Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 186

Глава 186. Ставка на всё

— Более десяти тысяч фунтов? Всё, что я сделал, — ради такой мелочи?

Рагнар рассмеялся, но в этом смехе звенела ярость. Опираясь на многолетний авторитет, он подавил ропот недовольных и решительно произнёс:

— Разве воины Одина отступают? В атаку! Вся армия — на Бетинь! Покончим раз и навсегда с «Лысым» Карлом!

Всего за несколько секунд Вигг понял замысел своего повелителя.

Проливной дождь вредил обеим сторонам: помимо болезней, распространившихся в лагере, он превратил землю в грязь, сильно ослабив ударную мощь кавалерии. Без конницы обе армии оказались в равных условиях — а это уже играло на руку викингам.

После завтрака Рагнар оставил более чем двух тысяч солдат, чьё состояние вызывало опасения, и повёл остальных семнадцать тысяч прямо к Бетини.

Палящее солнце пекло раскисшую дорогу, над колонной висел влажный, душный воздух. Викинги с трудом продвигались по грязи. Постепенно они лишились даже сил жаловаться и молча шли за спинами впереди идущих.

Чтобы поднять боевой дух, Рагнар спешился и пошёл рядом с солдатами, время от времени рассказывая грубые шутки, чтобы развеселить их.

— Эй, братья! Шевелитесь! Неужели позволите пятидесятилетнему старику обогнать вас?

С течением времени силы у стареющего Рагнара иссякали. Он снял доспехи и длинную парчу, расшитую золотыми нитями, оставшись лишь в льняной рубахе, и, опираясь на копьё, упрямо шёл пешком.

В сердце Рагнара эта война уже стала ставкой на всё: на серебро из казны, на всю славу, накопленную за жизнь, и на этих командиров и ветеранов, с которыми он прошёл столько лет. Что такое усталость перед лицом победы?

Днём измученные викинги сделали короткую передышку. Неподалёку, в заброшенном амбаре, отряд франкских разведчиков заметил языческую армию и побледнел от страха.

— Эти викинги сошли с ума! Они сами идут в бой в такое время!

Обычно конные разведчики прочёсывали территорию на пятнадцать километров вокруг, но из-за грязи кони еле ползли. Разведчики проехали немного и решили укрыться в пустом амбаре, чтобы отдохнуть. Если знатные господа предаются пьянству в городке, почему им, простым солдатам, мотаться по болотам без передышки?

Однако они не ожидали, что викинги бросят весь обоз и прямо ринутся на Бетинь, словно готовые обменять свою жизнь на жизнь врага.

— Бежим!

Следуя за командиром, девять разведчиков погнали коней из амбара. Крики преследователей становились всё громче, но лошади никак не могли набрать скорость.

Один из разведчиков оглянулся и увидел сотню викингов, бегущих по грязи следом. На них не было железных доспехов; штаны из грубой мешковины были закатаны до колен, обнажая мощные икры — словно стадо диких кабанов, рвущихся сквозь трясину.

Когда преследователи вошли в пределы выстрела, лучники начали выпускать стрелы навесом. Свистящие в воздухе стрелы подтачивали разум разведчиков. По мере того как число выживших стремительно сокращалось, оставшиеся пятеро разбежались в разные стороны, забыв о долге донести в лагерь.

В два часа дня викинги всё ещё шли маршем. Перейдя невысокий холм, они увидели на юго-востоке высокие крыши церкви Бетини.

Под радостные возгласы солдат Рагнар собрал командиров:

— Ивар — левый фланг, я атакую центр врага, Вигг — правый фланг. Найдите «Лысого» Карла. Либо плените его, либо убейте!

— Слушаемся!

Вигг вернулся к своим войскам и быстро пересчитал людей: более семисот отстали. Под его началом осталось лишь четыре с половиной тысячи, и даже те, кто в доспехах, были измотаны и нуждались в отдыхе.

В отличие от них семь отрядов шведских дворян имели мало брони, но их солдаты были свежи, поэтому их поставили в первую волну.

— Слушайте внимательно, вот ваше задание.

Бетинь была небольшим городком, и большинство франкских солдат разместились за его пределами. Виггу достался правый фланг — то есть атака на южную часть вражеских сил.

Он приказал тысяче двухстам шведским лёгким пехотинцам обойти южный край поля боя и отвлечь внимание противника. Из-за грязи кавалерия обеих сторон была бесполезна, так что бояться фланговой атаки франкской конницы не стоило.

Затем Вигг повёл оставшиеся три с лишним тысячи человек в плотном строю, медленно приближаясь к лагерю франков. Два дня подряд плохая погода измотала франков: они не успели построить укреплений, да и сами палатки стояли в беспорядке — солдаты самовольно переносили их на возвышенности, из-за чего на холмах палатки теснились, а в низинах почти отсутствовали.

— Викинги! Все по местам!

Из-за халатности разведчиков франки заметили вражескую армию лишь тогда, когда она уже почти подошла. Двадцать тысяч франков в спешке выбегали из палаток, хватая оружие и метаясь по лагерю.

Пока царила неразбериха, рекрутированные ополченцы на окраинах лагеря начали массово дезертировать. Некоторые командиры не смогли удержать своих людей и сами присоединились к беглецам.

Под изумлёнными взглядами рыцарей более трёх тысяч ополченцев побежали прочь. Некоторые рыцари попытались их остановить, но их кони увязли в грязи и не могли двинуться с места. Пришлось смотреть, как дезертиры исчезают в лесу.

— Трусы! Да накажет Господь ваши души!

К трём часам дня франки едва успели выстроиться. Они заняли оборону вокруг Бетини: по семь тысяч солдат на южном и северном флангах, а «Лысый» Карл с тремя тысячами — включая две тысячи больных — остался в самом городке, укрепившись за его стенами.

С тревожным звоном колокола на церковной башне лёгкая пехота викингов на обоих флангах выстроилась в щитовую стену и медленно двинулась на врага.

Щитовая стена продвинулась на сто шагов под градом стрел, и началось сражение. Викинги были физически сильнее, но франки, отдохнувшие и свежие, держались стойко. Десять минут яростной схватки — и ни одна из сторон не могла одолеть другую.

Тогда франкские рыцари попытались применить привычную тактику: атаковать фланги викингов конницей. Но из-за грязи кони еле ползли, и лучники викингов безжалостно расстреливали их, как мишени.

Разъярённые таким «нечестным» боем, рыцари со злобным рёвом спешились, отбросили неудобные трёхметровые копья и с мечами и щитами бросились в рукопашную.

В центре Рагнар смотрел на укреплённый Бетинь и колебался между тремя вариантами.

Первый — штурмовать Бетинь напрямую. Шансы на успех слишком малы — он сразу отверг эту идею.

Второй — разделить силы и подкрепить оба фланга.

Третий — пожертвовать одним флангом и бросить все силы на другой, чтобы первым разгромить одну из вражеских группировок. Этот путь был крайне рискованным: если слабый фланг будет разбит, враг сможет обойти и окружить оставшиеся силы викингов.

Рагнар решил действовать осторожно и отправил гонцов к Ивару и Виггу за советом.

Ивар запросил подкрепления и поклялся разбить северную группировку до заката.

Вигг ответил, что может как атаковать, так и обороняться. Если основные силы центра поддержат северный фланг, он сумеет выстроить копейный строй и продержаться до заката без проблем.

В итоге Рагнар оставил тысячу измотанных доспешников следить за городскими стенами и повёл остальных пять с лишним тысяч на помощь левому флангу.