Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 196

Глава 196. Завещание

Сола поспешно переоделась и последовала за своей горничной в покои Рагнара. У двери собралась толпа: слуги, королевские стражники, юные пажи вроде Альфреда, а также члены кабинета министров, примчавшиеся по слухам, — Аслауг, Сигурд и Энья.

Среди всех присутствующих не хватало лишь четвёртого принца — Уббы.

Сола сразу поняла, что дело плохо, и быстро подошла к своему брату Хорсту, графу Лондиниума и министру иностранных дел:

— Быстрее! Немедленно верни его!

— Понял, — торжественно ответил Хорст и тут же отправил пажа за Уббой.

Через несколько минут из комнаты вышел пожилой шаман и медленно, с глубоким почтением произнёс:

— Боги зовут имя Рагнара в Вальхаллу. Ему не суждено долго оставаться в мире смертных. Поторопитесь.

Не дожидаясь окончания его речи, Аслауг, держа за руки Сигурда и Энью, протолкалась в покои. За ней последовали премьер-министр Гудвин, новый министр морского флота Сиовульф и королевский интендант Пафис. Лишь Сола и Хорст остались за дверью.

— Где этот никчёмный болтается? — прошипела Сола.

Хорст сжал запястье сестры и, наклонившись к её уху, прошептал:

— Не волнуйся. Сначала зайдём внутрь. Я — граф Лондиниума, по крайней мере, городская стража под моим контролем.

Сола глубоко вздохнула и подошла к ложу мужа. Взглянув на его измождённое лицо, покрытое седыми волосами и бородой, она не смогла сдержать слёз.

Рагнар игнорировал тревожные взгляды обеих жён и, крепко сжимая запястье Гудвина, прерывисто заговорил:

— Ивар… Ирландия… Бьёрн так и не получил титула… Всё ещё держит на меня злобу… Ушёл нарочно — в Средиземное море… и в Северное… Я виноват перед ним… Хафдан — вспыльчив… Напиши ему… Пусть он… Хё-хё…

Слушая слабое дыхание мужа, обе королевы были вне себя от тревоги. Наконец Аслауг подвела Сигурда к постели:

— Это твой самый любимый младший сын. Что он получит?

Рагнар из последних сил поднял правую руку и погладил щёку младшего сына, с трудом выдавая последние слова:

— Храм в королевском поместье.

Сказав это, он потянулся к клинку из дамасской стали «Власть короны». В тот миг, когда его пальцы коснулись рукояти, всё тело его внезапно обмякло. По викингскому обычаю, умирающий всегда держал в руках оружие.

Так, после нескольких месяцев беспамятства, величайший правитель викингов Рагнар Лодброк скончался в Лондиниуме.

Не успев оплакать мужа, обе королевы обратились к премьер-министру Гудвину:

— Что в храме королевского поместья?

Лицо Гудвина исказилось от горя:

— Перед походом Его Величество оставил указ, который хранится в храме королевского поместья. Я не знаю его содержания, но, вероятно, там говорится о разделе наследства между пятью сыновьями.

Указ?

Взгляд Солы мгновенно стал острым. Она обменялась коротким взглядом с Хорстом. Тот понял намерение сестры и решительно кивнул, после чего бросился из комнаты со всей возможной скоростью.

У ворот дворца он буквально столкнулся с Уббой, пропахшим вином. Тот ничего не знал о случившемся и глупо улыбался, здороваясь с дядей.

Хорст с трудом сдержал гнев, схватил горсть снега и резко провёл ею по лицу племянника:

— Король умер! Беги к своей матери!

С этими словами Хорст вскочил в седло и, сквозь падающий снег, помчался прочь.

В тот же момент в спальне Рагнара.

Внезапный уход Хорста никого не удивил. Остальные смотрели на премьер-министра Гудвина, ожидая его слов.

— Я лично отправлюсь за завещанием. Все остальные останутся здесь, чтобы не допустить хаоса.

Никто не возразил. Гудвин быстро вышел, и в тот момент, когда дверь захлопнулась, Пафис незаметно подмигнул одному из слуг за окном.

Слуга бесшумно выскользнул из толпы и направился к площади. Там он увидел Уббу, сидевшего в оцепенении на каменных ступенях; на его чёрном пальто лежал тонкий слой снега.

Он не стал тревожить принца, а вышел из дворца через боковую дверь, быстро зашагал по улице и свернул в узкий переулок, где нашёл просторный двор.

Там обитала шайка датских разбойников — неопрятных, но жадных до роскоши Лондиниума. Они упрямо засели здесь и отказывались уезжать. Пафис тайно подкупил их и держал наготове на случай подобных происшествий.

— Сварлин, мой господин нуждается в твоей помощи, — обратился слуга к вожаку банды и вкратце объяснил ситуацию.

Тот побледнел и дрожащим голосом выдохнул:

— Король умер? Это же так внезапно!

— Душа Его Величества уже в Вальхалле, но нам жить дальше. Интендант и королева Аслауг рассчитывают на вашу поддержку. За успех — титулы, серебро и вино в изобилии.

Убедив разбойников, слуга повёл их к северным воротам, где в пригороде уже ждали сорок лошадей и большой запас оружия.

— Те, кто умеет ездить верхом, — со мной! Остальные — оставайтесь здесь!

Времени не было. Слуга повёл отряд во весь опор и, добравшись до королевского поместья, увидел у ворот более пятидесяти всадников — часть из них в доспехах городской стражи, другие — в простой одежде, вероятно, слуги или наёмники Хорста.

Увидев приближение большого отряда неизвестных всадников, стражники поместья инстинктивно почуяли опасность и, спрятавшись за стенами, не открыли ворота.

— Ещё успели! — выдохнул слуга и повёл коней в обход, к задней части поместья, где в густых кустах скрывалась пещера.

— Ждите здесь. Не шумите и не входите во двор, пока не услышите мой свист.

С этими словами он один проскользнул в пещеру, помчался к храму и за статуей Одина нашёл пыльный деревянный ящик.

— Нашёл.

Сломав медную защёлку куском проволоки, он быстро пробежал глазами текст завещания. Его лицо стало серьёзным, в нём читались страх и изумление.

— Так вот как всё задумал Его Величество? Хотя это и выглядит странно, план имеет шансы на успех… Жаль.

Он спрятал подлинное завещание под одежду, а в ящик положил заранее подготовленную подделку. В это время у главных ворот шум усиливался, и даже раздался громкий удар — кто-то начал ломиться внутрь.

— Все сошли с ума, — пробормотал слуга, покинул храм и вернулся тем же путём к задней стене поместья.

— Ну как? — встревоженно спросили разбойники.

Слуга горько усмехнулся:

— В завещании сказано, что престол унаследует пятый принц Сигурд. Всё напрасно… Но не волнуйтесь: если сохраните тайну, королева и интендант вас щедро вознаградят.

В этот момент к поместью подоспел Гудвин с двадцатью стражниками. Он приказал охране открыть ворота и, под тревожным взглядом Хорста, вошёл внутрь.

Через пять минут Гудвин вышел, держа в руках деревянный ящик. Хорст тут же бросился к нему:

— Что там написано? Кто наследует трон?

Гудвин не ответил. С трудом забравшись в седло — он никогда не был хорошим наездником, — он всё же пустил коня галопом в сторону Лондиниума.

В глазах Хорста мелькнула тревога:

— За ним!