Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 183

Глава 183. Разрыв В главном зале множество аристократов ожесточённо спорили вокруг огромной карты. Заметив появление Рагнара, все почтительно склонились в поклоне. Согласно слухам, ходившим среди купцов, «Лысый» Карл тоже готовился к войне. После обсуждения Рагнар решил выступить уже завтра, чтобы переправиться через море и высадиться на берег до того, как враг успеет собрать свои силы. Местом высадки вновь был выбран Кале. Поскольку армия насчитывала двадцать одну тысячу воинов, Рагнар решил разделить её на три части, которыми будут командовать он сам, Ивар и Вигг. Из толпы прозвучал вопрос: — А Гуннар? Лицо Рагнара потемнело. Он бросил многозначительный взгляд на Хорста, и министр иностранных дел поспешно достал письмо Гуннара, громко зачитав его собравшимся. В письме Гуннар объявлял о разрыве вассальных обязательств перед Рагнаром по двум причинам. Во-первых, он обвинял своего государя в несправедливости и чрезмерной привязанности к младшему сыну Хафдану. Едва Хафдан достиг совершеннолетия, ему поручили кампанию против Уэльса с обещанием в случае успеха возвести его в герцоги Уэльса. Однако всё закончилось позором, и другим — Виггу и Сиовульфу — пришлось расхлёбывать последствия. Получив в управление Гёteborg, Хафдан продолжил безрассудствовать, втянув в поход на Север более десяти тысяч солдат. Полгода напрасных трудов не принесли никакой добычи, а королевская казна оказалась подавлена долгами и перестала выплачивать причитающиеся суммы аристократам. «Ваше величество, почему ваши семейные дела каждый раз ложатся бременем на всех остальных?» Во-вторых, Гуннар признавался, что принял римско-католическую веру и не желает помогать язычникам нападать на правителей той же веры, тем более что «Лысый» Карл к тому же является его сюзереном. «Ваше величество… это последний раз, когда я употребляю это обращение. Отныне мы — враги. Прощай, брат мой». По окончании чтения в зале поднялся шум. До этого момента Вигг, Ивар и Гуннар считались тремя лучшими полководцами Рагнара. Гуннар обладал выдающимся талантом к верховой езде и был крайне редким среди викингов командиром кавалерии. Без него не находилось даже достойной замены для управления конницей. Шум постепенно стих. Рагнар объявил о лишении Гуннара титула графа Кембриджа: — Он перешёл на сторону франков. Больше он не наш брат. Внезапно четырнадцатилетний Убба тихо проворчал: — Если так, почему не убили его раньше? Ведь было столько возможностей. Хорст, стоявший рядом, пояснил ему: — В последние годы Гуннар был крупнейшим контрабандистом боевых коней. Убей мы его — откуда бы у нас взялась вся эта кавалерия? Благодаря семи годам контрабанды количество конницы в Британии резко возросло. На этот раз удалось собрать две тысячи всадников — значительно больше, чем в прошлый раз. — Кхм, — прервал Рагнар шёпот собравшихся и начал распределять подразделения между командирами. Однако ситуация лишь усугубилась: связи между вассалами оказались настолько запутанными, что многие громко заявили, будто не станут сражаться бок о бок со своими врагами. Например, Ульф и Леонард, Хорст и Нильс, Хафдан и некоторые участвующие в походе шведские аристократы. Целый час они спорили, пока наконец не определили составы отрядов. Под началом Вигга оказалось шесть тысяч человек: две тысячи шестьсот его собственных солдат, тысяча воинов Ульфа, семьсот бойцов молодого Паскаля и тысяча семьсот шведских лёгких пехотинцев. Вигг прочистил горло и строго произнёс: — Полагаю, все вы слышали о моём характере. У меня много правил. Если не желаете им подчиняться — поторопитесь присоединиться к войску Его Величества или Ивара. Ульф давно знал Вигга и привык к его тактике — с ним всегда было выгодно воевать. Молодой Паскаль, восемнадцати лет от роду, как и его отец, не отличался воинскими талантами и надеялся лишь спокойно пережить эту войну. Остальные семь шведских аристократов особых требований не выдвигали — лишь бы не оказаться в одном отряде с Хафданом. Обсуждения затянулись до поздней ночи. Вигг, зевая, покинул королевский дворец и, оглядевшись, заметил, как его племянник болтает с несколькими придворными стражниками. — Лейв! Тот немедленно подбежал: — Дядя, когда мы переправимся? Мой меч жаждет крови врагов! Вздохнув, Вигг велел племяннику обнажить клинок — пора было преподать ему урок заранее. — Что вы сказали? — удивился Лейв. — Обнажи меч! Лейв повиновался. Перед его глазами мелькнула чёрная тень — удар пришёлся точно в запястье правой руки, и он инстинктивно выпустил меч. Сразу же последовал второй удар, и юноша рухнул на землю, оглушённый, глядя в небо, усыпанное звёздами. — Кто я? Где я? Через пару минут Лейв с трудом поднялся. Он понял, что Вигг одолел его одними лишь ножнами, и его воинственное настроение мгновенно улетучилось. — Запомни: стражники льстят тебе не потому, что ты силён, а лишь потому, что ты мой племянник. Завтра армия выступает. Лучше избавься от этой глупой самоуверенности. На поле боя слишком много непредсказуемого, и у меня нет времени присматривать за тобой постоянно. Вернувшись в лагерь за городом, Вигг вызвал главного интенданта Себерта Ярость-Ветра и поручил ему организовать снабжение войска. — Во всей армии многие аристократы совершенно не приспособлены к командованию: они неграмотны и не умеют делать выводов из опыта. Чувствую, снабжение на этот раз станет огромной проблемой. Ты и твои писцы должны быть особенно внимательны — припасы обязаны поступать на передовую вовремя! — Понял, — кивнул Себерт, принимая на себя это тяжёлое и хлопотное поручение. Разобравшись со всеми делами, Вигг задул свет в палатке, укутался в тонкое одеяло и провалился в сон, который продлился до самого утра. Согласно плану, первыми должны были переправиться семь тысяч человек Ивара, за ними — отряд Вигга, а третьими — восемь тысяч основных сил под началом самого Рагнара. Золотистые лучи солнца пробивались сквозь облака, прохладный утренний ветерок развевался над лагерем, повсюду звучали команды младших офицеров: — Приведите снаряжение в порядок и побыстрее позавтракайте! — Чей это щит, дурака этакого? Забирайте скорее! — Первый полк, третья рота — стройся! Две тысячи шестьсот солдат Вигга включали два тысячечеловечных копейных строя, организованных по полковому принципу и возглавляемых Йореном и Сорокопутом. Кроме того, в составе были два горных пехотных взвода под командованием барона Гадюки. Конницей руководил Торгья, который также отвечал за кавалерию Ульфа и молодого Паскаля — всего триста семьдесят всадников. Позавтракав, отряд Вигга собрал вещи и спокойно ожидал в лагере. Но даже к полудню сигнал из города так и не прозвучал. Что происходит? Вигг поскакал к южному причалу и обнаружил, что первая волна Ивара ещё не отплыла. Всё причаловое пространство было забито бесчисленными судами, которые толкались и сталкивались, полностью утратив способность двигаться, словно огромное стадо овец без пастуха. — Всё пропало. Двадцать тысяч человек застряли в Лондиниуме и не могут выбраться. Теперь мы станем посмешищем. Вынужденный действовать, Рагнар собрал командный состав и решил отправить второй отряд Вигга сухопутным путём в Дувр. — Там достаточно судов. Как только ты прибудешь, переправляйся в Кале, независимо от того, что происходит с Иваром. — Слушаюсь! Вернувшись в лагерь, Вигг повёл шесть тысяч человек через каменный мост через реку, перешёл на южный берег Темзы и по римской дороге пересёк графство Кент. На третий день, под вечер, он достиг порта Дувра. * * * (Глава окончена)