Путь Ковки Судьбы — Глава 140

Глава 138. Предатель Драконьей Деревни На северо-западе Золотолистного Города Цинье прыгала с крыши на крышу, стремясь кратчайшим путём добраться до арены, где сражались убийцы. То место, что ещё недавно было руинами, теперь окружала кровавая клетка. Зловещая сила охватила всю территорию — одно лишь приближение вызывало дрожь в сердце. Она привязала каменное семя к поясу верёвкой. Не имея возможности писать, семя передавало мысли с помощью лозы из психической энергии: [Не спеши вперёд. Злоба уже просачивается вглубь земли.] — Ааа, я знаю! Но сейчас самое главное — найти господина Чу! — Цинье крепко сжала губы. — За его спиной лежат обломки Неуничтожимой Машины. Если из-за её буйства в Империю уйдёт сигнал, будет катастрофа! […Плохо. Если это тот самый военачальник,] — семя погрузилось в тревожное замешательство. — [Обе стороны в безвыходном положении…] — Именно чтобы избежать безвыходного положения, я сейчас и должна рисковать всем! То, что Цинье не произнесла вслух, было следующим: в самом худшем случае она готова позволить Чу Хэнкуну отправить сигнал. Не только потому, что успешное завершение ритуала Фуцзюйши повлечёт за собой последствия, с которыми они не справятся, но и потому, что скрытая угроза под Золотолистным Городом может в любой момент вырваться наружу. Как и говорил Чу Хэнкун, если дойдёт до этого, прибытие Империи Истины станет своего рода решением — по крайней мере, Империя уничтожит их всех вместе с внешними силами. Семя строго предостерегло: [Дитя, ни в коем случае не думай о взаимном уничтожении. Империя непременно ударит по Городу Хуэйлун, следуя торговым путям. Тогда все замыслы господина Чу Луня будут сорваны.] — Я просто рассматриваю самый худший сценарий! Кстати, откуда ты столько знаешь? Ты же всего лишь семечко! [Не смей недооценивать нашу разведывательную сеть из рода Священного Древа!] Перепалка с семенем немного сняла напряжение, но Цинье чувствовала, как под землёй пульсирует сила, словно кровеносные сосуды. Чем больше она думала об этом, тем сильнее росло смятение. При предыдущей разведке она не обнаружила следов заклинаний — методы Фуцзюйши оказались чрезвычайно искусными. Вероятно, он собирался высосать всю энергию земли для проведения ритуала, но в таком случае древние руины Спиральной Башни могут проснуться… Что делать, если появится ещё одна небесная чума? Хватит ли у них сейчас сил, чтобы одолеть внешние силы? Единственная надежда на победу — «предки» Цзи Хуайсу, но… — Сестра Хуайсу, я не вижу тумана под землёй. — Я уже несколько раз пыталась их призвать, но без толку, — голос Цзи Хуайсу тоже звучал напряжённо. — На этот раз предки не отзываются. * * * Глубоко под Золотолистным Городом, в мрачном пространстве без единого луча света, неподвижно стояли Призрачные Рыцари. Они были полностью вооружены и готовы к бою, но не шевелились ни на дюйм. Бесчисленные цепи пробивались сквозь поверхность земли и впивались в тела рыцарей. Каждая цепь точно сковывала одного из стражей, превращая их в марионеток под гнётом злой судьбы. Вдалеке стояло яйцо и сквозь ряды необычных рыцарей смотрело на участок земли, который они так тщательно охраняли. — Дела становятся сложными… — раздался приглушённый голос изнутри скорлупы. — Пора и мне вмешаться. * * * Цинье обыскала всё вокруг, но так и не нашла следов Призрачных Рыцарей. Кровавая клетка уже маячила совсем близко. Она спрыгнула с крыши на землю и подошла прямо к ней. Два клинка первыми врезались в преграду — мощный удар обрушился на клетку, но отдача заставила её запястья занеметь. В тот момент, когда лезвия коснулись прутьев, на неё накатила странная слабость. Прикосновение к клетке лишало её сил, и в ту же секунду из промежутков между прутьями вытянулись полупрозрачные кровавые руки, пытаясь схватить её и втащить внутрь. Это был изощрённый приём, направленный на истощение жизненной энергии и ослабление тел тех, кто прошёл путь Слияния Судьбы и Единства. Цинье осторожно отступила и попыталась прорваться сквозь клетку метательными Сюрикэнами Тени, но безрезультатно. Кровавая тюрьма была прочна, как медная стена, и изнутри её постоянно подпитывала мощная кровавая энергия, делая любые внешние атаки бесполезными. — Это… Цинье замерла, колеблясь. В этот момент сзади вспыхнул ослепительный свет — Цзи Хуайсу, стоя на щите из света, поспешно прибыла на место, держа за шиворот бледного Фаньдэ. Она уже собиралась обрушить меч на кровавую клетку, но Цинье резко остановила её. — Что происходит? — Нельзя разрушать это силой! — взволнованно воскликнула Цинье. — Этот механизм поглощает жизненную силу господина Чу! Она уже поняла принцип работы кровавой тюрьмы: это существо подобно жадному паразиту, который при атаке усиливается за счёт жизненной энергии пленника внутри. Если разрушить клетку насильно, Чу Хэнкун, скорее всего, будет полностью высосан досуха. Такой изощрённый механизм явно создавался, чтобы выиграть время. Цинье разгадала замысел, но решений у неё не было. И она, и Цзи Хуайсу умели управлять стихийной энергией, но никто из них не знал, как обезвредить ловушку, основанную на символах дао. — Поняла. Сяо Е, отойди подальше, — сказала Цзи Хуайсу и бросилась вперёд. — Прах Разрушения! Цинье завопила: — Ты вообще меня слушаешь?! Цзи Хуайсу молча воткнула Клинок Тени в световой щит и, не раздумывая, применила самую мощную технику, которой владела — возможно, самую разрушительную в отряде. Свет и тень, рождённые из одного источника, но противоположные по своей сути, вырвались из её рук и в момент касания кровавой клетки взорвались, породив бурю, сотрясшую землю. Цинье поспешно вонзила оба клинка в землю — иначе её саму унесло бы взрывной волной. Кровавая клетка мгновенно исчезла под потоком света, весь талисманный капкан был разрушен грубой силой, а разорванная кровавая энергия разлетелась по небу! Цзи Хуайсу подхватила обессилевший меч и щит — её лицо тоже побледнело. Не обращая внимания ни на что, она ринулась вперёд. Цинье, только теперь осознавшая происходящее, снова закричала: — А если ты его убьёшь взрывом?! — Он… упрямый… — прохрипел Фаньдэ. — От такой… царапины… не умрёт… В следующее мгновение Цинье поняла, что всё ещё слишком молода. Уже через мгновение на неё обрушилось ужасающее зловещее давление — она почувствовала ту же дрожь, что и зверь в лесу, почуявший хищника. Из темноты ночи мелькнули две кровавые тени, и человек, источающий запах крови, ринулся к ней, сведённые пальцы его руки метились прямо в грудь! — У-у-у-у! — Цинье инстинктивно подняла клинки для защиты, но сила удара заставила её руки затрепетать. Чу Хэнкун выдавил сквозь зубы: — Держи… меня… под контролем…! Воспользовавшись моментом, Цзи Хуайсу атаковала сбоку и прижала убийцу к земле, обхватив его ледяными наручи. Фаньдэ с трудом приоткрыл глаза и выпустил гипноз: — Не двигайся! Движения Чу Хэнкуна на секунду замерли. В его глазах боролись человеческая воля и ледяная жажда убийства. Цзи Хуайсу достала золотистую пилюлю и насильно впихнула её напарнику в рот. Это была пилюля «Фулидань», которую дал ей Цзе Ань на всякий случай. — Потерпи немного, — тихо сказала она. Убийца перестал сопротивляться. Он закрыл глаза, потом снова открыл их и вернулся из состояния ледяного оцепенения. — …Ты снова меня спасла. — Раз такой израненный, молчи, — Цзи Хуайсу лихорадочно рылась в сумке. — Помидор, помидор… Чёрт, я только что сама съела один! Сяо Е, у тебя есть? — О-о-о, есть, есть! — Цинье в спешке вытащила два помидора, сочных и аппетитных на вид. [Живительный помидор] [Ранг: 3] [Происхождение: крепость Жерела, Золотолистный Город] [Эффект: восстанавливает большое количество выносливости, в течение полудня усиливает способность тела к самовосстановлению. Чрезмерное употребление помидоров за короткий срок вызывает пристрастие к овощам.] [Воспоминание: только фрукты, выращенные с душой, получаются вкусными, боп.] Это была припасённая Гулибопом провизия — на самом деле, это были фрукты, выращенные им в школьном саду… Цинье искренне считала, что тот факт, что маленькое животное, даже не являющееся трансформантом, смогло вырастить помидор третьего ранга, звучит крайне подозрительно. Но, вспомнив, что Гулибоп — коренной житель Города Священного Древа, она как-то странно смирилась с этим. Ведь на той волшебной земле даже рыбный торговец имел третий узел, так что для них выращивание артефактов, вероятно, было чем-то вроде обычной работы или хобби. Цинье засунула один помидор Чу Хэнкуну в рот. После того как он проглотил его, лицо убийцы заметно посветлело. Он взял второй помидор и бросил его рядом с без сознания лежащим Саксом. Цинье удивилась: — Это… — Когда он очнётся, у нас будет хотя бы ещё один боец. Даже если он просто поможет отвлечь внешние силы — уже неплохо, — с трудом поднялся Чу Хэнкун. — Где враг? Цинье на мгновение закрыла глаза, чувствуя пространство: — Самая сильная аура исходит с севера, от высотного здания — возможно, отель или офисное здание. Но… Ситуация была ужасной. Только теперь она осознала, в каком состоянии находится Чу Хэнкун: половина его тела была превращена в белые кости пулей смерти, его аура и астральное тело были истощены до предела. То, что он вообще выжил, казалось чудом. Один помидор не мог вылечить такие раны — ему нужен был профессиональный целитель, а возможно, даже помощь существа более высокого ранга. Но Чу Хэнкун молча стоял, не выказывая ни малейших признаков слабости. — Ещё держусь, — коротко сказал он. — Пора двигаться. Простите. Его левая рука-щупальце резко метнулась вперёд и обвила талии Цзи Хуайсу и Цинье. Затем он согнул колени, резко оттолкнулся и, с невиданной скоростью, взмыл вверх. За ним в воздухе остался лишь размытый след. Воздух разорвался, звук остался далеко позади — будто камера приближалась, здания северной части города стремительно увеличились в размерах. Одно из них, похожее на отель, источало зловещую ауру, а над ним в воздухе парил овальный барьер из кровавой энергии. Используя импульс падения, Чу Хэнкун выстрелил своим Белым Ружьём — острый наконечник пронзил барьер и вонзился в крышу отеля. Все трое рухнули внутрь вместе с обломками потолка! Чу Хэнкун отпустил щупальца и задержал дыхание. Он вновь активировал «Ци тысячи осеней», выжимая из разрушенного тела последние капли силы. Цинье всё ещё стояла в оцепенении, её лицо покраснело: — Э-э-э, что это за способ передвижения?! — Это экстренная человеческая ракета. Враг первым применил этот приём, — Цзи Хуайсу подняла над головой гигантский Клинок Тени и, как и её напарник, задержала дыхание. — Готовьтесь… Они идут… Топ. Топ. Топ. Шаги мужчины эхом разносились по пустому пространству. Это было мрачное, подавляющее место — огромное помещение было совершенно пустым. Тёмно-красный пол уходил в бесконечность, а на потолке были выгравированы узоры, напоминающие годовые кольца дерева. Площадь явно превышала пределы этажа обычного отеля — символы дао искажали пространство, и дыра, проделанная троицей, уже затянулась за одно дыхание. Из этой зловещей атмосферы вышел чёрноволосый Фуцзюйши с уверенной улыбкой на лице. — Опять грубая сила… Не знаю, что и сказать. Очень неприятно, когда тщательно подготовленную арену просто игнорируют. Неужели нельзя провести бой с соблюдением хотя бы элементарного этикета? — Вор, напавший в суматохе, не имеет права говорить о правилах, — холодно ответила Цзи Хуайсу. — Отдай талисман. У Хэ промолчал, лишь улыбнулся. Его улыбка вызвала у Цзи Хуайсу знакомое чувство тошноты — это была наглая, самоуверенная ухмылка, будто за его спиной стояла невидимая, но могущественная сила. Из-за его спины вырвался золотой боевой дух, переплетаясь в сложный и загадочный талисман. В центре символа извивался дракон, обвивавший дерево, под деревом лежал меч, а на ветвях мерцали звёзды. Это был Символ Драконьего Древа, очищающий от скверны, который рисовало каменное семя, но его форма отличалась от обычной. Над драконом, деревом и мечом, символизирующими Небо, Землю и Человека, теперь появилась ещё одна звезда, чья сила заставила Цзи Хуайсу насторожиться. — Откуда ты… — Это тебя уже не касается, малышка второго узла, — У Хэ махнул рукой, будто прогоняя незваных гостей. — Подумай хорошенько! Продолжать ли? Мы ведь не враги до смерти. Признай поражение, спокойно уходи — я не стану мешать. Или… Он медленно оглядел лица всех троих, и в его улыбке появилась издевка. — Вы действительно собираетесь бросить мне вызов прямо здесь, в моём символическом лабиринте? Белое ружьё метнулось к горлу, длинный клинок рубанул по затылку, Клинок Тени вонзился в бок. Не обменявшись ни словом, трое одновременно атаковали. У Хэ с презрением хлопнул в ладоши — и в тот момент, когда оружие находилось в сантиметре от него, все три клинка отлетели назад. Пространство невероятным образом растянулось, и за мгновение, пока мысль не успевала поспеть за происходящим, расстояние между ними и У Хэ увеличилось в десять раз. Одновременно с искажением пространства нахлынула слабость — подавляющая сила, ещё более сильная, чем в кровавой клетке, сдавила всех невидимой хваткой! У Хэ покачал головой, его позвоночник хрустнул, как горсть бобов. Он потянулся, будто спортсмен, который долго не выходил на поле. Он вытянул руку вперёд. Его мускулистая рука неестественно раздулась и за мгновение стала втрое больше, будто внутри неё перемещался невероятно тяжёлый предмет. В ладони раскрылась рана, похожая на рот, из которой, истекая странными кровавыми потоками, вырвалась острая сталь! Сначала показался наконечник, напоминающий вершину башни, затем — основной ствол, скрученный в спираль. Ширина оружия постепенно увеличивалась от острия до двух третей длины, пока не достигла размеров, способных закрыть половину человеческого тела. Глубоко чёрная древка была вделана внутрь ствола и была настолько длинной, что её можно было использовать как отдельную дубину. Это было оружие, напоминающее гигантское копьё тяжёлой кавалерии — нечто настолько огромное и чуждое форме, что одним человеком его невозможно было даже поднять, не говоря уже об использовании в ближнем бою. Такое оружие должно было применяться на поле боя, где полностью закованные в доспехи всадники, опираясь на скорость коня, пронзали врагов в атаке. Но У Хэ поднял это гигантское копьё одной рукой — так легко, будто извергал его из собственного тела. Его кровь впиталась в сталь и, извиваясь по поверхности, образовала кровавого дракона, обвившего всё копьё. — Паря над небом и землёй, правлю миром в одиночку. У Хэ поднял копьё одной рукой и обрушил его вниз. Из пасти кровавого дракона действительно вырвался рёв — это был звук, с которым гигантское копьё разрывало воздух. — Сердце меча пробуждается. Ночное Драконье Копьё Небес и Земли!