Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 202

Глава 202. Начало хаоса В апреле Олег собрал карательное войско численностью около трёх тысяч человек: тысячу гвардейцев, полторы тысячи, набранных из мелких дворян королевских земель, и пятьсот добровольцев из числа простолюдинов. Высадившись на западном побережье Дании, он направился в свой лен — Вайле, где разместил припасы и заодно призвал местных жителей в армию. Численность его войска выросла до трёх с половиной тысяч. За это время Нильс неоднократно посылал к нему гонцов, но Олег арестовывал их всех. В конце апреля, когда все приготовления были завершены, Олег двинулся прямо на юг — в Шлезвиг. Разведчики донесли Нильсу о численности и вооружении вражеской армии. Он не осмеливался вступать с Олегом в открытое сражение: у него имелось всего триста комплектов железных доспехов, и его силы были явно недостаточны. Ранее, чтобы усилить свою армию, Нильс перепробовал множество способов, включая покупку у Вигга чушек чугуна, оружия и доспехов. Однако тот не проявил ни капли прежней дружбы и настаивал на строгом принципе: «Деньги вперёд — товар на месте», без всяких долгов. В отчаянии Нильс занял деньги у тестя и, добавив приданое жены, собрал пятьсот фунтов серебра. На эти средства он заказал в замке Тайн сто комплектов железных доспехов и разное оружие. С тех пор как Рагнар умер, над всем викингским миром нависла тень войны, и цены на военное снаряжение взлетели до небес. Обычный комплект железных доспехов стоил теперь свыше трёх фунтов серебра и был почти недоступен даже за такие деньги. — У каждого гвардейца есть доспехи, у мелких дворян королевских земель ещё четыреста с лишним комплектов. Эту войну не выиграть. В длинном доме своего поместья Нильс нервно расхаживал взад-вперёд и обратился к своей недавно взятой славянской жене: — Я решил оставить Шлезвиг. Собирай вещи и поезжай на время в Померанию. Когда-то Шлезвиг процветал гораздо больше, чем любое другое поселение в Дании. Но четыре года назад, захватив город, Нильс позволил своим войскам разграбить его без остатка. Поселение было опустошено, жители разбежались, и население сократилось до менее чем тысячи человек. С тех пор город пребывал в полумёртвом состоянии и почти ничего не приносил в казну — не стоило его упорно защищать. Теперь, когда враг силен, а он сам слаб, Нильс задумал найти союзников. Первым был Убба на севере Дании. Формально он являлся герцогом Дании и управлял землями на севере полуострова Ютландия. Однако его положение было шатким: он слишком молод и находился в опале у королевы-матери. Скорее всего, среди задач гвардии значилось и убийство Уббы, так что у того не было выбора — он примет предложение Нильса. Вторым был Хафдан, герцог Швеции. Он решительно отверг поддельное завещание и недавно приказал кузнецам изготовить корону, провозгласив себя королём. — У Хафдана нет авторитета, и он точно не упустит шанса провести похороны. Вот что я сделаю: оставлю гроб Рагнара гвардии. Когда они повезут его в Гёteborg, между ними и Хафданом непременно вспыхнет битва. Не дожидаясь прихода врага, Нильс отправил жену к родителям, а сам с восемьюстами солдатами сел на корабли и скрылся. Перед отплытием он специально открыл склады, позволив жителям забрать всё, что не успел увезти. Через три дня Олег прибыл в Шлезвиг. Ворота города были распахнуты, на деревянных стенах не было ни одного солдата, не видно было и знамён Нильса с изображением стрелы. Лишь стайка птиц клевала рассыпанное на траве овёс у подножия стены. — Засада? Олег послал разведчиков внутрь города. От местных жителей они узнали, что Нильс давно сбежал и увёз с собой ту самую позолоченную скамью, имевшую особое значение. — Мне плевать на этот старый табурет! Где гроб Его Величества? Олег собрал горожан и, следуя их указаниям, отправился к небольшому холмику на южной окраине города. Там, спиной к холму и лицом к морю, покоился гроб Рагнара. Вокруг росли сорняки, кружила стая воронов — всё выглядело особенно мрачно и одиноко. Получив позолоченную скамью, Нильсу стало неинтересно возиться с гробом, который с каждым днём всё сильнее источал зловоние. Он похоронил Рагнара по обычаю простого дворянина: перед могилой стоял неотёсанный грубый валун, на котором ещё даже не успели вырезать надпись. — Ваше Величество… Я опоздал. Была ли в этих словах искренняя скорбь или лишь показное лицемерие — неизвестно. Но Олег внезапно упал на колени и, обнимая валун, зарыдал. За ним на землю опустились гвардейцы, бароны и рыцари, и все смотрели на него с печалью. Во всём викингском мире именно эти бароны и рыцари, привязанные к королевскому дому, были самыми верными последователями Рагнара — они сражались рядом с ним годами. В отличие от них, такие крупные аристократы, как Вигг, Ульф, Леонард и Ульф, давно обрели независимость, и их преданность была куда слабее. Плакав минут десять, Олег поднялся, опершись на надгробие, и задумался о дальнейших действиях. — Ходят слухи, будто Хафдан провозгласил себя королём, то есть стал мятежником. Если я повезу гроб в Гёteborg на похороны, мне придётся сражаться и с ним. Некоторое время Олег оставался в Шлезвиге и отправил гонцов в Гёteborg, чтобы разведать обстановку. Самое худшее подтвердилось: Хафдан, как и говорили, надел корону. Встретив посланников, он, уже в статусе короля, приказал гвардии сдать гроб и принести ему личную присягу. Такое требование явно выходило за рамки допустимого. Затем Олег получил ещё одну дурную весть: Убба, опасаясь покушения со стороны гвардии, бежал на корабле в Осло, чтобы просить защиты у своего двоюродного брата — маленького Эрика. Если гвардия вступит в войну с Хафданом, маленький Эрик непременно встанет на его сторону. И в этом виновата Аслауг: убив Солу без всяких доказательств, она окончательно оттолкнула от себя королевство Норвегия. — Нильс, Хафдан, Убба и маленький Эрик… Все четверо объединились. Что теперь делать? В июне новости из Северной Европы одна за другой достигали Стирлинга, но Вигг никак не реагировал. В эти дни он усердно занимался систематизацией своих многолетних записей — по военному делу, финансам и географическим сведениям о побыванных местах. Закончив работу, он выборочно передал часть знаний Лейву и Хосе: первый изучал военное искусство, второй — торговлю. Его собственные дети были ещё слишком малы, поэтому им в первую очередь предстояло завершить базовое образование, освоить норнский и англо-саксонский языки, а более сложные дисциплины и латынь они освоят позже. Кроме того, Вигг поручил замку Тайн привести в порядок архивы и на основе документов отобрать сто опытных унтер-офицеров или солдат, которым лично обучил грамоте и основам тактики. — Смута на севере — лишь прелюдия. Настоящая война ещё впереди. Пусть пока развлекаются. В последующие месяцы Вигг оставался в северном учебном лагере, обучая офицеров уровня роты, и продолжал игнорировать письма из Лондиниума. Их содержание почти не менялось: его требовали явиться в Лондиниум для аудиенции у нового короля и заодно уплатить кучу всяких поборов. Виггу было лень отвечать самому, и он поручил Херигиф, оставшейся в замке Тайн, писать уклончивые ответы. Время шло. Крупные аристократы королевства Британия не явились на аудиенцию, но и не объявили открытого мятежа. Они просто наблюдали, как королева-мать творит беззаконие в Лондиниуме, пока положение в королевстве окончательно не рухнуло. (Глава окончена)