Путь Ковки Судьбы — Глава 135

Глава 133. Вражда клинка и пистолета: смертельная дуэль на секунды (часть первая) Расставив ловушки, Сакс занял позицию снайпера. Он прилёг на землю и закрепил Чудо-Клинок на упоре. Рядом с ним стояли три пули: в одной гильзе парил коричневый песок, наконечник второй сиял, будто чистое золото, а третья была серой, ничем не примечательной — «пуля смерти», убившая каменного демона. Он поочерёдно вставил все три пули в Священное Копьё Крови. Это и был весь его боевой потенциал на эту дуэль — и её нижняя граница. Змей слишком быстр и реактивен — мечтать о том, чтобы убить его с одного выстрела, глупо. Поэтому Сакс приготовил три пули: этого количества хватит, чтобы в зависимости от ситуации менять их порядок и строить разные тактики. Эти три выстрела — предел времени, рассчитанный им заранее. В тот самый миг, когда последняя пуля покинет ствол, решится исход боя: либо враг падёт под пулями, либо он сам погибнет от клинка. Он глубоко вдохнул за прикладом окровавленного Священного Копья. Движения его не были ни торопливыми, ни замедленными; он не входил в состояние потока, позволяя посторонним мыслям свободно блуждать в сознании. Через прицел он смотрел вниз на уличную толпу. Низкорослый с большими ушами… обострённые слух и обоняние, специально натренированные руки, отливающие стальным блеском… — Одним выстрелом можно убить. Трансформант, переодетый под мелкого торговца… взгляд явно Краеугольного камня, рука готова выхватить пистолет с пояса… — Одним выстрелом можно убить. Не люди — существа с головами зверей. Молодые глупцы, тайком прячущие зловредные вещи после смерти в надежде обрести демоническую силу. Глупые пираты, управляемые кем-то извне. Этот — тоже. И этот — тоже… — Одним выстрелом можно убить. Ад — скучный мир. Путь к Трансформации, инородные расы, вещи после смерти — источников силы бесчисленное множество. Прививай себе чужие конечности — и получишь силу. Подними с земли артефакт — и получишь силу. Осенило — и получишь силу. Помолился высшему существу о милостыне — и получил силу. То, ради чего раньше приходилось тратить столько времени… пота… удачи… ради чего нужно было день и ночь корчиться в муках и жаждать… В аду можно получить за один день. Вокруг полно обладателей силы. Даже на этом захолустном пыльном острове можно найти пару ничтожных прохожих, способных убить бывших элит или унизить гениев. Люди привыкли к наличию силы и безоговорочно принимают правила этого мира. Именно поэтому ад так невыносимо скучен. Кровь и артефакты не скроют посредственности натуры. Повсюду — сильные, которые на деле слабы. «Сила» — не то, что можно легко заполучить. В живом, настоящем мире сила — это сокровище, за которое приходится платить в десять тысяч, в сто миллионов раз больше. Нужен дар, встречающийся раз на миллиард, усилия, превосходящие труд миллиардов, и наставничество столь же редкого мастера. Надо рисковать, бороться, выживать на грани жизни и смерти. Только так можно обрести силу… И даже тогда — лишь жалкую крупицу! Наёмник, прозванный «богом стрельбы», за свою жизнь убил более тысячи целей. Если бы ему посчастливилось пережить ту дождливую ночь и продолжить работать, стрелять и убивать, эта цифра, возможно, удвоилась бы. — Но и этого не хватит, чтобы сравниться с одной ракетой в войне. Змей, прозванный «монстром», освоил все известные боевые искусства мира. Убивал зверей, солдат, наёмников, даже выводил из строя военную технику. — Но перед технологией и массами он ничем не отличается от обычной змеи. Таковы правила мира: личная сила ничего не меняет. Она не способна повлиять на ход событий. Та капля силы, которую так мучительно долго приходилось добывать, на самом деле ничего не значит в этом огромном мире. Он понимал это лучше всех. Он знал правду яснее остальных. И всё же… Он равнодушно шёл против Течения. Выбирал непонятный, непризнанный, бессмысленный путь к гибели. Шёл вперёд. Преодолевая сопротивление всего мира. Сжимая в кулаке единственную крупицу силы, оставшуюся у него… Чтобы ею выразить себя. Чтобы ею управлять своей судьбой. Такие люди и есть настоящие сильные! Это не зависит от узлов. Не связано с силой. Сила и слабость — суть самой жизни. Тот, кто был сильным в прежнем мире, никогда не станет одним из безликой толпы в аду. У него есть собственный стиль. Собственное упорство. Он не будет бегать, как крыса, и не допустит в душу трусости. Даже если его бросить в эту толпу, он обязательно выделится — Его сразу будет видно! И тогда Сакс увидел его. Человека, которого невозможно убить одним выстрелом. Тот шёл против течения, сохраняя собственный ритм. Изумлённые взгляды, насмешливый смех, шум разговоров вокруг — он полностью игнорировал всё это, демонстрируя полное безразличие к людям и обстановке. Щупальца в мягкой броне расправлялись. Огненно-красный кулак взмахивал в воздухе. Он был облачён в доспех праведной ци, полностью закрывающий тело, и шёл по городу, словно древний полководец. Не скрывался и не прятался — шёл прямо под солнцем, открыто и гордо. Он давал знать своему врагу: я здесь! — Ха. Сакс невольно рассмеялся и сложил пополам талисман, который уже собирался использовать. Он ошибся снова. Он думал, что талисман поможет выявить Змею Жертвоприношения, прячущуюся в толпе, но та и не собиралась прятаться. Он шёл по улице, как боец, встречая врага и готовясь к смертельной схватке. Вот так и должно быть! Дуэль сильных должна быть честной и прямой. Хитрости, преимущества, выгоды… всё это мелочи, не стоящие внимания. Вынимай клинок, выстреливай из пистолета, отдавай всё, что есть — Ставь на карту жизнь и смерть, чтобы решить исход раз и навсегда! Снайпер положил палец на спусковой крючок. Дуэль началась. * * * — Пуля, убивающая с одного выстрела, не может быть без ограничений. Два дня подряд Чу Хэнкун размышлял о том выстреле, что сразил каменного демона. Освобождение Чудо-Клинка, выстрел, смерть демона — сам процесс был ясен, но механизм гибели оставался неясным. Тогда он перестал ломать голову над причиной и стал искать ответ с другой стороны. Например, почему Сакс не показал Священное Копьё Крови в их первой встрече? Или почему, когда каменный демон впервые появился, Сакс не использовал ту самую пулю? На второй вопрос Фаньдэ выдвинул гипотезу: механизм «пули смерти» похож на яд — если демон быстро отсечёт поражённую часть, пуля может не сработать, поэтому Сакс и дождался последнего момента. Что до первого вопроса, Чу Хэнкун смутно чувствовал ответ. В тот момент, когда они встретились, его первым действием было… Создать броню из ци и отразить пулю. Припомнив это, он понял: после этого Сакс сосредоточился именно на разрушении доспеха и в итоге применил Призрачный выстрел — метод, принцип работы которого оставался неизвестным. Такая озабоченность бронёй не похожа на стиль Сакса, если только эта броня не была его слабым местом. Чудо-Клинок — третий узел Пути Сияющего Света. Как бы ни был силён, у него наверняка есть ограничения. Та пуля уже представляет собой «яд», мгновенно убивающий живые существа, но на неодушевлённые объекты, вероятно, не действует так эффективно. Броня из ци, способная отразить большинство атак, скорее всего, и есть слабое место этого приёма. Поэтому Чу Хэнкун сознательно отказался от маскировки и вышел на бой в полностью закрывающем доспехе из ци. Он понимал, что его догадка может оказаться неверной, а реальность — совсем иной, но это его не волновало. По сравнению с подлой разведывательной войной, именно такая дуэль соответствовала его характеру. — Землетрясение позавчера… — Тот мужчина выглядит ужасно. — Администрация до сих пор ничего не сделала! — Лучше бы мы уплыли в море… Жалобы. Перешёптывания. Повреждённая вывеска с котёнком в эпицентре. Мигающий фонарь, который так и не починили. Чу Хэнкун молча шёл по улице. Под шлемом не было слышно дыхания. Запахи, шум ветра, едва уловимые колебания воздуха. Его боевой дух, словно щупальца, выискивал информацию, пытаясь найти единственную аномалию в радиусе. …Так. Был ли это шаг? Или стук по клавиатуре? Поток воздуха принёс в уши иллюзорную вибрацию. Прохожие исчезли, окружение расплылось, ненужная информация утекала, как вода, а его сознание сжалось в острие, подобное конусу. Он резко взмахнул рукой и обрушил Молниеносный хлыст в пустоту! На щупальцах вспыхнул голубой огонь! Прорванный звуковой барьер расширился, и от пламени в воздухе проступили голубые кольца. Прозрачная пуля проступила в огне — первым ходом Сакса был Призрачный выстрел, но Чу Хэнкун был готов и парировал атаку. Механизм Призрачного выстрела заключался в активации запечатанной в пуле демонической силы, но пламя амбиций более высокого ранга заставило её проявиться. Пуля, изначально направленная в голову, сильно отклонилась из-за удара хлыста и сместилась в правую грудь. Чу Хэнкун плавно повернул корпус, уклоняясь. Неуничтожимая Машина точно рассчитала траекторию, и даже при резком изменении движения у него оставалось достаточно места для уклонения. Но вдруг пуля изменила направление — словно непредсказуемый дух, она метнулась к горлу! Двойное преобразование: Демонический выстрел. Яд цветка Гулу, слизь демона пустых фантазий, треть упрямства — и на этом фоне ещё песчинки небесной чумы, взятые у каменного демона. Такова первая пуля, тщательно составленная Саксом. Призрачный выстрел с демоническими компонентами был лишь отвлекающим манёвром, а истинной целью был Демонический выстрел, рождённый из Беспредельной Пыли каменного демона. Он, сохранив свою иллюзорную природу, пронзил доспех и устремился прямо в горло Чу Хэнкуна. Но в этот миг броня на шее сама рассеялась, и на пути проявившейся пули возникла рука. У убийцы не хватило времени выхватить оружие, поэтому он бросился ловить пулю голыми руками. Кровь брызнула фонтаном, с громким хлопком устремившись в небо. Люди, ещё недавно оглушённые звуковым ударом, подняли головы и увидели мужчину в доспехах, молча стоящего с рукой, прижатой к горлу. Кровь непрерывно сочилась из-под пальцев, и зрители почти поверили, что пуля пробила ему горло. Но убийца убрал ладонь — на шее оказалась лишь царапина. Алый след пересёк тыльную сторону ладони и тянулся от центра ладони до локтя, превратившись в упавший коричневый наконечник. Броня из ци на руке честно выполнила свою задачу: хоть и не смогла полностью отклонить атаку из-за её призрачной природы, но защитила жизненно важные органы. Чу Хэнкун сжал пулю в комок, мобилизовал силы и немедленно активировал «Искусство бессмертия и неуязвимости» — но на сей раз древнее секретное учение не сработало. В ране мерцали песчинки, каждая — как злобный коготь. Песок, пропитанный магией каменного демона, мешал восстановлению, и даже броня из ци не могла полностью закрыть повреждённый участок из-за этого вмешательства. Первый выстрел Сакса достиг цели: он начал высекать в теле врага точку для смертельного удара! — Вот оно как. Неплохая идея. Змея Жертвоприношения рассмеялся и небрежно швырнул сплющенную пулю вдаль. В следующее мгновение он оттолкнулся от земли и взмыл вверх, активировав «Ци тысячи осеней» на пятнадцать минут — это даровало ему взрывную силу и скорость, достаточную, чтобы пересечь весь город. Шесть километров, четыре, три — расстояние сокращалось в мгновение ока, и он уже мог разглядеть лицо снайпера. Первый выстрел, попавший в цель, одновременно выдал позицию Сакса — именно так, приняв этот выстрел, он и смог найти противника! (Глава окончена)