Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 190

Глава 190. Спокойная на вид равнина

Городские укрепления были разрушены. Викинги подкатили пятнадцать высоких и громоздких осадных башен, медленно приближаясь к северной стене Ренна.

Единственным способом борьбы с такими машинами, который пришёл в голову гарнизону, было пускать зажигательные стрелы. Лучники поднялись на совершенно незащищённую стену, пытаясь поджечь и уничтожить медленно надвигающиеся башни.

Выдерживая огонь викингских арбалетчиков, защитники сумели сжечь пять осадных башен, но ценой этого стали более двухсот убитых и раненых лучников. Уцелевшие полностью потеряли боевой дух и отказались возвращаться на стену для дальнейшей борьбы.

Спустя несколько минут деревянные доски осадных башен с грохотом упали на стену, и большое количество воинов в доспехах хлынуло по ним наверх. Используя численное превосходство, они оттеснили гарнизон, захватили ворота и впустили основные силы в город.

Когда бой закончился, Вигг приказал найти представителей местных жителей и спросил, где находятся бретонские дворяне.

Один из них ответил:

— Вас интересуют эти господа? Их напугали франки до смерти: часть попала в плен, часть сдалась, и лишь немногие из них спрятались в глухих горах.

Вигг велел подчинённым выставить поднос с серебряными монетами.

— Покажи дорогу. Мне нужно с ними поговорить.

Заметив недоверчивые взгляды собравшихся, Вигг пояснил:

— Король Рагнар не собирается захватывать Бретань. Он хочет вернуть её прежним хозяевам. Пусть поторопятся — кто первый придёт, тот и получит.

На следующий день в полдень к Виггу поспешил дворянин лет сорока, представившийся Саломоном из рода Поэ и заявивший, что обладает неоспоримым правом на всё Бретонское княжество.

Долго расхваливая древность своего рода, Саломон наконец перешёл к сути и спросил, чего хотят викинги.

— Нападать на франков и обеспечить мою армию припасами, — ответил Вигг.

Лицо Саломона вытянулось.

— Я готов призвать народ к восстанию против франков и даже продам вам зерно по низкой цене, но не стану вступать в вашу армию и тем более признавать власть Рагнара. Простите, но в глазах народа франки — захватчики, а вы, викинги, ничем не лучше: вы всего лишь разбойники-язычники, живущие грабежами.

Вигг не стал спорить. Он велел Саломону забрать захваченные щиты и железные мечи, чтобы сформировать собственное войско и атаковать франкские гарнизоны во внутренних районах Бретани.

— Докажи свою ценность, и тогда я подумаю, передать ли тебе Ренн.

Когда Саломон ушёл, Ульф и другие дворяне тут же окружили Вигга, пытаясь выяснить содержание разговора. Они не понимали латыни и могли судить лишь по выражению лиц собеседников.

— Договорились, — сказал Вигг. — Саломон согласен атаковать франкские гарнизоны. Если всё получится, я передам ему Ренн. А если он погибнет, найдём другого дворянина на его место.

— И всё? — широко распахнул глаза Ульф. — Он даже не хочет помогать нам сражаться?

Вигг терпеливо объяснил коллегам:

— Франки и местные жители принадлежат к одной религии, но разным культурам. Мы же с ними — разные и в вере, и в обычаях. Поэтому народ относится к нам ещё хуже. Даже если заставить их присоединиться к нам, в лучшем случае получим толпу бездельников, которые только едят и пьют.

Войско ценится качеством, а не численностью.

Такой вывод он сделал за годы военных походов. Лучше оставить бретонских солдат на родной земле — пусть воюют с франками сами.

В последующую неделю обстановка в Бретани резко обострилась: местные жители начали массированные атаки на гарнизоны во всех поселениях. Убедившись, что конфликт между сторонами разгорелся, Вигг оставил в Ренне пятьсот человек и повёл остальную армию на юг.

Через три дня они подошли к устью Луары. Местность здесь была ровной, река достигала в ширину нескольких сотен метров и окружалась обширными болотами с густой водной растительностью.

Вигг отправил разведчиков на поиски и вскоре те обнаружили полуразрушенный городок.

Более десяти лет назад отряд викингов захватил Нант и разграбил окрестности, из-за чего этот городок быстро пришёл в упадок и даже не смог собрать денег на ремонт деревянного частокола.

Увидев приближение крупного войска, местные жители бежали, оставив после себя поселение, заросшее сорняками и усеянное руинами.

— Какое запустение, — вздохнул Ульф с лёгкой горечью. — В таком месте вряд ли найдёшь что-нибудь ценное.

Собрав немногочисленные лодки, Вигг оставил триста человек в Нанте для восстановления укреплений, а основные силы перевёз через Луару и углубился в сердце Западной Франкии.

С каждым днём молодой Паскаль всё больше тревожился. Глядя на густые леса к востоку от дороги, он постоянно ощущал, будто за спиной скрывается крупный засадный отряд.

Он пришпорил коня и подскакал к Виггу.

— Ваша светлость, вы действительно собираетесь напасть на Бордо?

Вигг вяло ответил:

— Приказ короля. Что я могу поделать? К тому же южные земли богаты вином и прочими припасами — братьям стоит хорошенько поживиться.

Ульф, ехавший слева, подхватил:

— Герцог прав. За это время мы разграбили поместья окрестных баронов и рыцарей, захватив более трёхсот боевых коней, не считая вина, зерна и шерсти. Лучше грабить этих деревенских дворян, чем лезть в лобовую сражаться с основными силами армии «Лысого» Карла. Парень, тебе повезло, что ты с нами.

Услышав эти слова, молодой Паскаль замолчал и повернул голову, наблюдая за Первым пехотным полком, который маршировал впереди.

Солдаты молча двигались четырьмя колоннами. По бокам колонн шагали младшие офицеры, следившие за строем. Впереди каждого подразделения шёл командир роты с флагом на копье; на острие развевался чёрный треугольный флажок с надписью странными символами: «1-8».

Молодой Паскаль спросил у соседа и узнал, что эти символы — восточные цифры и обозначают Восьмую роту Первого полка.

За каждой ротой следовали шесть повозок с припасами, гружёных бочками с водой, чёрным хлебом на обед, железными лопатами и доспехами для солдат.

После множества сражений степень защищённости Первого полка достигла восьмидесяти процентов. Доспехи были разнотипными, большинство весило свыше двенадцати килограммов. Чтобы избежать теплового удара, солдаты в пути носили лишь тонкие льняные рубахи.

Сейчас стояла жаркая пора лета. Солнце палило нещадно, пот стекал по шеям воинов, пропитывая их рубахи. Иногда кто-то раскупоривал флягу и жадно пил, после чего плотно затыкал её пробкой — никто не произносил ни слова.

В отличие от них, в центре колонны царила полная неразбериха. Две тысячи солдат шли вразнобой, некоторые громко смеялись и болтали. Офицеры не только не пресекали это, но и сами присоединялись к разговорам, словно это была толпа крестьян, идущих на ярмарку.

«Неужели у этих людей совсем нет чувства стыда?» — с досадой подумал молодой Паскаль.

Однако он был скромным и замкнутым юношей, которому едва исполнилось восемнадцать. Он не решался отчитывать простых солдат и просто мрачно смотрел перед собой, пока не наступил полдень.

Армия остановилась на отдых в густой роще вязов. По указанию разведчиков роты Первого полка поочерёдно отправлялись к реке за водой, а затем возвращались на свои места, чтобы перекусить чёрным хлебом.

Отдохнув два часа, войско вновь двинулось в путь. Когда солнце уже клонилось к закату, Вигг выбрал пологий склон для лагеря. Солдаты взялись за лопаты, вбивая в землю заострённые колья и формируя стандартное прямоугольное укрепление. Затем разожгли костры и начали варить похлёбку из солёного мяса. Так завершился ещё один утомительный день.