Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 192

Глава 192. Неожиданный поворот

План Вигга был прост: под покровом ночи он поведёт свою личную дружину на юг. А на следующее утро Ульф и молодой Паскаль демонстративно двинутся на север вдоль западного берега, чтобы отвлечь внимание врага.

— Запомните, — наставлял он, — не подпускайте основные силы слишком близко к реке, иначе с той стороны разглядят вашу численность.

Ещё раз повторив приказ, Вигг отобрал полторы тысячи пехотинцев в хорошей форме и триста всадников под командованием Торгьи и покинул лагерь под тревожными взглядами союзников.

Луна светила ярко. Солдаты плотной колонной следовали за предводителем и бесшумно двинулись на юг.

За два месяца подготовки к походу Вигг ежедневно кормил воинов сельдью и треской: рыбий жир богат витамином А и предотвращает куриную слепоту.

Во время похода всякий раз, когда забивали вьючных лошадей или скот, Вигг всегда забирал печень и отдавал её своей личной дружине. Иногда он дополнительно выдавал им сыр, масло и другие молочные продукты.

К сожалению, морковь ещё не дошла до Европы. Вигг уже спрашивал берберских купцов об этом и даже предложил крупную сумму за семена моркови. Те пообещали написать арабским торговцам в Азии и сообщили, что ответа стоит ждать не раньше чем через два года.

На следующее утро разведчики обнаружили рыбацкую деревушку на восточном берегу реки. Вигг не ошибся: там стояли сотни боевых коней, склонивших головы к воде, а неуклюжая ополченская пехота как раз строила понтонный мост.

Увидев это, он увёл войска в ближайший лес. Это место находилось менее чем в двух километрах от берега и было наилучшей точкой для засады.

— Пусть солдаты отдыхают, — приказал он. — По моим расчётам, врагу понадобится до полудня, а то и до вечера, чтобы завершить переправу.

Запив водой, Вигг съел чуть меньше половины чёрного хлеба и, прислонившись к стволу дерева, крепко заснул.

Прошло неизвестно сколько времени. Проснувшись и потерев затёкшие ноги, он открыл глаза: франки на том берегу всё ещё трудились.

— Разбудите солдат, пусть перекусят, попьют воды и наденут доспехи. Враг перейдёт реку примерно через полчаса.

Вигг расположился у самой опушки леса и наблюдал за суетой франков. На восточном берегу развевались шесть дворянских знамён, а самое заметное — белое знамя с бурой медведицей, стяг Гуннара.

Тот факт, что один из самых боеспособных вассалов «Лысого» Карла находился здесь, мог означать лишь одно: франки одержали победу на восточном фронте и теперь могли сосредоточиться на западе, чтобы разобраться с викингами.

Время шло. Понтонный мост был готов. Один за другим всадники начали переходить реку, держа поводья в руках. Вигг созвал командиров:

— Торгья, ты с конницей нанесёшь первый удар, чтобы сбить их строй. Затем разделитесь на две группы и зачищайте внешние фланги от отдельных всадников. Не дайте врагу помешать нашему копейному строю.

— Гадюка, твои лучники и арбалетчики должны в первую очередь бить по лошадям на мосту. Заблокируйте переправу любой ценой.

— Йорен и Сорокопут, вы поведёте свои отряды пикинеров. Бегом к берегу! Сбросьте врага в реку!

С этими словами Вигг выхватил меч «Драконье Дыхание». В рукояти сверкала кроваво-красная рубиновая вставка.

— Война не знает постоянных форм, как вода не имеет постоянной формы. В атаку! Покажем этим простодушным варварам, что такое настоящее сражение!

Получив приказ, триста всадников вышли из леса и выстроились в два ряда на лугу. Возглавляемые Торгьёй, они устремились в атаку.

Был уже вечер, солнце клонилось к закату. Викинги неслись с запада на восток, ослепляя франков оранжево-красным сиянием за спиной. Земля слегка дрожала под копытами. Франки на берегу лихорадочно вскакивали в сёдла, но не успели даже разогнаться, как копья викингов уже вонзились в их грудь.

В мгновение ока более ста франкских всадников на флангах были сброшены наземь. Внутренние ряды конницы сбились в плотную толпу. В ушах звенели крики раненых и ржание лошадей — команды офицеров уже невозможно было разобрать.

Чуть почуяв опасность, кони, не слушаясь хозяев, метались в поисках спасения. Франкская конница погрузилась в полный хаос.

После короткой схватки викинги отступили, освобождая место для пехоты. Под крики офицеров «Стройся! Вперёд!» пикинеры перестроились в пятидесяти метрах от врага, сомкнули ряды и двинулись вперёд, шагая в такт командам.

Перед лицом сомкнутых рядов холодных копий франкская конница впала в панику. Тем временем понтонный мост оказался под плотным обстрелом арбалетчиков. Трупы лошадей полностью заблокировали переправу. Всадникам ничего не оставалось, кроме как бросить коней, скинуть доспехи и оружие и вплавь добираться до восточного берега.

Менее чем за десять минут шестьсот франкских всадников были разгромлены: двести погибли, более трёхсот убежали обратно на восточный берег, а сто с лишним попали в плен. Кроме того, викинги захватили четыреста боевых коней и множество доспехов.

К сожалению, Гуннар находился на восточном берегу, и Вигг не сумел ни пленить его, ни захватить его знамя.

— Сколько среди пленных дворян?

Сорокопут пролистал список:

— В основном мелкие дворяне. Самый знатный — двоюродный брат канцлера Ламберто, второй сын графа Монпелье. Ещё четыре барона и тридцать восемь рыцарей.

Вигг ничего не ответил. Он приказал убрать поле боя и как можно скорее готовиться к отступлению.

Когда он уже собирался уходить, Гуннар с другого берега окликнул его. Они прошли вниз по течению больше ста шагов, пока вокруг никого не осталось. Через широкую реку Вигг крикнул:

— Как обстоят дела у наших?

— Плохо, — ответил Гуннар. — Рагнар, измотанный долгим походом, попал в засаду. Его армия понесла тяжёлые потери, а сам он получил несколько стрел в тело.

Он рассказал всё, как было. Место решающего сражения почти совпало с предположением Вигга — это был Осер. В самый напряжённый момент битвы Элла, изгнанный принц Нортумбрии, со своей небольшой группой лучников пустил в Рагнара стрелы, смазанные змеиным ядом. После этого франкские рыцари нанесли несколько мощных атак, и викинги были вынуждены отступить.

— Элла? — имя прозвучало в памяти Вигга смутно. — Прошло уже больше десяти лет… Он всё ещё мстит?

— Да. Даже я не ожидал этого. Но позиция Эллы была атакована Хафданом и берсерками. Одним метким броском топора ему размозжило лицо. Все его спутники — дюжина мелких дворян — тоже погибли.

Гуннар вспомнил эту сцену и, возможно, чтобы скрыть эмоции, решил сменить тему.

Сердце Вигга тоже сжалось:

— Столько лет дружбы… и всё кончено?

Гуннар провёл рукой по глазам, затем гордо поднял подбородок:

— Вигг, в нашем возрасте, после всего, что мы пережили, братья и женщины уже не имеют значения. Только эта корона по-прежнему гонит меня вперёд и даёт ощущение, что я ещё жив. Мне больно, но я ни о чём не жалею!

И ты не притворяйся чистым и невинным. После Рагнара претендовать на трон могут только Ивар и ты. Нильс — наполовину: у него не хватает мастерства, но характер железный. Возможно, он вырвет себе неплохое будущее. Остальные — ничтожества, глупые речные рыбы, которых несёт поток судьбы. Прощай, старина. Дальше будет нелегко. Береги себя.

* * *

(Глава окончена)