Путь Ковки Судьбы — Глава 131

Глава 129. Переговоры — после ужина Примерно через час маленькая демоническая печь погасла. Воздух наполнился ароматом топлёного масла и перца чили. На остатках красного бульона, почти полностью исчезнувшего, плавала пена, а гора ингредиентов, что ещё недавно возвышалась на столе, теперь полностью растаяла — даже крошек не осталось. Гулибоп лежал на столе, придерживая круглый, как барабан, живот, и напоминал плюшевый мини-дирижабль: — Всё-таки еды было больше чем достаточно… не стоило так отчаянно хватать, боп… Фаньдэ, сидевший на маленьком коврике, позеленел: — Слишком много съел… чуть не вырвало. — Держись от меня подальше, боп! Фаньдэ выпустил несколько щупалец и принялся изображать злого духа, тянущего утопающего моряка на дно. Гулибоп катался по столу, пытаясь спастись. Чу Хэнкун, как всегда, игнорировал эти детские выходки и хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание. — Ужин закончен. Пора к делу, — он окинул взглядом всех присутствующих. — Каждый из вас оказался на этом пыльном острове по своим причинам. Думаю, сначала стоит чётко обозначить, чего вы хотите, и постараться решить ваши проблемы. Так в будущем будет проще сотрудничать. Как вам такое предложение? [Согласен] — Кок-кок-кок-кок-кок! — Цинье, столкнувшаяся с самой серьёзной проблемой, первой подняла руку. Рядом с ней Цзи Хуайсу дрожала от волнения. Чу Хэнкун посмотрел на них пару секунд, затем отвёл взгляд: — В общем, вы двое — в самый конец очереди. — Кок-кок-кок-кок?! — возмутилась Цинье. — Наши проблемы… кок-кок… самые срочные! Кок-кок! — запротестовала Цзи Хуайсу. — Глупцы способны прыгать и скакать в любых обстоятельствах, так что с вами всё в порядке, — сказал Фаньдэ, покачивая щупальцами. — Начнём с того, кому помощь нужна больше всего. Э-э-э… Он долго смотрел на Сейсрена: — Господин Ледяной Лысый. Сейсрен не выдержал: — Первое серьёзное слово, обращённое ко мне, — это вот такое?! — Прости, прости, просто ты единственный, кто ещё не представился. Кстати, как тебя зовут? — …Ледяной человек? — предположил Чу Хэнкун. — Господин Лысый Демон?.. — почесала голову Цзи Хуайсу. — Вы… даже не знаете моего имени, но всё равно пришли мне помогать… — вздохнул мужчина средних лет, чувствуя одновременно благодарность и горечь. — В каком-то смысле мне хочется плакать… Он наконец представился, хотя и кратко. Его жизнь оказалась простой и трагичной, как и предполагали: несчастное детство, на работе — взрыв пыли, чудом выжил, потом стал грузчиком… и вот дошёл до сегодняшнего дня. — Но ты же говорил, что ты наёмник, боп? — спросил Гулибоп. — Ну… работа мэра… после разгрузки иногда помогал с экспериментами, за что получал премию… — Сейсрен говорил с грустью. — А потом… очнулся уже в том состоянии… появились чужие воспоминания… а премию так и не получил… — Да этот каменный демон — последний подонок! Чу Хэнкун бросил Фаньдэ многозначительный взгляд и через коммуникационный артефакт передал мысленно: (Похоже, его промыли мозги.) (Не совсем. Это скорее насильственная имплантация фрагментов воспоминаний — своего рода форсированное посвящение. Основа стихийной энергии — эмоции. Скорее всего, Золотолистный впихнул ему в голову огромный фрагмент воспоминаний, наполненных сильной эмоциональной нагрузкой. Если бы он переварил это успешно — сразу стал бы узлом третьего уровня.) (Но такой метод слишком груб. По идее, Лысый должен был не выдержать и погибнуть. А он жив и даже в относительном порядке.) Чу Хэнкун вспомнил ещё кое-что: (Когда мы впервые встретили Золотолистного, он был статуей. Даже ты его не узнал.) (Да, это странно…) Фаньдэ помахал щупальцами в сторону Ледяного человека. — Эй, великан, помнишь, что случилось в тот момент? Не напрягайся сильно, просто опиши хоть какие-то общие впечатления. Сейсрен долго напрягал память, машинально царапая себе лицо ногтями. — Кажется… я спустился очень глубоко… мэр смеялся… Потом был туман… серый туман… но потом… потом…!! Его дыхание участилось, ногти впились в кожу. Фаньдэ без промедления применил гипноз и остановил надвигающийся второй приступ Мутных Слёз. Сейсрен прислонился к стене, охваченный чувством вины: — Простите… я… — Это не твоя вина, боп, — утешал его Гулибоп. Сейсрен плакал, как ребёнок. — Всё остальное… я вспомнил… Я причинил столько страданий невинным людям… устроил переполох на улицах… И сейчас, стоит мне разволноваться — сила тут же выходит из-под контроля… Я помню застывшие от холода лица… Я… Он рыдал, крупные слёзы катились по его грубой коже. Вместе с воспоминаниями вернулось и всё, что он хотел забыть. — Мне следует сдаться властям? Или… уйти отсюда… и принять смертный приговор? Я принёс столько несчастья… Что мне делать? Огромный мужчина растерянно смотрел на каждого, надеясь, что кто-то укажет ему путь: как загладить вину, как искупить грехи, как поступить правильно, по общепринятым меркам. Но никто не дал ему совета. Все вели себя так, будто ничего не произошло. — Скажи, господин Сейсрен, сколько тебе лет? — небрежно спросил Чу Хэнкун. — Сорок один… — растерянно ответил тот. Чу Хэнкун улыбнулся: — Тебе действительно не повезло. Ты страдаешь из-за дела, к которому не имеешь отношения, и вынужден нести чужую вину. В этой ситуации любой твой выбор будет оправдан и правилен. Но как бы ты ни поступил, обязательно найдутся те, кто тебя осудит, и ты не сможешь им возразить. — Тогда… тогда что мне делать?! — в отчаянии воскликнул Сейсрен. — Мы встретились не случайно. Мы не против помочь тебе. Но это твоя собственная жизнь — решение принимать тебе, — сказал Чу Хэнкун. — Я лишь хочу, чтобы ты запомнил одно: да, ты причинил боль некоторым, но спас гораздо больше жизней. Именно поэтому мы, не зная тебя, рисковали жизнями, чтобы спасти тебя. Он лёгким движением щупальца похлопал Сейсрена по плечу: — Ты уже не ребёнок, а взрослый мужчина. Подумай сам. — Кок-кок-кок, — одобрительно закивала Цинье. Сейсрен долго молчал. В его глазах читались обида, вина, гнев и паника. Но постепенно все эти эмоции улеглись, превратившись в спокойную, серую, как цемент, решимость. — Спасибо… спасибо вам всем, — он искренне поблагодарил каждого. — Я сначала научусь контролировать свою силу… потом искуплю вину… и постараюсь помогать вам всем, насколько смогу… Если меня будут ненавидеть — ничего не поделаешь. Когда хорошенько всё обдумаю, приму окончательное решение. Вы спасли мне жизнь, и я не хочу вас подвести. — После этого можешь приехать в наш Городацкий Союз и продавать мороженое, — подбодрил его Гулибоп. — Многие Мутные Слёзы работают в пищевой промышленности, боп! Сейсрен радостно улыбнулся и угостил его кусочком сушеной рыбки. Поблагодарив ещё раз, он ушёл, чтобы отдохнуть в одной из комнат. Гулибоп проглотил рыбку и задумался. — Господин Древо, странный всё-таки народ — люди. Некоторые становятся взрослыми уже в пятнадцать лет, а другим и за сорок нужно расти, боп. [Взросление зависит от души, а не от возраста. Это справедливо для всех рас,] — написало Каменное Семя. [Сейчас он больше не под властью силы. Мы можем быть спокойны. Но чёрная злоба всё ещё таится в глубинах под землёй.] — Кок-кок-кок-кок, — Цинье старалась выразить тревогу. Изначально все думали, что под Золотолистным Городом находится древнее захоронение или руины, связанные с Призрачными Рыцарями. Но после появления Золотолистного даже самые оптимистичные изменили мнение. Бывший Горький Посох, спустившись в подземелье, превратился в каменного демона, повысил свой уровень до узла и даже сменил путь развития. Такой эффект не может быть вызван обычным загрязнением внешними путями. Чу Хэнкун лично видел высшего Мо Бяо во время битвы в городе Хуэйлун. Только узел четвёртого уровня, Небесная Чума, способен мгновенно создать трёх демонов. Даже при самом осторожном предположении, сущность под Золотолистным Городом обладает как минимум статусом узла четвёртого уровня, а возможно, и выше. — Не может ли под нами быть лаборатория Спиральной Башни? — предположила Цзи Хуайсу. — Может, мои предки охраняли это место, чтобы запечатать демонов навсегда… Фаньдэ выдвинул революционную гипотезу: — А может, твоих предков просто перебили этой штукой, и то, что мы видим, — просто призраки мстительных душ?! Ааа, хватит, хватит, убери руки! Цзи Хуайсу прижала Глаз-Демона ладонями и начала применять «технику складывания кальмара», столь жестокую и кровавую, что Гулибоп побледнел от ужаса. — Фаньдэ тоже прав, — спокойно сказал Чу Хэнкун. — Это выходит за рамки наших возможностей. Подготовимся как следует, но не будем спускаться вниз и не станем инициировать расследование. Сначала вернёмся в город Хуэйлун, а дальше пусть решает правитель города. — Согласен. — «Поддерживаю.» — «Кок-кок-кок.» Все были не глупы. Идти туда, где заведомо водится тигр, — это подвиг. Но ринуться в бой, зная, что там Мо Бяо или Радужная Чума, — это просто самоубийство. Чу Хэнкун посмотрел на Фаньдэ: — Когда у нас восстановится связь? Перед отбытием Юйоу специально дал им коммуникационные артефакты — устройство, собранное из нескольких артефактов второго уровня, работающее на энергии Течения и способное поддерживать связь между пыльными островами даже в особых условиях. Фаньдэ вяло помахал щупальцами: — Забудь. После смерти Золотолистного по всему городу идёт магическая буря. Сигнал появится только после того, как уляжется пыль. Думаю, не раньше чем через два дня. Без связи они не могли связаться с резиденцией правителя. Оставалось ждать круизный драконий корабль, который прибудет через полмесяца. В первый же день после прибытия город оказался заблокирован рыцарями, а сегодня — помехи после смерти каменного демона. Они так и не получили ни единого шанса на связь. Такое стечение обстоятельств выглядело слишком подозрительно, чтобы списывать всё на неудачу. — Неудача… — задумчиво произнёс Чу Хэнкун. — Не смотри на меня, я ничего не знаю, — Фаньдэ рухнул на ладонь Цзи Хуайсу и начал валяться. — Когда я очнулся, все воспоминания уже были стёрты. Значит, сработала страховка, которую установил Директор. Цзи Хуайсу почувствовала, что это было излишне: — Вы уже назвали имя заговорщика! Зачем тогда стирать?! — Именно поэтому и стёрли! — горячо возразил Фаньдэ. — Вы услышали имя — и что? Оно для вас просто набор звуков, не несущих смысла. Но я! Я в тот же миг вспомнил бы всё: все записи о нём, его происхождение, силу, особенности… И стоило бы ему подумать обо мне — он бы мгновенно меня нашёл и растерзал бы в клочья! — Но ты же сам уже назвал это имя, боп! — в ужасе воскликнул Гулибоп. — Значит, он уже знает о нас?! Фаньдэ замялся: — Ну… страховка Директора, наверное, включает и защиту от информационного поиска… Раз мы до сих пор целы, значит, скорее всего, она сработала… Чу Хэнкун кивнул: — В следующий раз, когда над нами нависнет беда, первым делом выкинем Фаньдэ наружу. — Согласен. [Разумное решение.] «Кок-кок-кок.» — Да вы с ума сошли! Не надо использовать единственного информатора в отряде как гранату! — возмутился Фаньдэ. Шутки шутками, но Чу Хэнкун не собирался всерьёз так поступать. Фаньдэ, может, и бездарный студент, но его наставники — явно не простые люди. Раз страховка «Директора» сработала, значит, им не стоит волноваться. А если заговорщик всё же явится… Против существа, имя которого нельзя произносить, шансов выжить и так почти нет. Знать или не знать — разницы особой не будет. Каменное Семя постучало по полу энергетической лозой: [Планы на будущее можно обсудить позже. Сейчас я хотел бы рассказать о нашей собственной беде…] — Боп-боп-боп! — Гулибоп, получив указание, начал живо и красочно пересказывать свои последние десять дней несчастий: от морской катастрофы во время доставки до спасения пиратами, от находки Каменного Семени до дрейфа к Золотолистному Городу. Его рассказ был настолько трогательным и драматичным, что напоминал фэнтезийную версию «Робинзона Крузо». Трое из города Хуэйлун переглянулись с подозрением. Фаньдэ выразил общее мнение: — Получается, ты тоже один из самых неудачливых на свете… — Не говори так, боп! — Городацкий Союз — главная база Древа седьмого узла и одна из опор Тайного мира Сыньло, — сказала Цзи Хуайсу. — Как ты вообще дрейфовал оттуда сюда? — Я вез книжку в Эльдорадо, боп. Маршрут на межмирном плоту не имел аварий сотни лет… Кто знал, что мне так не повезёт… — Гулибоп был в отчаянии. — Помнишь подробности? — спросил Чу Хэнкун. — Всё случилось мгновенно. Пятнадцать дней назад в полдень вдалеке вспыхнул яркий свет — и плот развалился… Фаньдэ пробормотал мысленно: (Чёрт… это ведь был день, когда мы уничтожили Неуничтожимую Машину.) (Неужели мой бой с Истинным Механизмом второго узла вызвал морскую катастрофу в другом городе? Это уже не эффект бабочки, а что-то совсем нелепое.) В этот момент Цинье дрожащей рукой подняла руку и с трудом выдавила: — Я… кок-кок… знаю причину… — Пятнадцать дней назад… пала «Крепость Жабьего Света» на центральном участке Линии Отчаяния. Погибли трое сильнейших практиков высоких узлов… Вероятно, это был отголосок их смерти… Гулибоп в ужасе закричал: — Почему трое сильнейших погибли в один день, боп?! — В донесениях говорится… что полководец Империи… — Прошу, не говори больше! Мне страшно, ааааааа!! Гулибоп зажал уши и спрятался в углу. Лицо Чу Хэнкуна стало ещё более странным. (Это как-то связано с нами…) (Ни в коем случае! Не строй из себя героя! — резко оборвал его Фаньдэ. — Полководец Империи — существо такого уровня, что мы для него не больше, чем пылинки! Ты обращаешь внимание на муравьёв в углу двора? Ты считаешь, что микробы в пыли могут тебя оскорбить?! Действительно, не стоит накручивать себя. В конце концов, он всего лишь узел второго уровня — сильным практикам он безразличен. Чу Хэнкун кивнул про себя и отогнал тревожные мысли. Но всё равно что-то казалось странным. Гулибоп — не трансформант, у него нет кровавой мести или древней вражды. Согласно логике потоков судьбы, морская катастрофа не должна была его коснуться. Если только… — Что именно ты вёз? — Маленький альбомчик для Эльдорадо, — уныло ответил Гулибоп. — Во время катастрофы всё потерялось… Ни одной книжки не нашлось… Теперь ещё и с кустом страховки листья рвать придётся, боп… — Скорее всего, проблема именно в этом альбоме. На этот раз ты просто невероятно неудачлив, — удивился Фаньдэ. — Так, вернёмся к Каменному Семени… Ты знаешь, что это за штука? Чу Хэнкун достал письмо с просьбой о помощи. Глаза Гулибопа загорелись: — Срил всё-таки отправил письмо?! Вы пришли нас спасать, боп?! — С незапамятных времён драконы и Древа — союзники. Это наш долг, — сказал Чу Хэнкун, глядя на Каменное Семя. — Сейчас условия ограничены, поэтому сначала мы доставим тебя в город Хуэйлун, а там решим, что делать дальше. Куда ты сам хочешь отправиться? [На стадии семени мы и так должны странствовать. С посадкой нет спешки. Но сейчас нас преследует Злой Яйцеголовый. Прошу, окажите нам помощь.] — …? Все трое вспомнили то четырёхметровое яйцо. У Цзи Хуайсу дёрнулся уголок рта: — Ты имеешь в виду… Летающего Генерала Люй Бу… — Умоляю, не произноси это имя! Сжалься надо мной! [Именно так,] — в словах Каменного Семени чувствовалась глубокая боль. [Вы не знаете, что в первый же день после выхода на берег нас поймал он. Люй Бу чрезвычайно жесток и применяет ужасающие методы. Он хочет силой увезти меня в свою базу. Если я откажусь — он просто проглотит меня целиком!] Цзи Хуайсу представила, как огромное яйцо жуёт дерево: — А что будет, если яйцо съест Каменное Семя? — Омлет с побегами тучуня? — Прояви хоть каплю уважения к господину Древу, боп! Чу Хэнкун тоже нашёл ситуацию забавной, но при этом чувствовал, что в том яйце скрыта неизвестная глубина. Если придётся сражаться — исход будет непредсказуем. И тут его осенило. За весь день он так и не видел того яйца. Каменный демон устроил столько шума, а куда же делось яйцо?