Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 193

Глава 193. Обстановка Во время отступления на север Вигг допрашивал пленных и узнал новые подробности о битве при Осере. После поражения остатки викингов, собрав по пути всё, что могло держаться на воде, поспешно отступили вниз по Йонне — притоку Сены — к Парижу и укрылись в укреплённом плацдарме на северном берегу острова Сите. Французская армия настигла их у южного берега Парижа, но не смогла быстро переправиться через Сену: мосты были разрушены, а деревянные пролёты сожжены гарнизоном. Французы могли лишь беспомощно смотреть, как несколько тысяч уцелевших воинов Рагнара уходят прочь. Не сумев отрубить голову заклятому врагу, Карл Лысой пришёл в ярость. Внезапно он вспомнил о другой группе проклятых викингов на западе и приказал Гуннару повести конницу и конную пехоту в стремительный рейд. — За две войны подряд Рагнар окончательно вывел из себя «Лысого» Карла, — размышлял про себя Вигг. — Даже заставил лучников массово пускать отравленные стрелы. Теперь обе стороны перешли к открытой вражде. Западная Франкия сильна и богата, а при затяжном противостоянии проигрывать будем только мы, бритты. Внутренне вздохнув, Вигг внешне сохранял беззаботный вид, чтобы не подорвать боевой дух войска, после чего ускорил шаг и нагнал отряд Ульфа, молодого Паскаля и других. — Король проиграл? Я ещё тогда знал, что ничего хорошего из этого не выйдет! Надо было сразу отправляться во Фландрию, заработать быстрые деньги и скорее возвращаться в Британию. Жаль, никто меня не послушал, — ворчал Ульф, не уставая хвалиться своей дальновидностью. — Слава Богу! Благодарю Небеса, что позволили мне отделиться от основной армии, — бледный как полотно, молодой Паскаль крепко сжимал серебряный крестик на груди и тихо молился. — Целую жизнь провоевал, а Рагнар всё-таки проиграл? — выражение лиц шведских аристократов вроде Лексы было сложным. Много лет имя Рагнара гремело по всей Скандинавии. Шведская знать покорялась Хафдану лишь благодаря авторитету Рагнара — ради гарантий безопасности и возможности грабить чужие земли. А теперь, после столь позорного поражения и полученного им отравленного ранения, викинги начали задумываться: не пора ли пересмотреть свои планы на будущее? Переправившись через Луару, викинги заняли Нант. Отсюда до северного порта Сен-Мало простиралась территория Британии, где уже вовсю бушевали восстания. Гуннар, опасаясь одновременно столкнуться и с викингами, и с местными повстанцами, отказался от дальнейшей погони. Поэтому вторая половина пути прошла относительно спокойно: викинги пересекли Британию с юга на север. На восточной стене Ренна Саломон с возрастающей злобой смотрел на удаляющийся чёрный змеиный стяг. Эти трусы натворили кучу дел, а теперь просто уплывают за море, оставляя жителей Британии один на один с франками. — Ни один иноземец не заслуживает доверия! Услышав проклятия своего господина, один из приближённых предложил напасть на них и принести голову Змея Севера в дар Карлу Лысому — тот, вероятно, согласится на мир. Саломон на миг задумался, но, окинув взглядом крестьян-повстанцев на стенах, тут же отказался от этой мысли. Его люди не имели железных доспехов и почти не прошли военной подготовки. В случае столкновения победа была невозможна. Ещё хуже то, что Змей Севера отказался от приглашения в город на пир и сразу направился в порт Сен-Мало — очевидно, заранее предусмотрев подобную угрозу. — Коварные дикари! Пусть вас поглотит морская буря и вы больше никогда не потревожите этот мир! Порт Сен-Мало. Вигг расспросил гарнизон и узнал, что те уже очистили Нормандские острова от французских войск. Он немедленно приказал грузиться на корабли и возвращаться на север. Из-за нехватки судов переход решили совершить в два этапа, направляясь в Саутгемптон. Обстановка складывалась тревожная. Вигг опасался, что Уэссекс может в любой момент изменить союзу, поэтому сразу после высадки его люди заняли порт и все прилегающие сооружения. Когда на берег сошёл второй эшелон, почти пять тысяч воинов двинулись в походном строю к Лондиниуму, соблюдая крайнюю осторожность. Через несколько дней, завидев развевающийся чёрный змеиный стяг, весь город пришёл в смятение. После поражения на фронте в Лондиниум хлынул поток самых невероятных слухов: «Гуннар повёл конницу в двухсотмильный рейд и в одном сражении уничтожил тысячи солдат Вигга! Сам Вигг еле спасся бегством и даже потерял меч „Драконье Дыхание“». Только что разместившись в лагере на северной окраине, Вигг увидел, как к нему скачет премьер-министр Гудвин. Тот бегло пересчитал людей и значительно успокоился. — Как состояние Его Величества? — спросил Вигг. — Очень плохо. Он всё ещё в бессознательном состоянии. Ивар тоже ранен — его окружили Морис и другие, чуть не убили прямо в бою. А пару дней назад он услышал о бунте в Ирландии и срочно отплыл туда, чтобы подавить мятеж. Увы, теперь дела совсем плохи. После катастрофы под Осером и последующего хаотичного отступления армия Рагнара потеряла более половины состава. Вернулось лишь около пяти тысяч человек. Многие аристократы попали в плен: Леонард, два сына Ульфа, единственный наследник графа Ланкастера… — Все эти дни они требуют выкупить пленных. Но по нашим расчётам, наши пленные стоят гораздо меньше ихних. Придётся ещё и доплатить! Только вот откуда взять деньги? В казне — ни гроша. Гудвин так и остался в лагере, целых два часа уговаривал Вигга и, наконец, добился своего — увёл с собой более ста пленных. Разместив войска, Вигг, Ульф и остальные отправились во дворец навестить короля, но у дверей их остановил лысый шаман. — Его Величество без сознания. Приём невозможен. Из-под двери доносился резкий запах трав. Вигг сильно сомневался в компетентности этих шаманов, но ничего не мог поделать. Медицина раннесредневековой Западной Европы была примитивной. Основную лечебную работу вели монастыри, следуя учению Галена о «четырёх жидкостях». Их методы сводились к кровопусканию, приёму святой воды и сомнительных трав, а иногда больному даже предлагали прикоснуться к святыне. Шаманская медицина северян ничем не лучше — это было почти что колдовство. Целители из ордена Замка Свечи стояли выше обоих: они уважали реальность, тщательно дезинфицировали всё перед лечением и вели строгие записи об эффективности каждого метода. Однако их главный недостаток — крайне ограниченный выбор лекарств. Они могли лишь сверяться с трудом греческого врача Диоскорида «О лекарствах», проверяя рецепты по одному и выращивая целебные травы впрок. Но, перебирая в памяти все эффективные рецепты ордена, Вигг не находил ни одного средства от змеиного яда. Кто знает, какой именно яд нанёс принц Элла на наконечники стрел? Оставалось лишь надеяться на милость судьбы. Вернувшись в лагерь, Вигг и его спутники решили расходиться. По тону Гудвина было ясно: тот явно собирался не платить им за просроченную службу. Оставаться дальше не имело смысла. — Наконец-то всё закончилось! Вигг, я не ошибся в тебе. Ты поистине Змей Севера — вывел нас из самой безвыходной ситуации и вернул в Британию. Если будет время, загляни ко мне в Замок Свечи на обед. Сказав это, Ульф повёл за собой сотни воинов обратно в Кент. Молодой Паскаль, чьи владения находились в Тисе — к югу от Тайнского графства, — продолжил путь вместе с Виггом. Лекса и остальные остались в Лондиниуме, чтобы как можно скорее найти корабль и вернуться в Скандинавию, избегая штормов, которые обычно начинаются после октября. — Земли Западной Франкии плодородны и богаты, но слишком опасны. Лучше уж спокойная жизнь на родине, в Северных землях. Чудом сохранив жизнь, Лекса и его товарищи глубоко задумались. Их характер стал осмотрительнее, они начали ценить прежнее мирное существование и поклялись больше никогда не участвовать в набегах Рагнара.