Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 191

Глава 191. Интуиция В ту ночь, закончив все военные дела, Вигг укутался в лёгкое одеяло и лёг спать. Однако долго не мог уснуть — ворочался более двух часов, пока наконец не встал и не отправился в центральный командный шатёр, чтобы расспросить дежурившего барона Гадюку. — Есть новости от главных сил? Гадюка вяло ответил: — Нет. С момента последней связи прошло уже шесть дней. Находясь глубоко во вражеской стране, поддерживать связь между двумя армиями было чрезвычайно сложно. Гонцы Рагнара не могли пересечь пол-Франкии напрямую — им приходилось двигаться вдоль маршрутов снабжения до Кале, там садиться на корабль до порта Сен-Мало, а затем менять судно на лошадей и мчаться на фронт. Только так, сделав огромный крюк, можно было доставить сообщение Виггу. Этот способ часто давал сбои, и Йорен, Сорокопут, Торгья, Гадюка давно привыкли к подобным задержкам. Ранее, во время осады Нанта, однажды целую неделю не поступало никаких вестей от основных сил. Командование изводило беспокойство, и все уже готовились к бегству в любой момент. Позже выяснилось, что в порту Кале несколько дней подряд лил проливной дождь, море бушевало, и гонец вынужден был ждать пять суток, пока погода не улучшится и он наконец не сможет выйти в море. Поэтому Гадюке было лень переживать из-за таких пустяков. Возможно, в Кале снова дождь. Возможно, гонец заблудился и, ничего не соображая, угодил в контролируемую франками территорию. Беспокоиться бессмысленно — это лишь напрасно тревожит душу. Услышав ответ Гадюки, Вигг нахмурился, и его сердце заколотилось быстрее. Он вышел осмотреть лагерь. Луна была тусклой, облака — редкими, вокруг раздавался пронзительный и печальный птичий крик. Лес и кустарник тонули во мраке, напоминая зловещие тени призраков. — Что-то не так! Где-то обязательно произошёл сбой! На следующее утро, не сомкнув глаз всю ночь, Вигг отправил всех разведчиков-всадников и приказал им расширить зону поиска, не упуская ни малейшего подозрительного признака. — Дядя? Лейв принёс завтрак. Вигг выпил большую часть миски рыбного супа, но тут же снова уставился на карту, сверяя с письмами Рагнара, полученными за последнее время. Он тщательно очертил пером маршруты передвижения обеих армий и расстановку сил. Лейв хотел уговорить его съесть ещё, но Утгард остановил его. — Такова привычка герцога: когда он глубоко задумывается, он ест лишь наполовину — будто это помогает держать мысли в наилучшей форме. Вскоре утренний туман рассеялся, и жаркое солнце обрушилось на землю. Тысячи солдат без дела слонялись по лагерю. Ульф, молодой Паскаль, Лекса и другие, услышав новости, прибыли и, увидев суровое выражение лица Вигга, благоразумно не стали его беспокоить. В девять часов утра Лейв, дремавший у входа в шатёр, внезапно проснулся. По приказу он протрубил в рог, созвав Ульфа и прочих командиров. — У меня пятьдесят процентов уверенности, что основные силы Его Величества уже вступили в контакт с «Лысым» Карлом, — начал Вигг, глаза которого покраснели от бессонницы. От этих слов все побледнели. — Кроме того, у меня дурное предчувствие: где-то поблизости находится боеспособный французский отряд, готовый уничтожить нас. Услышав вторую фразу, знать окончательно растерялась и с надеждой уставилась на Вигга, ожидая хоть какой-то стратегии. Вигг глубоко вдохнул и указал на карту, исчерканную до неузнаваемости: — Внимание! К западу от нас течёт река, впадающая с юга на север в Луару. Согласно докладу разведчиков вчера, в десяти милях к юго-западу есть рыбацкая деревушка. Там мы переправимся на лодках, затем двинемся вдоль реки обратно в Британию, сядем на корабль в порту Сен-Мало и вернёмся на север. Сейчас в Британии повсюду вспыхивают восстания, и франки не осмелятся углубляться слишком далеко. Сказав это, Вигг приказал немедленно начать форсированный марш, оставив захваченные сукна, вино и излишки зерна, и как можно скорее добраться до деревни. — Разведчики ещё не вернулись… Может, стоит подождать? — тихо возразил Лекса, но Вигг взглянул на него без эмоций, и тот осёкся на полуслове. Приказ был передан всем подразделениям. Некоторые шведские мародёры начали возмущаться, но Вигг не обратил на них внимания. Он отправил вперёд кавалерийский полк и два горных пехотных взвода, а сам повёл за ними два пехотных полка и быстро исчез в конце дороги. — Вот так и ушёл? Даже слова не сказал? Сотни мародёров остались у обозов, глядя вслед уходящим товарищам. Некоторые по-настоящему испугались и побежали следом за Змеем Севера. Лишь чуть более ста жадных до денег, но безрассудных парней остались в лагере, озадаченные судьбой сотен оставленных повозок. После стремительного перехода кавалерия Торгьи достигла рыбацкой деревни и ворвалась на пристань, реквизировав тридцать рыбачьих лодок у местных жителей. К полудню запыхавшиеся горные стрелки прибыли и установили шипастые заграждения по периметру деревни. Ещё позже подошли пехотные полки Вигга, сопровождаемые двумястами повозок, поэтому они немного задержались. Затем началось строительство понтонного моста. Спустя полчаса подоспели подразделения Ульфа, молодого Паскаля и других, которых тут же отправили рыть ямы для лошадей и возводить деревянные частоколы за пределами деревни. В три часа дня разведчики, посланные в разные стороны, вернулись в опустевший лагерь и, следуя по следам брошенных припасов, добрались до деревни. Вигг провёл перекличку — не хватало лишь двух разведчиков, направленных на северо-восток. Там, среди холмистых лесов, идеально подходящих для засады, и скрывалась вражеская армия. Его догадка подтвердилась: франки незаметно перерезали им путь к отступлению. Хорошо, что он заранее отреагировал — благодаря этому более чем четырём тысячам воинов удалось избежать полного уничтожения. К закату понтонный мост почти достроили, когда с востока вдруг налетели почти две тысячи всадников. Их встретили шипастые заграждения у деревни, а затем засевшие в домах арбалетчики дали залп. Десятки всадников свалились с коней. — Пусть эта свора трусов уходит первой. Я останусь с вами на восточном берегу. Вигг не доверял этим разнородным отрядам и приказал им увозить обозы первыми, а сам с двумя пехотными полками остался защищать деревню. Французская кавалерия, уже испытавшая ужас плотного строя копий, не осмелилась атаковать и лишь орала ругательства за пределами досягаемости арбалетов. Когда союзники и обозы успешно переправились, Вигг начал организованное отступление. В этот момент с востока появилась новая большая группа всадников на низкорослых лошадях. По манере верховой езды и снаряжению было ясно: это конная пехота, численностью свыше двух тысяч. — Целая армия? Ха! Видимо, я им очень дорог. Отступив на западный берег, Вигг поджёг понтонный мост. Под крики врага на восточном берегу он скрылся в лучах заката. Поздней ночью Вигг созвал военный совет. Знатные воины сидели молча, потрясённые событиями дня. Никто больше не осмеливался сомневаться в его решениях. — Путь на север до устья Луары займёт три дня. Если враг переправится южнее и воспользуется преимуществом кавалерии, он легко настигнет нас по дороге — например, здесь. Вигг указал на юг от деревни: — Сегодня я расспросил нескольких крестьян и узнал: в двадцати милях к югу есть ещё одна деревня. Очень вероятно, что именно там Гуннар попытается переправиться. Я намерен немедленно двинуться на юг и, как только они начнут переправу, внезапно атаковать — преподнести им небольшой сюрприз. (Глава окончена)