Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 194

Глава 194. Наследственный налог В сентябре Вигг вернулся в Тайнское графство с отрядом из двух тысяч человек. Он не распустил оба пехотных полка до конца, а сохранил их основу — на случай новой мобилизации. Прошло полгода с тех пор, как Бритта видела сына. Она бросилась к Лейву, крепко обняла его, сначала поплакала, а потом внимательно оглядела: — Неплохо. После поездки с дядей ты стал гораздо осмотрительнее. Пора подумать о женитьбе и детях. Она отыскала Вигга и попросила брата порекомендовать несколько благородных девушек — желательно красивых. Вигг тихо объяснил: — После битвы под Осером королевская армия потеряла больше половины своих сил. Возьми хотя бы две деревни под Лондиниумом — ни один мужчина оттуда не вернулся. Их семьи теперь устраивают беспорядки у ворот королевского дворца. Сейчас совсем не время свататься. Подождём. Следующие полторы недели Вигг провёл дома, отдыхая. Война истощила его умственно: он целыми днями чувствовал себя разбитым, не занимался делами, не интересовался учёбой сыновей и часто сидел в маленьком саду замка, погружённый в размышления, — пока однажды к нему не пришёл Бьёрн. — Как ты здесь оказался? Бьёрн уселся прямо на землю и начал перебирать цветущие ноготки. — Отец всё ещё без сознания. Я специально ездил в Лондиниум и долго выслушивал премьер-министра и обеих королев. В итоге пообещал одолжить им восемьсот фунтов. Вспоминая выражения лиц королев, Бьёрн усмехнулся, но в душе его не покидала грусть. Ведь всего два года назад королевство отправилось в поход на Северную Европу, одним рывком захватило Данию и Швецию, и слава его гремела повсюду. А теперь… Он так и не мог понять, что именно привело к такому падению. Долго помолчав, Бьёрн сменил тему: — Я слышал много слухов о тебе. Честно говоря, как тебе удалось выбраться из такой безвыходной ситуации? Вигг поднял палку и набросал на земле примерный рельеф Западной Франкии, объясняя свои рассуждения в день нападения. Бьёрну было трудно уследить за его мыслями, и он слушал всё это в полном недоумении. — Я всё ещё не понимаю, — сказал он, — как ты по одной карте и куче писем смог предположить, что наши войска скоро столкнутся с французами? — Трудно объяснить это чувство. Возможно, просто повоевал слишком много — и это стало привычкой. Бьёрн решил, что тот просто отшучивается, и лёгким шлепком по плечу ответил: — Кстати, две тысячи конницы и две тысячи конной пехоты… Гуннар явно хотел тебя убить. Он окончательно стал франком. Главной причиной поражения стал именно Гуннар — человек с выдающейся стратегией, отлично знавший тактику Рагнара, Ивара и других военачальников. Если бы его не было на стороне противника, у «Лысого» Карла почти не осталось бы шансов на победу. Единственным выходом для него стало бы уступить часть территории, отказаться от титула императора и просить помощи у Средней и Восточной Франкии. Поразмыслив ещё немного, Вигг вдруг вспомнил кое-что важное. Он пригласил Бьёрна посетить верфь и осмотреть новое парусное судно, спущенное на воду несколько дней назад, — «Серый попугай». По сравнению с прежними коггами, «Серый попугай» имел две мачты: на передней и главной мачтах висели реи с прямыми парусами. За главной мачтой был установлен косой грот-парус, улучшающий манёвренность против ветра и позволяющий судну идти бейдевиндом. Кроме того, на «Сером попугае» отказались от массивной кормовой надстройки когга, чтобы понизить центр тяжести и избежать опрокидывания в шторм. Длинный руль на корме заменили на колёсный, что значительно повысило управляемость. Бьёрн провёл рукой по рулевому колесу и невольно восхитился: — Какова грузоподъёмность? А стоимость? — Верфь четыре года экспериментировала с этой конструкцией. «Серый попугай» создан в первую очередь для испытаний новых технологий. Его грузоподъёмность равна полутора обычным коггам. Главные преимущества — скорость и устойчивость в плавании. Идея нового судна пришла Виггу из воспоминаний о двухмачтовых бригах — быстроходных, лёгких в управлении кораблях, требующих всего 30–50 матросов и особенно любимых карибскими пиратами. Что до стоимости, то «Серый попугай» обошёлся в восемьдесят фунтов. Когда технология станет отработанной, цена может снизиться до семидесяти фунтов. Это означает, что рыночная стоимость будет превышать сто фунтов — обычные торговцы и мелкие дворяне просто не потянут такие расходы. — Слишком дорого, — вздохнул Бьёрн, но из уважения к Виггу согласился заказать два новых двухмачтовых судна и сразу внес сорок фунтов в качестве задатка. Затем двое акционеров обсудили дела Компании западных мехов. Теперь компания установила торговые отношения с половиной племён юго-западного побережья Гренландии. Местные жители охотились на тюленей и иногда нанимались на временные работы — становились матросами на китобойных коггах и выходили в открытое море на промысел китов. В совокупности годовая прибыль компании превысила восемьсот фунтов. Бизнес постепенно стабилизировался и приносил трём акционерам постоянный доход. Вигг был доволен и не вмешивался в работу Бьёрна и Хельги, спокойно оставаясь в замке Тайн и подсчитывая свою долю прибыли. Наступил октябрь. В этом году, проведённом в походах, Виггу не нужно было ехать в Лондиниум для уплаты дани, но он внимательно следил за событиями на юге — и все новости были плохими. Рагнар по-прежнему находился без сознания, и по всей стране ходили упорные слухи о его смерти, которые никак не удавалось прекратить. Премьер-министр Гудвин отправился в Кале, чтобы обсудить с Ламберто обмен пленными. Исходя из рангов и числа пленных с обеих сторон, Гудвин согласился выплатить тысячу фунтов серебром. Однако франки настаивали, чтобы Рагнар лично подписал соглашение, в котором признал бы поражение и гарантировал бы, что британские монастыри будут получать полную десятину. Из-за этого переговоры зашли в тупик. Герцог Уэссекса и министр морского флота Этельвульф скончался. Герцогский титул унаследовал его старший из оставшихся в живых сыновей — Этельбальд. Согласно сложившейся за последние годы практике, при наследовании титула и земельного владения вассал обязан был выплатить своему сюзерену определённую сумму, называемую наследственным налогом (Relief, от латинского Relevium). Принятие этой суммы означало, что сюзерен официально принимает верность нового вассала и подтверждает с ним феодальный договор. Если наследник был несовершеннолетним, сюзерен мог взять под опеку его владения, получать всю прибыль с них до достижения наследником совершеннолетия и даже назначить ему супругу. В прошлом году граф Лидса умер, и его старший сын вступил в титул, уплатив короне сто фунтов. Обе королевы решили, что герцог должен платить больше, и, несмотря на решительные возражения премьер-министра, установили наследственный налог для герцога Уэссекса в размере четырёхсот фунтов! Королевский гонец прибыл в Винчестер. Этельбальд отреагировал спокойно: не выразил гнева и ничего не сказал. Он просто последовал за посланником в Лондиниум. В главном зале королевского дворца, где из-за бессознательного состояния короля правили регентши — обе королевы, Этельбальд принёс присягу верности. Но когда настал черёд уплаты наследственного налога, Этельбальд не достал серебро, а вынул из-за пазухи долговое обязательство с подписью Паскаля. — Два года назад, когда король ходил в поход на Северную Европу, канцлер Паскаль повсюду реквизировал суда и припасы. В итоге он задолжал моему дому тысячу фунтов. Вот расписка. Вычтем из этого долга четыреста фунтов, которые я должен уплатить вам, — остаётся шестьсот фунтов, которые корона должна мне. Ваше величество, как вы предпочитаете погасить долг: серебром, припасами или землёй?