Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 197

Глава 197. Новый король Гудвин и Хорст покинули место один за другим. Слуги ехали верхом на почтительном расстоянии, опасаясь, что Хорст в приступе ярости может кого-нибудь убить. Лишь достигнув Лондиниума, они наконец перевели дух и отправили датских разбойников обратно в поместье на северной окраине. — Господа, вы хорошо потрудились. В погребе вас ждут мёд и копчёное мясо. Отдохните сегодня как следует — завтра мне снова понадобится ваша помощь. — Без проблем! Служить королеве и королевскому интенданту — величайшая честь в моей жизни, — ответил Свальин, провожая слуг. Он приказал своим людям развести костёр и не стесняться, угощаясь содержимым погреба. Возможно, мёд слишком долго хранился — в нём чувствовалась странная горечь, из-за чего все громко ругались и жаловались, что интендант угощает их дешёвым подделком. Тем временем в королевском дворце. Гудвин вошёл в спальню Рагнара с деревянной шкатулкой в руках и спросил у королевского интенданта: — Где ключ? Пафис искал его некоторое время, но нетерпеливый Хорст уже выхватил меч и разрубил медный замок. Дрожащей рукой он извлёк завещание. Содержание документа было кратким: старший сын Ивар, второй сын Бьёрн и третий сын Хафдан продолжали управлять своими владениями; четвёртый сын Убба отправлялся на север Дании и становился герцогом Дании; младший сын Сигурд наследовал трон, а Аслауг становилась регентшей. Гроб Рагнара должен был быть доставлен в Гёteborg и захоронен рядом с Лагетой. Все по очереди прочитали завещание. Гудвин серьёзно произнёс: — Его Величество действительно говорил мне, что после смерти хочет быть похоронен в деревне под Гёteborgом. Судя по всему, завещание подлинное. — Совершенно верно, — поддержал Пафис. — Его Величество говорил мне то же самое. В этот момент Гудвин внезапно повысил голос и объявил стоявшим за дверью придворным стражникам и слугам: — По воле Его Величества Сигурд наследует корону Британского королевства! Преклонитесь перед вашим новым королём! С этими словами премьер-министр первым опустился на одно колено. За ним последовали Сиовульф и Пафис, затем юные пажи во главе с Альфредом, а вслед за ними — стражники и слуги за дверью. Лишь брат с сестрой, Сола и Хорст, остались стоять, словно окаменев. Услышав ликующие возгласы толпы, Хорст понял, что шансов нет, и медленно опустился на колено, размышляя о том, куда ему теперь податься. Сигурд стал королём, Аслауг — регентшей. Они вряд ли позволят чужаку вроде него управлять Лондиниумом. Неужели придётся последовать за Уббой в северную Данию и влачить там жалкое существование? — Да здравствует король! — Да благословят боги нового короля! На всякий случай Гудвин решил провести церемонию коронации уже завтра утром. Он напомнил интенданту: — Казна пуста. Пусть всё будет скромно. — Понял, — поклонился Пафис и неторопливо вышел из спальни покойного короля. Убедившись, что за ним никто не следует, он ускорил шаг, подошёл к неприметной двери и трижды постучал. Изнутри донёсся голос доверенного человека: — Господин, я здесь. Пафис вошёл и заговорил шёпотом: — Всё сделано? Слуга кивнул: — Те разбойники сейчас пьют мёд вовсю. Действие яда уже началось. Не волнуйтесь — они никому ничего не расскажут. Пафис не испытывал ни капли жалости к подобной швали. Таков был урок, полученный им при византийском дворе: если втянулся в водоворот интриг, будь готов к последствиям. Он протянул свою толстую правую руку, требуя оригинал завещания, но услышал в ответ лишь спокойное: — Сжёг. Боялся, что эта бумажка принесёт беду. Лучше уж уничтожить её поскорее. Сжёг? Пафис долго пристально смотрел на своего человека, а потом вдруг расплылся в улыбке и дружески похлопал того по плечу: — Паркер, ты настоящий хитрец! Жаль, что ты застрял в Лондиниуме. Как насчёт Константинополя? Там у тебя будет куда больше возможностей. Паркер тоже улыбнулся, но вежливо отказался: — Благодарю, господин, но я хочу лишь спокойно и сытно прожить остаток жизни. — Разумеется! За такой подвиг тебе причитаются не только серебряные монеты. Покинув комнату, Пафис тут же сменил выражение лица. Паркер не хотел отдавать оригинал завещания, потому что боялся разделить судьбу Свальина. «Вероятно, он передал завещание какому-то другу и договорился: если услышит о моей смерти — сразу отправит документ королеве Соле. Неплохой способ обезопасить себя. Пока я не найду этого таинственного друга, Паркер пусть поживёт ещё немного». На следующий день вся знать и богачи Лондиниума собрались во дворце на церемонию коронации нового короля. Восьмилетний Сигурд в короне и тяжёлом алом плаще шагал под взглядами собравшихся к трону. Он сел прямо и начал принимать присяги верности от присутствующих. Слева от него сидела его родная мать — королева-мать Аслауг. Иногда она поворачивалась к сыну и тихо называла имена знати. Место справа от трона, предназначенное для королевы Солы, уже убрали. Утром Аслауг послала служанку с намёком: Соле пора покинуть Лондиниум. «Мы столько лет соперничали, но всё-таки обе благородные дамы. Пусть уберётся из моего дворца — и всё забудется». С такими мыслями Аслауг бросила взгляд на Солу и четвёртого принца Уббу в толпе. Сола сохраняла холодное равнодушие, будто всё происходящее её не касалось. Убба же выглядел растерянным — он до сих пор не мог смириться с реальностью. «Простофиля. Только и делает, что пьёт с этой шайкой бездельников, даже не успел проститься с отцом. Не стоит опасаться». Согласно завещанию, Убба должен был стать герцогом Дании и формально управлять всей Данией. Но сумеет ли он удержать в повиновении Нильса — амбициозного правителя Шлезвига? Аслауг вспомнила о ситуации в Дании. Говорили, будто Нильс снова женился — на женщине огромного телосложения из самого могущественного славянского племени Померании, единственной наследнице вождя. Отказался от прекрасной принцессы Ив, чтобы взять в жёны эту грубую деревенщину! Стоило ли так мучиться? При этой мысли Аслауг почувствовала ещё большую тревогу. Она поставила Нильса на пятое место в списке угроз — после Ивара, Гуннара, Вигга и Этельбальда. — Ваше Величество, я готов отдать за вас всё! — Да защитят боги ваше правление, король Сигурд! Слушая эти присяги, Аслауг чувствовала уныние: в словах знати слышалась фальшь. Она подняла голову и окинула взглядом весь зал, но так и не нашла ни одного человека, который был бы ей по-настоящему предан. Гудвину было всё равно, кто сидит на троне — Сигурд или Убба. Его интересовала лишь собственная власть. Интендант Пафис ввязался в заговор из жадности. Этот проклятый евнух мечтал получить земли и жаждал графства Кембридж, освободившегося после смерти прежнего владельца. Сиовульф оставался безразличным. Он с самого начала не хотел становиться министром морского флота, но вынужден был покинуть своё убежище из страха перед Рагнаром. Теперь, когда старый король умер, он наверняка скоро подаст в отставку и вернётся в Оксфорд, чтобы жить в своё удовольствие. «Как герцог Мерсии, он ужасно плох в управлении и крайне непопулярен среди народа. Опасности от него гораздо меньше, чем от других герцогов, даже меньше, чем от таких графов, как Нильс. Пусть себе живёт, как хочет».