Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 184

Глава 184. Беспорядочная высадка

В ту ночь командование заночевало в Замке Свечи Ульфа и насладилось, возможно, последним в своей жизни роскошным ужином.

Под хмельком Ульф принялся жаловаться:

— Я просто поражаюсь! Мы же викинги, а даже на корабль сесть не смогли как следует. Не дай бог, пока мы там будем сражаться насмерть, эти болваны всё ещё будут торчать в Лондиниуме!

Молодой Паскаль, впервые отправлявшийся в бой, побледнел и молча уставился на жареную баранину на своей тарелке. Семеро же шведских аристократов не проявили ни капли страха — их внимание привлекла эта величественная крепость, подобной которой они никогда не видели.

После короткого шёпота лорд Кальмара Лекса спросил хозяина:

— А сколько стоит построить такую крепость?

Увидев этих наивных провинциалов, Ульф не упустил случая похвастаться:

— Да недорого — тысяча тридцать фунтов. Дороговато, конечно, но оно того стоит.

Сколько?! Всего лишь каменный дом обошёлся дороже, чем двадцатилетний доход всего Кальмара!

Семь шведских дворян в один голос вскрикнули от изумления. Их шок доставил Ульфу удовольствие, и он тут же наполнил бокал вином до краёв.

Вигг нахмурился:

— Пей поменьше, завтра предстоит сражение!

Ульф заплетающимся языком пробормотал:

— Зачем? Мы рискуем жизнью ради прекрасных женщин, вкусного вина и изысканной еды. Не мешай мне… не мешай мне…

Повторив это несколько раз, он вдруг рухнул лицом на стол и захрапел, не замечая, как багровое вино пропитывает его одежду.

Вигг подозвал двух служанок:

— Отведите вашего господина на покой.

Затем он обратился к молодому Паскалю и семи шведским аристократам:

— Ложитесь спать пораньше. Завтра утром встречаемся у пристани и ждём подходящего ветра.

На следующее утро с северо-запада подул ветер. Вигг не стал медлить и приказал солдатам садиться на корабли и направляться к Кале через пролив.

Мореплавание в ту эпоху было примитивным. Командование прекрасно понимало, что противник укрепился в Кале, но всё же выбрало пролив Дувр, чтобы снизить риски во время плавания.

Чайки тихо кричали, паруса надулись, и флотилия, словно стрела, вырвавшаяся из лука, рассекала волны. Носы кораблей вспарывали чёрную воду, а брызги, взлетающие у бортов, вдохновили одного из воинов запеть морскую песню — вскоре к нему присоединились все корабли.

Незаметно белые скалы Дувра скрылись в тумане. Примерно в десять часов утра ветер внезапно усилился: с запада налетел шквал и охватил всю флотилию. Флагманский корабль Вигга с трудом держался на волнах, а в трюмах уже шептались молитвы и ходили слухи.

— Подать сигнал! Всем убрать паруса и грести веслами!

Потеряв более двух часов, флот наконец различил береговую линию. Моряки ликовали — они выжили. Вигг же мрачно смотрел на двух всадников на пляже.

Как только корабли начали высадку, два франкских наездника скрылись с пляжа. Вигг почувствовал тревогу и приказал двум своим пехотным полкам ускориться и выстроить оборону против кавалерии на периферии плацдарма.

В отличие от прошлого раза, теперь все копейщики были полностью экипированы в железные доспехи и больше не нуждались в щитах для защиты от стрел. Поэтому они перешли на трёхс половиной метровые копья, держа их двумя руками — на полметра длиннее трёхметровых кавалерийских пик.

В два часа дня начали появляться франкские всадники. С виду самые дальние викинги присели на корточки, уперев концы копий в землю, а острые наконечники направили под углом вверх — получился живой ёж из железных игл.

После нескольких пробных атак франкская кавалерия потеряла более десятка человек от арбалетных и луковых выстрелов и отступила на юго-западный холм, ожидая подкрепления.

Через час на холме собралась тысяча всадников. Зоркие викинги сразу узнали знамя Гуннара с бурым медведем и закричали, называя его предателем.

— Хватит ругаться, — остановил их Вигг. — Сохраните силы. Дел ещё много.

Он повёл два пехотных полка вперёд, надеясь, что какой-нибудь горячий франкский рыцарь сам бросится в атаку.

На юго-западном холме Гуннар сразу узнал чёрный змеиный стяг своего старого товарища и зевнул:

— Это Змей Севера — тот самый, что командовал при Сене. Против него нам не выиграть. Отступаем.

Когда Гуннар развернул коня, несколько франкских аристократов закричали, требуя остановиться. Молодой граф Орлеанский Вильям настаивал на атаке:

— Раз этот командир так опасен, тем более нужно убить его сейчас, пока он отделён от основных сил. Если он возглавит целую армию, потери будут куда страшнее!

Вильяму удалось убедить остальных, и они собрали более семисот всадников для атаки — что полностью подтвердило предположение Гуннара.

Десятки франков пали под градом стрел и арбалетных болтов. Добравшись до копейного строя, кони инстинктивно остановились перед лесом холодного железа и не пошли дальше. Всадники пытались проткнуть полусидящих пехотинцев пиками, но расстояние было слишком велико. Вместо этого задние ряды викингов метнули топоры и сбили с коней ещё дюжину врагов.

Атака провалилась. Молодой граф Вильям мрачно вернулся на холм и бросил сквозь зубы:

— Отступаем!

Гуннар не стал делать ему замечаний — ведь этот горячий юноша приходился братом королеве Эрментруде. Он просто отвёл войска на пять миль, чтобы наблюдать за викингами, и отправил гонца с просьбой к «Лысому» Карлу как можно скорее прислать подкрепление.

Отбив атаку французской кавалерии, Вигг допросил пленных и узнал, что из-за штормового ветра флотилия снесло к Дюнкерку — это находилось восточнее Кале, в день пути оттуда.

Выругавшись, он двинулся вдоль побережья на запад. К сумеркам он занял заброшенную рыбацкую деревушку, отправил корабли обратно в Британию с донесением и решил дожидаться подкрепления здесь.

На третье утро Вигга разбудил гонец: Ивар уже выступил накануне, но буря разметала его флотилию, и теперь мелкие отряды викингов блуждали по всему побережью западнее Кале.

— Чёрт возьми, где Ивар?

— На пляже к западу от Кале, в полдня пути от города.

Беспокоясь, что разрозненные силы Ивара могут подвергнуться нападению, Вигг немедленно повёл войска к Кале. Кавалерия Гуннара следовала за ними, но не предпринимала атак.

Днём шесть тысяч воинов Вигга соединились с пятью тысячами союзников. Игнорируя набеги кавалерии, более десяти тысяч человек начали строить осадный лагерь.

Благодаря оживлённой торговле последних лет Кале превратился в оживлённый городок с двумя тысячами жителей. Помимо старой деревянной стены, франки недавно начали строить новую каменную — но она ещё не была завершена.

Во время осады из Дувра непрерывно прибывали корабли с заранее изготовленными осадными орудиями, разобранными на части для перевозки.

Вигг приказал ремесленникам собрать их заново: осадные лестницы, щитовые тележки, таран и пятиметровую осадную башню.

Глядя на всё более оживлённый осадный лагерь, Гуннар, наблюдавший издалека, лишь безнадёжно вздохнул. Его кавалерия не годилась для штурма укреплений, а призванные ополченцы — всего три тысячи человек — были деморализованы и бесполезны.

Терпя жалобы Вильяма и других аристократов, он молча наблюдал, как Вигг и Ивар готовятся к решающему штурму.