Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 178

Глава 178. Беда и удача — не угадаешь В последней декаде июля жилой квартал в западной части Лондиниума был в целом завершён. Вигг лично занялся продажами, представляя горожанам этот чистый, аккуратный и рационально спланированный новый район. — Посмотрите: по обе стороны улиц проложены дренажные каналы, которые собирают дождевую воду и стоки и направляют их в реку Темзу, чтобы улицы не превращались в грязь. Дома расположены на достаточном расстоянии друг от друга — в случае пожара огонь не перекинется на весь квартал. По сравнению с грязным и тесным старым городом многие состоятельные горожане сразу же полюбили новую обстановку. Обычные дома и торговые склады разошлись мгновенно, а даже ещё недостроенные элитные особняки успели раскупить. В отличие от деревянных домов простых горожан, элитные особняки возводились из кирпича и камня. Снаружи их окружала каменная стена высотой в двух человек. Внутри, помимо двухэтажного главного дома, располагались небольшой сад, конюшня, колодец, склад, кухня и жильё для слуг. Всего таких особняков было пятьдесят. Их целевой аудиторией были состоятельные аристократы королевства. Стоимость каждого составляла тридцать пять фунтов. Несмотря на то что строительство ещё не завершили, уже успели продать целых двадцать особняков. На заседании кабинета министров Гудвин заметил, что у премьер-министра отличное настроение, и спросил, сколько тот заработал на этом проекте. Вигг не стал скрывать от коллег: — После вычета расходов мы получили две тысячи фунтов. Продажа оставшихся элитных особняков принесёт ещё тысячу. Теперь хотя бы несколько месяцев можно будет вздохнуть спокойно. Финансовое давление немного ослабло, и все единодушно выразили одобрение. Всё заседание проходило в радостной атмосфере. Вигг с чистой совестью наслаждался похвалой коллег, а позже даже лично доложил об этой удаче королю. Однако вскоре он пожалел об этом. С августа расходы резко возросли. Все наперебой требовали денег, особенно королевский интендант Пафис, который раз за разом являлся в резиденцию премьер-министра с новыми и новыми просьбами. — Что?! Животных из королевского поместья украли?! Вигг не выдержал и поскакал верхом в королевское поместье на северной окраине Лондиниума. Помимо обычных цветов, во внутреннем дворе посреди сада была построена фонтанная композиция: в центре бассейна возвышалась бронзовая статуя богини, из чьего кувшина струилась вода. В бассейне плавали несколько изящных рыбок — зрелище поистине приятное. Всё это из-за проклятого евнуха, который притащил в Британию роскошные нравы Константинополя! Вигг мысленно проклинал Пафиса, а сам вместе с Утгардом и другими рыцарями ворвался во внутренний двор. Он схватил одного из слуг и потребовал объяснений: — Почему пропали животные? Слуга провёл премьер-министра к обрушившейся части стены. — Каменщики при строительстве схалтурили — фундамент оказался ненадёжным, и несколько дней подряд дождь его размыл. Затем слуга и Вигг вошли в совершенно пустую конюшню для животных. — Возможно, сюда ворвались дикие волки и съели всех лебедей и павлинов. Съели?! Вигг с трудом сдерживал желание выхватить меч и убить кого-нибудь на месте. — Мне тридцать лет, но я впервые слышу, что дикие волки едят птиц вместе с перьями! Особенно павлиньи хвосты — ни единого перышка не осталось! Неужели это чудо? В этот момент, запыхавшись и неуклюже держась в седле, подскакал Пафис и стал умолять премьер-министра успокоиться. — Я не злюсь. Просто подозреваю, что животных украли, а потом свалили вину на какого-то чудовищного волка, который якобы способен переваривать перья. Уважаемый интендант, не могли бы вы приказать обыскать комнаты слуг и поискать улики? — Конечно, конечно. Дело приняло серьёзный оборот, и Пафис не осмелился мешать. Он наблюдал, как рыцари обыскивали комнаты и допрашивали всех слуг. Выяснилось, что двое слуг исчезли. Вигг немедленно отправил Утгарда в город за королевской гвардией, чтобы прочесать окрестности. Целый день они искали пропавших, но так никого и не нашли. Зато обнаружили пятьдесят лебедей и павлинов, запертых в деревянных клетках и брошенных в лесу. Из-за испуга и отсутствия ухода четверть птиц уже еле дышала. После этого инцидента Пафис объявил себя больным и ушёл на покой, однако расходы двора не уменьшились. Вигг просмотрел недавние финансовые отчёты и пришёл в ужас. Две королевы словно соревновались друг с другом: если у одной появлялись новые драгоценности, вторая немедленно требовала такие же, да ещё и лучше. То же самое происходило и с одеждой, едой и прочими расходами на детей. — Арабские лошади, доспехи, копья… Жизнь принца Уббы и впрямь роскошна. Вигг сжал в правой руке гусиное перо и поставил подпись под этой колоссальной сметой на сорок фунтов, после чего велел служанке у своего стола отправиться в казначейство за деньгами. — Погодите, господин премьер-министр, здесь ещё одна статья расходов. Служанка протянула ему записку с изящным почерком королевы Солы. — Меч за пятьдесят фунтов?! Вы, случайно, не шутите? На севере железный меч стоил полфунта серебра. В Британии технология обработки железа была развита лучше, поэтому обычные железные мечи стоили ещё дешевле — от восьмидесяти до ста серебряных пенсов. Вигг опустил перо и поднял взгляд на личную служанку королевы. Та легко и небрежно произнесла одно слово: — Клинок из дамасской стали. — Нет, даже клинок из дамасской стали не может стоить так дорого. Когда Ивар был в Константинополе, он выполнил несколько поручений для местного главаря и заработал более десяти фунтов серебра. Этого хватило, чтобы обменять на меч из дамасской стали «Сердцеразрыв». Пятьдесят фунтов — это явный перебор. Кто продавец? Почему не торговались? — Торговаться? Это же подарок для принца! Как можно торговаться? Видимо, избалованная вниманием, служанка презрительно скривила губы и произнесла фразу, о которой пожалела до конца жизни: — Господин премьер-министр, принц — особа высочайшего достоинства. Разве ему подойдёт обычное оружие? Подпишите скорее, а то, не дай бог, меч купит кто-то другой. Когда принц устроит скандал, чем вы перед ним отчитаетесь? Своим «Драконьим Дыханием» на поясе? Услышав это, секретарь Локи мгновенно бросился к столу, чтобы помешать премьер-министру выхватить меч и прикончить эту самонадеянную служанку. — Я… я… Служанка замерла на несколько секунд, осознав, что наговорила лишнего. В панике она выбежала из резиденции премьер-министра, надеясь найти убежище у королевы Солы. Но чем ближе она подходила к королевским воротам, тем сильнее становился страх. — Защитит ли меня королева или пожертвует ради собственной выгоды? О боги, Элин просит вас указать путь! Попав в беду, служанка вдруг обрела ясность ума. Три месяца назад её повысили до личной служанки, и с тех пор она наслаждалась лестью слуг, стражников и даже некоторых знатных особ. Но всё это держалось лишь на доверии королевы. Она уселась в тени дерева и стала вспоминать все детали, связанные с королевой. Без сомнения, для Солы на первом месте стояли власть и её сын Убба, затем — король, а потом уже Хорст, маленький Эрик и прочие родственники. Постепенно Элин осознала горькую правду: её положение, похоже, ниже, чем у пушистой собачки королевы. — Если королева защитит меня, это навредит её отношениям с премьер-министром, а значит — и её власти, и будущему Уббы. Самое разумное — пожертвовать мной. Глупая Элин, ты действительно всё испортила. Потеряв всякую надежду, Элин развернулась и ушла от дворца. Она побежала к причалу и как раз успела на когг, который собирался отплыть в Нормандию. — Всё равно! Если останусь, меня ждёт лишь одно — королева лично расправится со мной, как с моей предшественницей и предшественницей её предшественницы. В этом проклятом месте больше не выжить. Бегу, пока не поздно. После ухода служанки Вигг и Локи сидели в кабинете, молча глядя друг на друга. Наконец Вигг глубоко вздохнул и вытащил чистый лист бумаги, чтобы написать официальный документ. — Господин, вы собираетесь составить письменный отчёт для королевы? — В этом нет нужды. Когда будешь докладывать королю, заодно объяснишь и этот инцидент. Ты же регулярно отчитываешься перед ним — я это знал с самого начала. На самом деле документ, который он сейчас писал, не имел отношения ни к королеве, ни к служанке. Это было прошение об отставке.