Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 156

Глава 156. Чужие

В этот миг в головы всех женщин одновременно пришла одна и та же мысль — дико нелепая и в то же время совершенно естественная.

Бэйцзи У — император?

Если Бэйцзи У — император, значит, они — императрицы?

Ма Тучай почувствовала, будто всё внутри неё перевернулось. Чтобы проверить свои догадки, она быстро оглядела одежду Бэйцзи У.

Давно уже наступила зима, а на нём была обычная белая шерстяная рубашка и серые брюки. Ткань выглядела неплохо, но уж никак не по-императорски.

— Владыка, вы теперь император? — спросила Сянлань, задавая за всех самый волнующий вопрос.

Бэйцзи У беззаботно махнул рукой в сторону далёкого высокого здания.

— Я обычно работаю там, разбираю разные дела. Этот город и тысяча ли вокруг — всё моё.

— Можно сказать, я император. Хотя большинство всё же зовёт меня Воинственным Ваном или Вашим Величеством.

Пока женщины ещё не успели осознать, что их владыка — император, а они — его императрицы и наложницы, Бэйцзи У преподнёс им ещё одну новость.

— В городе живите так же, как в деревне: покупайте мясо, овощи — как хотите. Только не упоминайте моё имя вслух, а то люди не поймут, как с вами разговаривать.

— Если не привыкнете — можете вернуться в деревню Бэйтянь. Там всё осталось как прежде, только название сменили на деревню Шаньнун.

— Ну, заходите, поели уже. Вижу, проголодались.

Бэйцзи У улыбнулся и повёл всех в дом. Охрана из конвоя тем временем направилась в расположенный неподалёку лагерь, чтобы поесть, отдохнуть и дождаться распределения жилья и заданий.

Женщины чувствовали неладное: разве жёны императора не должны жить во дворце?

Бэйцзи У провёл взрослых и детей во дворик, куда было гораздо лучше прежнего жилища. Дети ещё не понимали, что это их новый дом, и с любопытством оглядывали место, которое, по их мнению, принадлежало кому-то другому.

За время пути они ночевали на многих постоялых дворах, поэтому малыши вроде Бэйцзи Циня решили, что и здесь — то же самое.

Пройдя через узкий прямоугольный дворик у входа, они оказались во внутреннем дворе. Двери нескольких комнат были приоткрыты, и на каждой висели москитные занавески.

Бэйцзи У обратился к детям:

— Здесь можно жить и слева, и справа. Распределяйте комнаты сами, как сочтёте нужным.

— Му Линь, Ниуэр и Чжуэр, вы пока поживёте здесь несколько дней. Когда вернутся ваши отцы, перейдёте к ним. Если мачехи будут плохо с вами обращаться — найдём вам жильё поблизости. Я помогу. А когда подрастёте — устроитесь отдельно.

Восьмилетний Му Линь уже многого понимал. Он даже бывал с Бэйцзи У на конном рынке, торгуя скотом. С детства он слышал лишь о том, как Бэйцзи У сражается на севере и юге, побеждая всех без исключения.

— Благодарю вас, владыка! — Му Линь сам опустился на колени и, детским голоском, поклонился в знак благодарности.

Бэйцзи У рассмеялся:

— Вставай. Я помню, ты с детства был послушным и разумным. А вы, Ниуэр и Чжуэр, помните, как я дарил вам цыплят?

Ниуэр и Чжуэр тоже опустились на колени и, взволнованно и радостно, ответили:

— Помним! Только при переезде не сумели вырастить.

Оба мальчика были почти того же возраста, что и Му Линь, и тоже кое-что помнили из раннего детства.

Увидев это, другие дети тоже начали кланяться.

Кроме собственных детей Бэйцзи У, здесь было ещё более десятка мальчиков и девочек из Цзиньчжоу.

— Вставайте, — сказал Бэйцзи У. — Пора обедать. Уже запахло из дома, верно? Мне ещё дела ждут, а вы поешьте, отдохните, осмотритесь. Завтра, как рассветёт, можно погулять — только не заблудитесь.

— Му Линь, Течжу и вы трое — оставайтесь. Остальные дети из Цзиньчжоу — со мной.

Тринадцать мальчиков и девочек из Цзиньчжоу поклонились:

— Слушаемся, владыка.

Им было около десяти лет, старшим — одиннадцать–двенадцать.

Девять мальчиков и четыре девочки — все из бедных семей, все пережили тяжёлое детство. Бэйцзи У взял их под опеку после того, как стал управлять Домом Цзиньфу.

Мальчики были теми, кого бывший Цзинь Ван кастрировал, но кто чудом выжил. Девочки — сироты, чьих матерей Цзинь Ван довёл до смерти.

Изначально Бэйцзи У планировал поселить их в Доме Цзиньфу, чтобы помогали по хозяйству. Но планы изменились: самый человечный из рода Вань совершил то, на что не решился бы никто — передал Лоян, целый и нетронутый, в руки своего бывшего врага, Бэйцзи У.

Бэйцзи У ушёл. Некоторые дети хотели последовать за ним, но Му Линь быстро их остановил.

Бэйцзи Цинь, вдыхая аромат еды из дома, поднял глаза на мать:

— Мама, я голоден.

Ма Тучай засмеялась:

— Теперь надо звать «Ваше Величество»!

Ли Хун тут же покраснела:

— Не болтай глупостей! Заходи скорее, поешь. Закрой дверь — не выпускай детей на улицу.

Теоретически, Ли Хун была всего в шаге от императрицы.

Теоретически, любая из женщин, у которой был ребёнок от Бэйцзи У, находилась в шаге от трона.

Никакие ханьские чиновники не посмели бы вмешиваться в выбор императрицы Бэйцзи У, и уж тем более не осмелился бы какой-нибудь раб из рода Шаньнун давать советы по этому поводу.

Для любой из них путь к трону был открыт — стоило лишь захотеть самому Бэйцзи У.

Женщины радостно засуетились. Зайдя в дом, они увидели на столе роскошное угощение, от которого разыгрывался аппетит.

«Будда перепрыгнул через стену» — тушеное мясо с овощами. «Паровой ансамбль Пэнлай» — блюдо из овощей и паровых лепёшек, выложенных в виде танцовщиц и певиц. Жареные креветки «Сияющий свет», нежное куриное рагу «Сяо Тяньсу», рис «Пир Тяньхуана и Ванму», рулеты «Золото и серебро», рисовые пирожки «Шахматы Ханьского дворца», каша «Долголетие»…

Ни взрослые, ни дети не могли даже представить, как называются эти императорские яства.

Перед ними развернулась роскошь, о которой они и во сне не мечтали.

Те, кого обычно приходилось уговаривать есть, сегодня точно не станут капризничать.

— Да что это такое?! Съешь хоть кусочек — и проживёшь на несколько лет меньше от счастья!

Жадная до еды Ма Тучай не смогла сдержать слюны. Обычно она и белого хлеба не видела, а тут вдруг — настоящий императорский пир. Счастье обрушилось на неё так внезапно, что она растерялась.

— Мама, я голоден! — Бэйцзи Цинь начал капризничать: женщины медлили, не давая приступить к еде.

Ли Хун тоже была ослеплена изобилием блюд:

— Ну, садитесь, ешьте. Надо набраться сил, чтобы потом кормить детей.

Все согласно закивали — терпение давно иссякло.

Гао Цунлянь обратилась к своим двум сыновьям и Му Линю:

— В повозке ещё осталась еда. Принесите и ешьте.

— Хорошо… — неохотно ответили трое детей.

Они уже в столь юном возрасте ощутили холодность мира и чётко понимали: их мамы — не их настоящие мамы.

Двадцать с лишним человек семьи сели за стол, плотно закрыв дверь. А Му Линь с товарищами вышли к повозке за сухим пайком и водой.

Трое несчастных друзей — ни отец не любит, ни мать не жалует — чувствовали себя подавленно. Кто бы на их месте радовался?

Му Линь жевал лепёшку и сказал Эй Нюю с Эй Чжу, тоже евшим лепёшки:

— Давайте жить вместе. У моих родителей теперь свои дети. Я попрошу у владыки отдельное жильё.

Эй Нюй откусил кусок и кивнул:

— Договорились! Мы втроём и будем жить!

В доме женщины и дети с жадностью съели весь пир. Тарелки и миски вылизали дочиста.

Своим детям еды не хватало — уж точно не станут делиться с чужими.

Трёх мальчиков поселили в сторожке у ворот. Ни Цзян Жун, ни Гао Цунлянь сознательно держались от них на расстоянии.

Ни отец не любил их, ни мать не жаловала. Единственный, кто относился к ним по-настоящему хорошо, — был Бэйцзи У, который с детства проявлял к ним доброту.

(Глава окончена)