Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 180

Глава 180. Клевер и репа Вигг действовал быстро: подав в отставку в один день, уже на следующее утро он собрал вещи и покинул Лондиниум. Великие дела государства — жертвоприношения и война. Однако за полгода пребывания на посту первого министра он пришёл к выводу, что финансовое благополучие важнее и того, и другого. Кто-то предлагал устроить набег, но вокруг оставалось лишь одно подходящее направление — Западная Франкия, огромное королевство с пятью миллионами подданных, контролировавшее Аквитанию и Бретань. Времена изменились: масштабы и ожесточённость войн росли. Если Рагнар собирался повторить свой прежний поход, ему потребовалось бы собрать не менее двадцати тысяч воинов и молиться, чтобы другие франкские короли не вмешались. — Если я не ошибаюсь, нападение на Западную Франкию состоится тогда, когда рухнёт королевская казна. В конце августа Вигг достиг деревни по имени Дарем. Дальше на север начинались его собственные владения. Внимательно осматривая окрестности, он заметил, что большинство пастбищ вдоль дороги теперь засеяны клевером. По его воспоминаниям, клевер обладает способностью связывать атмосферный азот, превращая его в форму, усвояемую почвой. При длительном выращивании он не истощает землю, а, напротив, делает её всё плодороднее. Это растение идеально подходило для пастбищ или залежных земель. Взгляд уходил далеко: низкорослая трава плотно прилегала к земле, а её листья, колыхаемые лёгким ветерком, создавали волны, окрашивая весь холмистый ландшафт в оттенки нефритового. Стада овец, словно разбросанные клочки ваты, мирно паслись среди зелени, опустив головы и сосредоточенно жуя. Их густая шерсть мягко покачивалась в такт жевательным движениям. Неподалёку, в тени дерева, пастух дремал, прислонившись к кривому ясеню. Его грубая льняная накидка лежала на траве, а вокруг жужжали несколько пчёл. Заметив приближение группы всадников, пастух проснулся от лая пастушьей собаки. Увидев чёрный флаг с драконом в руках всадника, ехавшего впереди, он неуверенно направился навстречу. — Господин лорд? — Уделю тебе немного времени, — бросил Вигг серебряный пенс и спросил у пастуха совета относительно этой новой культуры. — Отличная вещь! Овцы растут быстрее, шерсть становится гуще. Да и сам клевер низкий, плотно прилегает к земле, вытесняя обычные сорняки. Достаточно весной разбросать семена — и дальше не нужно ни о чём заботиться. Пастух подвёл к группе одну овцу, чтобы показать её густую шерсть, а затем махнул рукой, прогоняя надоедливых пчёл. — Единственный недостаток — клевер привлекает пчёл, из-за чего мне и другим пастухам не удаётся спокойно поспать днём. В деревне как раз обсуждают: раз уж пчеловоды собирают мёд с наших пастбищ, они обязаны платить нам компенсацию. Такой побочный эффект? Распространение клевера стимулировало развитие пчеловодства — этого Вигг не ожидал. Если цена на мёд упадёт, пивоварня сможет увеличить выпуск мёда и поставлять его в Северную Европу для получения прибыли. При наличии выбора викинги всегда предпочитали именно мёд. Во время беседы Вигг узнал, что в деревне пастуха есть молотилка и что крестьяне собираются сеять репу. Любопытство взяло верх, и он последовал за пастухом, чтобы всё увидеть. — Этому вас научил агроном из города? Пастух почесал грязную шапку с наушниками. — Да. Парень совсем молодой, всё твердит про «эффективность» да «KPI» — какую-то чепуху. Говорит, если мы не посадим клевер и репу, его начальство урежет ему жалованье. Бедняга, целыми днями мрачный и озабоченный. Надеюсь, в этом году ему выплатят всё сполна. Вигг невольно улыбнулся. Вот оно — преимущество бюрократической системы: указы распространяются гораздо быстрее, чем если бы приходилось ждать, пока народ сам до всего дойдёт. У входа в деревню крестьяне как раз использовали молотилку. Они подавали связки ячменной соломы в загрузочное отверстие. Под тягой упряжной лошади цилиндрический барабан равномерно вращался, а его шипы многократно били по стеблям, отделяя зёрна. Через многослойные сита зёрна проваливались вниз, а измельчённая солома выбрасывалась из задней части машины и шла на корм скоту. — Эту машину город предоставил нам бесплатно. Мы собираемся собрать деньги и выкупить её. По сравнению с ручным обмолотом молотилка давала качественный скачок в производительности. В XIX веке подобные механизмы, снижая зависимость от рабочей силы, вызвали в английской деревне «бунты Свина». Корни того восстания лежали в огораживаниях, из-за которых земли стало не хватать, и крестьяне лишились средств к существованию. Однако в раннем Средневековье население было малочисленным, и местные жители почти не сопротивлялись новой технике. Наблюдая за всем процессом обмолота, Вигг последовал за пастухом на пустошь у восточной окраины деревни. Согласно агроному, репа созревает быстро — примерно за три–четыре месяца. Если посеять её осенью, урожай можно собрать к концу года или ранней весной, избежав необходимости резать скот из-за нехватки зимнего корма. На поле ещё торчали пеньки от скошенной пшеницы, а на тёмно-коричневых грядах валялись несколько связок упущенной соломы. Мужчина гнал упряжную лошадь, глубоко вспахивая землю тяжёлым железным плугом. За ним шла женщина в грубой льняной юбке, высыпая из кармана серо-коричневые семена — пальцы раскрыты, будто соль рассыпает в борозду. За родителями прыгал ребёнок лет шести–семи, отгоняя рогаткой птиц, кружащих над полем, чтобы те не склевали семена. Через некоторое время мужчина выпрямился, потирая поясницу, и пробормотал, глядя на свежие борозды: — Если репа переживёт заморозки, весной не придётся резать этих овец. — А почему? — не понял ребёнок и вместо этого стал просить варёной баранины. Женщина вытерла пот потрёпанной манжетой, обнажив обгоревшую на солнце кожу на шее, и продолжила сеять семена во влажную землю. Вдали прозвучал колокол из храма, и с кустов взлетели несколько серых воробьёв. Осмотрев всё, Вигг вручил пастуху ещё пять серебряных пенсов и, сев на серого коня, ускакал. Вернувшись в замок Тайн, он застал Херигиф удивлённой, но и обрадованной его возвращением. От проезжих купцов она узнала, что в этом году финансовое положение королевства крайне тяжёлое: кабинет министров повсюду занимает деньги, и её муж получил прозвище Ворон-искатель золота. После ужина, когда они поднялись в спальню на четвёртом этаже, она задала вопрос, волновавший всех: — Сколько всего задолжало королевство? Нам до сих пор не вернули четыреста фунтов за поставку железа — уже больше года прошло. Ты не требовал долг у короля? Вигг понизил голос: — Всего более двадцати тысяч фунтов. Больше половины — у разных аристократов. Скорее всего, этот долг так и не вернут. Херигиф безжизненно села на край кровати. Их герцогская семья последние годы жила впроголодь: не держали павлинов и лебедей, не нанимали иностранных поваров и не содержали придворных скальдов. Всё это время они копили деньги — и вот, королевский двор просто обманул их на четыреста фунтов. Это было жестокой иронией. Вигг потянулся, приводя в порядок записи, сделанные за это время, и заодно утешая жену: — Не волнуйся. Ещё немного — и кто-нибудь не выдержит и начнёт требовать возврата долгов. Королевству не по силам навлечь на себя гнев всего дворянства. Нам обязательно дадут какой-то ответ. (Глава окончена)