Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 189

Глава 189. Британия 10 июня Рагнар вновь разделил свои войска. Вигг повёл пять тысяч воинов прямо на запад, сам же Рагнар с одиннадцатью тысячами двинулся на юг. Оставшиеся две тысячи остались охранять плацдармы на северном и южном берегах Сены, обстреливая остров Сите требушетами, чтобы ослабить гарнизон. Накануне выступления Ульф вновь не удержался от жалоб: — Сейчас мы словно кабан, увязший в болоте: вся сила — и та бессильна вырваться из трясины, что медленно затягивает нас всё глубже. Эх, лучше бы напали на Фландрию! Если бы государь послушал меня, мы, может, уже захватили Брюгге и Антверпен и возвращались бы в Британию, гружёные добычей. Не обращая внимания на шум рядом, Вигг развернул пергаментную карту и задумался над дальнейшим маршрутом. В походе и битве самое главное — снабжение. По мере продвижения на запад Кале переставало годиться в качестве базы снабжения. Перед нападением на Британию требовалось найти подходящий морской порт. — Сен-Мало, — решил он. — Выберем именно его. Определившись, Вигг начал прокладывать маршрут: из Парижа на запад через Ле-Ман и Лаваль, затем — штурм прибрежного городка Сен-Мало. Захватив его, можно будет получать припасы прямо из Саутгемптона в Британии и доставлять их в порт Сен-Мало. А если дела пойдут плохо — всегда успеешь сбежать на корабле. Приняв решение, Вигг представил свой план Ульфу и остальным. Возражений не последовало: подобные умственные усилия были им не по силам. — Отныне мы временно потеряем связь с тылом, — объявил Вигг. — До Сен-Мало доберёмся примерно за две недели. Следите за своими людьми: не позволяйте им задерживаться ради какой-нибудь мелкой выгоды. Чтобы подготовиться к походу длиной свыше трёхсот километров, Вигг запросил у осадного лагеря множество вьючных лошадей. Вместе с уже имевшимися вьючными животными удалось собрать две тысячи лошадей для перевозки обозов. Что до порядка движения: впереди шли пятьдесят разведчиков-всадников и два батальона горной пехоты, за ними — первый пехотный полк Йорена, в центре колонны — отряды Ульфа, молодого Паскаля и прочие вспомогательные части, а также более тысячи обозных повозок. Замыкал колонну второй пехотный полк Сорокопута. Сам Вигг находился в первом полку, чтобы оперативно реагировать на обстановку. Провиант в повозках состоял в основном из чёрного хлеба, а также небольшого количества солёного мяса и сыра. Чтобы продлить срок хранения, при выпечке чёрного хлеба намеренно снижали содержание влаги, добавляли отруби и солому, а затем долго выпекали, пока на поверхности не образовывалась твёрдая корка, препятствующая росту плесени. Такой хлеб мог храниться до десяти дней, но был настолько жёстким, что перед употреблением его обязательно нужно было размачивать в горячей воде или супе. За ужином, слушая повсеместные жалобы в лагере, Вигг вдруг придумал новую идею: — А что, если после войны выпускать консервы в стеклянных и глиняных банках? Будет ли от этого практическая польза? По древней римской дороге Вигг двигался со скоростью двадцать–тридцать километров в день, одновременно отправляя людей в мелкие и средние поселения по пути, чтобы те требовали зерно и корм для скота. Получив провиант, викинги немедленно уходили дальше, не задерживаясь. (Примечание: до битвы при Азенкуре Генрих V совершал походы со скоростью около девятнадцати миль в день, то есть примерно тридцать километров — по меркам средневековой Западной Европы это считалось быстрой скоростью.) Если встречались укреплённые деревянными частоколами или каменными стенами города, Вигг обходил их стороной, стремясь избежать сражений. После многолетних войн франки хорошо знали: Змей Севера — страшнейший из злых духов. Раз он не трогает их, зачем же лезть на рожон? С такими мыслями местные графы и бароны не выступали против викингов, молча наблюдая, как чёрный змеиный стяг исчезает за западным горизонтом. 22 июня. Пять тысяч викингов подошли к Ренну. После завоевания Британии «Лысый» Карл сделал Ренн столицей новой провинции и приказал пленным возвести шестиметровую каменную стену. Увидев за зубцами стены боеготовый гарнизон, Вигг не стал атаковать, а сразу повернул на север, к Сен-Мало. Через два дня викинги достигли Сен-Мало и захватили прибрежный городок в коротком, но яростном бою. Затем Вигг выбрал один из годных кораблей и отправил людей в Британию с весточкой для Себерта: тот должен был как можно скорее доставить припасы. В начале июля в Сен-Мало вошла флотилия из двадцати коггов и тридцати драккаров. Под ликование викингов суда привезли свежее зерно, пиво, более тысячи солдат и множество деталей для осадных орудий. В ту же ночь, после долгого похода, викинги устроили пир. Глядя на белоснежную пену на поверхности кружки, Ульф восхитился способностями начальника тыла: — Молодец! Этот человек куда лучше всех королевских чиновников. Пока Паскаль был жив, хоть как-то держал их в узде. А потом Гудвин стал канцлером — и сразу испугался неприятностей. С тех пор чиновники окончательно распустились. Эх, если бы пришлось полагаться на тех бездарей из Лондиниума, флот, наверное, до сих пор не вышел бы в море. Отдохнув один день, Вигг созвал военный совет. Он оставил восемьсот человек в Сен-Мало — для охраны линии снабжения и зачистки Нормандских островов от французских войск, чтобы обезопасить морской путь. Гуннар давно держал там гарнизон для борьбы с пиратами. Когда всё было готово, Вигг повёл пять тысяч воинов обратно к Ренну. По пути они столкнулись с небольшим разъездом франков, вышедшим на разведку. После краткой стычки тридцать французских солдат либо погибли, либо сдались. Из их показаний Вигг узнал обстановку в Ренне: в городе проживало три тысячи местных жителей и восемьсот французских солдат. Месяц назад убрали озимую пшеницу, и запасов зерна хватало с избытком. — Всего восемьсот человек? — пробормотал Вигг себе под нос и приказал окружить город и рубить лес. Благодаря заранее заготовленным деталям строительство осадных орудий шло гораздо быстрее обычного. Прошло двадцать дней. У викингов теперь было десять крупных требушетов, пятнадцать осадных башен и пятьсот штурмовых лестниц. Перед началом штурма Вигг ещё раз напомнил всем: — Эта война особая: наша цель — поднять местных на бунт. Поэтому, как только город падёт, ни в коем случае не грабьте дома мирных жителей. Взамен всё, что найдёте в казне, достанется вам. Глядя на эти безразличные лица, он с досадой вздохнул. Чужие солдаты — не его собственные, выдрессированные годами. Единственное преимущество от сотрудничества с этой сворой — снижение потерь в его личных частях. Подняв глаза на палящее утреннее солнце, Вигг взмахнул левой рукой. В следующий миг грузовые ящики требушетов с грохотом обрушились вниз, и двадцать каменных ядер со свистом понеслись к северной стене Ренна. Чтобы сэкономить время, требушеты целенаправленно разрушали башни и зубцы стены, лишая лучников укрытия. Три дня подряд каменные снаряды обрушивались на укрепления. Участок стены, ближайший к осадным орудиям, оказался сильно повреждён: высокая башня рухнула в груду обломков, а зубцы почти полностью исчезли.