Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 181

Глава 181. Сельское хозяйство и резервные воины На следующее утро Вигг отправился осмотреть школу. К этому времени Вороний Говорун полностью переключился на храм и больницу, передав управление школой Кейми Дикому Огню. Узнав о прибытии лорда, тот немедленно собрал учителей и учеников для встречи. — Пусть возвращаются на занятия. Мне нужно поговорить с тобой. В кабинете директора Вигг выразил признательность Кейми за его вклад в развитие сельского хозяйства: — Все эти годы ты организовывал опытные поля под клевер и репу, а по моим замыслам вместе со студентами создал молотилку, имеющую реальную практическую ценность. Отличная работа. Я хочу пожаловать тебе титул рыцаря. Как раз граф Абердинского графства в преклонном возрасте. Собирай вещи — на следующей неделе отправляйся вступать в должность. Кейми отказался от щедрого предложения лорда и предпочёл остаться в школе: он привык к жизни среди детей, и внезапный переход на пост графа в Абердине, скорее всего, оказался бы для него непосильным. — Правда? Как пожелаешь. Вигг не стал настаивать. Он пролистал список учащихся и попросил Кейми вызвать семнадцать человек — тех, кто изобрёл молотилку, ухаживал за опытными полями и сейчас работал над созданием конной жатки. Это была самая одарённая группа учащихся Тайнской герцогской школы. Большинство из них были старшеклассниками. Их основной задачей было самостоятельное изучение учебников (у Вигга не было времени вести занятия), а иногда они также преподавали младшим классам — получалась своего рода система полупрофессионального обучения. Пока все с изумлением наблюдали, два стражника внесли в комнату сундук, доверху набитый серебряными пенсами — всего сто пятьдесят фунтов, которые следовало разделить между восемнадцатью людьми, включая Кейми Дикого Огня. Ослеплённый блеском серебра, Кейми тихо пробормотал: — Это… это, пожалуй, слишком много. — Нет, вы этого заслуживаете — и даже этого недостаточно, чтобы возместить ваш вклад. Как только эти аграрные технологии распространятся по всему королевству Британия и Европе, миллионы крестьян получат от них пользу. К сожалению, я всего лишь герцог Тайнского замка и не могу предложить вам высоких почестей. Остаётся лишь немного серебра в качестве компенсации. Раздав вознаграждение, все разошлись, каждый с мешочком серебряных пенсов. Вигг остался в кабинете и принялся просматривать учебные записи за последние полгода. В обед он, как обычно, пообедал в столовой. Ассортимент блюд почти не изменился с тех пор — всё так же рыбный суп, хлеб и сезонные овощи. Кроме того, теперь каждому полагалось одно варёное яйцо и чашка козьего молока — это и было всё, что удалось улучшить. После обеда Кейми пригласил герцога в опытное поле позади школы и рассказал о разработанной им системе севооборота пшеницы, репы, ячменя и клевера, не требующей залежи и способной заменить существующую трёхпольную систему. — Ты уверен? Вигг вложил столько сил в продвижение трёхпольной системы, что, услышав идею Кейми, почувствовал сомнение. — Репа и клевер действительно обогащают почву азотом, но отказ от залежи — слишком рискованное решение. Если в течение трёх лет урожайность останется стабильной, тогда можно будет внедрять эту систему повсеместно. В памяти Вигга всплыло, что в XVI веке в Англии появилась норфолкская четырёхпольная система севооборота, но он не был уверен, совпадает ли идея Кейми с ней. — Не спеши. Сосредоточься на конной жатке. Применение сельскохозяйственной техники поможет сэкономить рабочую силу, освободив больше людей для ремёсел, торговли и… Кейми, человек исключительного ума, сразу угадал слово, которое герцог не договорил — война. — Снова начнётся война? Вигг покачал головой: — Это не твоё дело. Оставайся в школе, занимайся наукой и обучением, скорее изобретай конную жатку. Остальным займусь я. В настоящее время крестьяне Севера повсеместно используют железные серпы. Обычный мужчина способен убрать пол-акра пшеницы в день, и в разгар уборки даже шестилетние дети помогают в поле. Если начнётся война и мужчины будут призваны в армию, урожай окажется под угрозой из-за нехватки рабочих рук. Чем дольше затянется война, тем больше солдат станут самовольно дезертировать, беспокоясь о домашних делах. — Насколько я помню, в начале XIX века в Америке появилась конная жатка, способная убирать по десять акров в день. Если такую машину внедрить, в военное время можно будет призвать гораздо больше крестьян и, возможно, даже сформировать армию численностью в десятки тысяч. Поразмыслив несколько минут, Вигг отказался от этой нереалистичной мысли. Пикты, гэлы и англы принадлежали к иной культуре и религии и были мало склонны принимать власть викингов. Если вспыхнет война, наибольшую мобилизацию можно будет провести среди десятков тысяч викингов-переселенцев в Тайнском графстве. Англы, жившие здесь более десяти лет и связанные с Виггом через Херигиф, имеющую англьскую кровь, займут второе место по уровню мобилизации. Что до пиктов и гэлов из пяти северных графств, Вигг особо не рассчитывал на них и лишь надеялся, что они будут вовремя платить налоги и не создадут лишних проблем. В октябре Вигг снова отправился в Лондиниум. На этот раз он был совершенно свободен от забот: подав список дани, он молча встал в толпе и наблюдал за церемонией приёма других аристократов. Когда настала очередь Ульфа, его лицо то светлело, то темнело. Он замялся и неуверенно произнёс: — Ваше Величество, в прошлом году Паскаль потребовал у меня поставок на общую сумму в пятьсот фунтов. Когда же будет произведена оплата? С трона Рагнар холодно взглянул на него: — Сейчас идёт церемония приёма. Подобные мелочи решайте с премьер-министром — он даст вам ответ. Ульф, решившийся заговорить первым, получил одобрительные взгляды остальных аристократов. В глазах собравшихся королевский дом мог наказать отдельного дворянина, но не мог игнорировать волю всего дворянства. Если Рагнар действительно собирался не платить по счетам, пусть не обижается, что «братья» не станут проявлять к нему прежнюю лояльность! Когда церемония наконец завершилась ближе к вечеру, Вигг, зевая, вышел из главного зала, но его тут же увёл в маленькую комнату Гудвин. — Ваша светлость, есть ли ещё какой-нибудь выход? Вигг нахмурился: — Я ушёл в отставку именно потому, что не вижу решения. Как мне выплатить долг в более чем двадцать тысяч фунтов? Гудвин добавил: — И это ещё не всё. Я занял у фламандских купцов ещё одну сумму. Сейчас общий долг достиг двадцати шести тысяч фунтов. Это известие потрясло Вигга. В раннем Средневековье банковская система в Италии ещё не возникла, и западноевропейские монархи не могли брать займы в размере десятков или даже сотен тысяч фунтов, как это стало возможным позже. Теперь же были обойдены все — берберские, русские, скандинавские и фламандские купцы. В будущем даже занять будет не у кого. Поскольку бывший премьер-министр не видел выхода, Гудвин решился на крайние меры — ввести дополнительный налог на крестьян и повысить экспортную пошлину на шерсть. Затем он лично обратился к таким «жертвам», как Сиовульф, Ульф и Леонард. Изрядно потрудившись, ему удалось переоформить многотысячные долги в долгосрочные займы под низкий процент — всего 6% годовых. — Хорошо, — сказал Ульф, завершая выступление. — Мы уважаем королевский дом, но и Его Величество должен понимать наши трудности. Впредь, требуя поставок, необходимо чётко указывать: это реквизиция, покупка или отсрочка платежа! Как только Ульф закончил, аристократы единодушно поддержали его, в их словах явно звучало стремление ограничить королевскую власть. Испугавшись, Гудвин поспешно согласился и с трудом уладил этот долговой скандал. (Глава окончена)