Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 188

Глава 188. Трудное решение 10 мая Рагнар созвал командиров всех отрядов, чтобы обсудить дальнейшие планы. После этой крупной победы никто больше не рвался во Фландрию — все единогласно решили идти прямо на Париж и основательно вымогать у «Лысого» Карла крупный выкуп. Достигнув согласия, они двинулись на юг по дороге, но под Амьеном столкнулись с вражеским заслоном. Убедившись, что уговоры бессильны, Рагнар поручил Виггу вести осаду. Тот собрал суда, соорудил понтонный мост и переправил войска на южный берег Соммы, полностью окружив город. — Сколько времени это займёт? — спросил Рагнар. — Дело непростое, — ответил Вигг. — Цезарь в «Записках о Галльской войне» называл это место «Самаробрива». Позже римляне основательно здесь обосновались: построили стены, библиотеку, амфитеатр, общественные бани… В V веке франки захватили город и переименовали его в Амбианнум, а потом стали звать просто «Амьен». Наговорив кучу лишнего, Вигг объяснил, что Амьен — наследие римской эпохи, и попросил как минимум месяц на осаду. — Займись этим спокойно, я двинусь дальше, — сказал Рагнар. — Западно-Франкское королевство сильно, и если мы ещё задержимся, «Лысый» Карл успеет собрать новую армию. Рагнар решил оставить Вигга осаждать город, а сам повёл оставшиеся тринадцать тысяч воинов — включая подкрепление маленького Эрика — прямо на Париж. Проводив взглядом уходящее основное войско, Вигг потянулся, приказал всем отрядам рубить деревья и строить осадные машины, выбирая самый надёжный способ взять Амьен. Чтобы подорвать боевой дух защитников, он велел лучникам и арбалетчикам на обоих берегах Соммы пропускать лодки, на которых горожане пытались бежать, и сосредоточиться исключительно на обстреле подходящих подкреплений. Услышав, что осадой руководит Змей Севера, гарнизон заранее пришёл в ужас, и ночью одна за другой стали скрываться лодки с дезертирами. Кроме того, Вигг оставил свободным проход на юге города, разрешив мирным жителям покидать Амьен со своим имуществом. Так прошло двадцать дней. Осадные требушеты у стен были почти готовы, и граф Амьена, впав в отчаяние, в одну тёмную безлунную ночь сбежал на лодке, оставив после себя город, из которого уже ушла большая часть населения. 1 июня защитники прислали послов для переговоров. Вигг разрешил им уйти вместе с семьями и имуществом, даже позволил взять с собой оружие и щиты для защиты. Днём все оставшиеся солдаты покинули Амьен. Вигг отправил людей занять город и обнаружил, что внутри почти всё было вывезено. Граф увёз на судах серебро и ткани, гарнизон и горожане забрали свои пожитки, оставив лишь триста комплектов доспехов, более двухсот боевых коней и громадные запасы зерна в складских амбарах. Подсчитав добычу, Ульф недовольно проворчал: — Маловато будет. Получается, зря старались. Вигг швырнул учётную книгу Себерту: — Кажется, ты с этими шведскими дворянами совсем не скучал — не раз нападали на поместья местных сеньоров. Неужели ничего не награбили? В раннем Средневековье производительность была низкой, и большинство баронов и рыцарей жили в деревянных домах, не имея средств на каменные замки. За эти дни Ульф и шведские разбойники разграбили пятнадцать поместий и неплохо обогатились. Его жалоба Виггу явно свидетельствовала о чрезмерной алчности. Вигг повысил голос: — Король торопит меня скорее идти на Париж. Раз вам так хочется больше добычи — пожалуйста! Я лично рекомендую вас в первый штурмовой отряд. Как только возьмём Париж, награды вам обеспечены. Оставив триста человек на гарнизон, Вигг повёл пять тысяч воинов на юг. По дороге Ульф незаметно подошёл к нему. — Э-э… Может, насчёт штурма Парижа стоит ещё подумать? Ульф уже состарился и хотел лишь поживиться, не рискуя жизнью. Штурмовать Париж пусть лучше молодые или те же шведские разбойники. После его ухода один за другим в шатёр Вигга заглянули Лекса и другие шведские дворяне. Пережив кровопролитное сражение под Бетинем, они отлично помнили, насколько сильны франкские элитные войска. Если их пошлют в первую волну штурма, плохо защищённые разбойники станут простым расходным материалом. Когда все разошлись, Лейв, молча сидевший в углу палатки, спросил: — Дядя, вы ведь и не собирались посылать их первыми на штурм? Просто пугали? Взгляд Вигга смягчился — он был доволен проницательностью племянника. — Верно. Ульф — человек без инициативы, а Лекса с товарищами тоже не герои. Нет смысла слишком с ними церемониться. Через три дня Вигг достиг берегов Сены. На тот момент викинги уже захватили оба береговых плацдарма, но на острове Сите всё ещё развевался флаг с лилией. Там стоял гарнизон из тысячи франкских солдат, а деревянные мосты, соединявшие остров с берегами, были сожжены. Дальнейшая атака сулила огромные трудности. Войдя в северный плацдарм, Вигг увидел хмурых Рагнара и прочих вождей. — Что случилось? Ивар с досадой пожал плечами: — Несколько дней назад мы взяли плацдарм и допросили пленных. Оказалось, Карл давно сбежал со своей семьёй и всем имуществом. Большинство дворян и купцов тоже покинули город. Остался лишь один верный граф с тысячей солдат на острове Сите. Отец отправил пленных с предложением сдаться, но гарнизон ответил решительно: клянутся обороняться до последнего. С точки зрения Вигга, остров Сите теперь защищали десятиметровые каменные стены. Любая попытка штурма привела бы к огромным потерям. Оставалось лишь блокировать остров и одновременно строить требушеты на обоих берегах, непрерывно обстреливая защитников камнями и сосудами с горючим маслом, пока те не сдадутся от изнеможения. Увидев выражение растерянности на лице Вигга, Ивар тяжело вздохнул: — Если даже ты не видишь выхода, значит, Париж придётся отложить. В этот момент командование столкнулось с труднейшим выбором: что делать дальше? Рагнар изначально рассчитывал повторить прежнюю тактику — заставить Карла выплатить огромный выкуп и тем самым вывести Королевство Британия из финансового кризиса. Но тот предпочёл бежать, намереваясь истощить языческую армию в затяжной, бесплодной осаде. Теперь устье Сены контролировалось крепостью Гавр-де-Грас, и флот не мог подниматься вверх по течению. Подкрепления с тыла можно было доставлять только из Кале сухопутным путём, но риски и потери при такой доставке были слишком велики для долгосрочной операции. Опасаясь, что затянувшаяся осада вызовет вмешательство Средней и Восточной Франкии, Рагнар после недолгих размышлений едва придумал план. — Вигг, возьми своих пять тысяч и иди на запад. Подними восстание в Бретани. Я с основными силами буду кружить поблизости, разыскивая «Лысого» Карла. Если он и дальше будет прятаться, двигайся дальше на юг и подстрекай к бунту Аквитанию. Вигг ответил: — Жители Бретани — бритты, пришедшие из Британии. Они близки уэльцам по происхождению и не принадлежат к франкскому народу. Поднять там бунт будет легко. Но в Аквитании живут франки, разделяющие с королём культуру и веру. Они всегда враждебно относились к викингам. Даже если они недовольны правлением «Лысого» Карла, сотрудничать с нами не станут. Терпение Рагнара было на исходе. Он раздражённо схватился за волосы: — Как бы то ни было, сначала разберись с Бретанью. Чем громче будет шум, тем выше шанс, что Карл сам выйдет на бой. — Слушаюсь. Благодарим читателя Лога Отариофиса за дар.