчинённого — педантичный, дотошный, с чистоплотностью, достойной римлянина, и с глубоко скрытой, почти неуловимой гордостью. Исходя из своего знания Вигга, а также из содержания отчёта и докладов Локи и других информаторов, Рагнар признавал очевидное: Вигг не воровал, как и его предшественник Паскаль. «Неужели я трачу слишком много? По сравнению с восточно-римскими аристократами, о которых рассказывал Пафис, я веду почти аскетичный образ жизни: всего две жены и лишь восемь комплектов повседневной одежды на все четыре сезона». Несколько минут король размышлял над этим вопросом, после чего вновь заговорил: — Кто, по-твоему, достоин занять пост премьер-министра после тебя? — Гудвин. Ответ Вигга был предсказуем. Как второй по рангу чиновник в гражданской администрации, Гудвин должен был занять вакантное место сразу после смерти Паскаля. Теперь его назначение поддерживали все, кроме Хорста, который в душе ворчал от недовольства. Рагнар кивнул, одобрив выбор третьего премьер-министра. Этот англосакс обладал богатым административным опытом: он не достигал выдающихся успехов, но и крупных провалов тоже не допускал. По слухам некоторых чиновников, Гудвин позволял себе мелкие хищения. Однако Рагнару это было безразлично — большинство чиновников брали взятки, за исключением Паскаля и Вигга. Первый руководствовался чувством искупления: он надеялся, что его труды убедят короля защищать монастыри в королевстве. Второй, будучи герцогом, был слишком горд, чтобы нуждаться в нескольких серебряных монетах. Он стремился реализовать собственную концепцию управления, вдохновляясь системами Римской империи и империи Тан, считая остальные государства недостойными внимания. — Эх, ты ведь викинг-варвар. Зачем тебе всё это? В следующий миг Рагнар покинул трон и пригласил Вигга прогуляться с ним по саду. Убедившись, что вокруг никого нет, король задал последний вопрос: — Все эти годы я вместе с Паскалем и другими наставниками старательно воспитывал Уббу и Сигурда. Благодаря таким учителям оба принца обрели мудрость, недоступную их сверстникам, и условия их воспитания были несравнимо лучше, чем у трёх старших братьев. Вигг, мы знакомы много лет, и ты никогда меня не подводил. Перед расставанием я прошу тебя дать честный ответ: каковы, по-твоему, способности четвёртого сына, Уббы? Вигг промолчал, устремив взгляд на слуг, убиравших газон неподалёку. «В царских семьях любят первенца, а в простом народе балуют младшего. Прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как ты стал королём, но в этом вопросе ты всё ещё мыслишь, как простолюдин». По наблюдениям Вигга, Убба был безмозглым воином, помышлявшим лишь о битвах. Ума в нём было мало: он уступал не только старшему и второму брату, но даже третьему, Хафдану. По крайней мере, тот сумел выжить в изгнании и собрал вокруг себя отряд берсерков, готовых сражаться за него. Рагнар настаивал: — Сигурд в столь юном возрасте уже проявляет таланты, затмевающие всех аристократических юношей. Что ты думаешь о нём? Вигг снова промолчал, про себя вздыхая: «Таланты бывают разные: поэтические, интриганские, военные, финансовые… На данный момент Сигурд умеет лишь хитрить и дурачить товарищей, иногда наизусть цитирует песни скальдов. Больше никаких достоинств не видно. Его поведение легкомысленно, а манеры — поверхностны. Разве такой человек годится в правители? Если сравнивать всех, то настоящим умником оказывается тот, кого все игнорируют, — Альфред. Ни третий, ни четвёртый, ни пятый братья вместе не сравнятся с ним». Лицо Рагнара стало холодным: — Говорят, при отборе рыцарей и чиновников ты всегда ставишь во главу угла способности. Почему же, когда речь заходит о будущем короле, ты не поддерживаешь самого умного — Сигурда? Разве не следует выбирать мудрого правителя? Под давлением настойчивых вопросов короля Виггу пришлось наконец выговориться: — А что такое мудрость? У каждого своё понимание. И право решать, кто из принцев достоин трона, вовсе не принадлежит им самим. С этими словами Вигг поклонился королю и направился прямо в резиденцию премьер-министра. Вскоре туда пришёл Гудвин, чтобы оформить передачу дел. — Вся необходимая информация содержится в отчёте, — сказал Вигг. — В казне осталось триста семьдесят фунтов серебра, тридцать тысяч бушелей пшеницы и десять тысяч бушелей овса. Через два месяца в Лондиниум поступят налоги со всей страны — тебе будет гораздо легче. Кстати, Убба быстро растёт, и королева хочет заказать ему полный комплект снаряжения, включая клинок из дамасской стали. Общие расходы составят почти сто фунтов. Лучше отложи это решение до осени — вдруг возникнет непредвиденная ситуация, и тебе нечем будет платить жалованье гвардии. Гудвин, листая бухгалтерские книги, вздохнул при виде долга, превышающего двадцать тысяч фунтов: — Что же теперь делать? Вигг не ответил. Финансовое положение полностью развалилось — расходы давно превышали доходы. Ещё хуже то, что единственными, кто мог предоставить заём, оставались фламандские купцы. Но если обратиться к ним, они наверняка выдвинут кучу требований — например, монопольные права на торговлю, что ещё больше сократит и без того скудные поступления в казну.