Верховный Маг — Глава 287

Гадорф впервые встретил Владыку всего несколько лет назад. Не имея возможности принять человеческий облик, он мог добыть новые техники и материалы лишь одним способом — кражей. Даже унаследовав от эволюционировавшего монстра способность использовать истинную магию всех шести стихий, виверна всё ещё оставалась слишком слабой, чтобы нападать на влиятельные дворянские семьи или крупных торговцев. Гадорф уже не раз едва не погиб, совершая набеги на небольшие города. Магическая Ассоциация быстро реагировала на подобные угрозы, посылая сразу нескольких магов, чтобы расправиться с ним. Выжить ему удавалось только благодаря превосходному владению светлой магией и массивами. За более чем двести лет практики он достиг в этих областях такого уровня, который лишь немногие маги могли хотя бы начать постигать. Именно это упрямство и привлекло внимание Владыки. Схватка с ним стала для Гадорфа унизительным опытом. Несмотря на огромную разницу в опыте, несмотря даже на то, что Владыка был всего лишь фальшивым магом, поражение последовало менее чем за минуту. — Тебе повезло, что Ассоциация до сих пор держала тебя в категории угрозы «C», — хрипло произнёс Владыка. Бой был коротким, но изнурительным для того, кто не привык сражаться подобным образом, — особенно когда цель состояла в том, чтобы взять противника живым. — Я? Гордый дракон — всего лишь «третьесортная» угроза? — ярость Гадорфа заставила землю содрогнуться, но массив, удерживающий его в плену, даже не дрогнул. — Дракон? Ты? — Владыка громко расхохотался. — Боги милосердные, твоё самомнение больше задницы леди Тирис! Неужели именно поэтому эта помойка, которую ты называешь домом, завалена золотом и произведениями искусства? В ответ Гадорф выпустил огонь со всей силы, на какую только был способен. Этот поступок едва не стоил ему жизни. Дыхание виверны, как и дракона, не было ни обычным пламенем, ни магическим огнём. Это был уникальный эффект, возникающий при смешении жизненной силы существа с энергией мира; мана здесь не участвовала. Подобный механизм Балкор разработал для своих Валоров, позволяя им испускать лучи тьмы из глаз без замедления, которое обычно сопровождает любую тёмную магию. Недостаток таких способностей заключался в том, что, подобно тому как тело может нанести себе вред, любая атака, основанная на жизненной силе, причиняла урон не только противнику, но и самому пользователю — даже если затрачивалась минимальная её часть. Крики боли Гадорфа лишь заставляли Владыку смеяться до тех пор, пока из его глаз не потекли мелкие слёзы веселья. — Самодовольный и глупый. Чудо, что ты вообще дожил до сих пор. Это хорошая новость, Лиззи, — спокойно сказал Владыка, заменив самые израсходованные кристаллы маны на новые. Массив мгновенно восстановил полную мощность, добавив отчаяния к агонии виверны. — Я не ящерица! — заревел он. — Я Гадорф, сын Кседроса, первой виверны! Однажды я эволюционирую в дракона и пирую на всех, кто унижал меня. Будь то ты или мой отец — вы закончите одинаково! Сгорите заживо от моей руки! — Хорошая новость, Лиззи… — продолжил Владыка, заглушив шумного пленника. — …заключается в том, что я верю: боги, как и я, не играют в кости. Наша встреча была предопределена. Мои исследования не могут продвинуться дальше без добровольного испытуемого, который позволил бы мне изучать истинную магию. Так же как твой жалкий поиск одобрения отца приведёт тебя к смерти, если ты будешь действовать в одиночку. Наши интересы совпадают. Если ты прекратишь свои истерики, мы сможем заключить сделку. Призвав рядом Элдричское Отродье, чтобы держать перепады настроения Гадорфа под контролем, Владыка отвёл его в одну из своих лабораторий. Там Гадорф узнал о Безумии Артана и изучил его чертежи. Безумное устройство оказалось для него бесконечным источником вдохновения. Вместе они разработали массив «Поглощения Жизни» для Гадорфа и некоторые технологии, необходимые Владыке для стабильного слияния Отродий. — Не понимаю, — размышлял Гадорф, запечатанный в одном из генно-резервуаров Владыки. Он всё ещё мог говорить, мечтая о том, как медленно и мучительно убить своего партнёра по преступлению. — Если ты уже можешь создавать искусственные ядра, почему не сделал одно для себя? Гадорф был чрезвычайно гордым существом — настолько, что считал даже равноправное партнёрство позором. Он верил, что рождён правителем. Следовательно, раздавливать высокомерных муравьёв было его врождённым правом, и Владыка не составлял исключения. За победу над ним, за все унизительные испытания Владыка заслужил тысячу смертей. Увы, как и Кседрос, Владыка пока оставался слишком силён для него. Гадорфу оставалось только терпеть и ждать своего часа. — Потому что я не люблю полумеры. Метод, который мы разработали для тебя, может превратить тебя в Пробуждённого, но и всё? Ты станешь немного сильнее, проживёшь чуть дольше. Мне кажется, твоя идея превратиться в дракона — не более чем пустая мечта. — Ты уже виверна. Одна мысль о том, что такой самовлюблённый, как ты, станет Стражем, вызывает отвращение — мягко выражаясь. А вот если я преуспею, я стану бессмертным существом без ограничений силы и без слабостей, присущих Отродьям. — Люди давно перестали эволюционировать. Пробуждение — всего лишь паллиативная помощь. Я подарю человечеству рассвет новой золотой эры. Представь мир, где избранные — по-настоящему гениальные и просвещённые — будут вести массы, не опасаясь смерти, старости или болезней. Гадорф слышал эту речь бесчисленное количество раз. Глаза Владыки всегда сияли детским энтузиазмом, граничащим с безумием. — Конечно, будут побочные потери. Некоторые погибнут ради великой цели, но Могар полон идиотов, которые не заслуживают жить. Мелкие, ограниченные ничтожества, неспособные заглянуть дальше собственного носа. Ярость, сквозившая в этих словах, заставила Гадорфа заподозрить, что Владыка одинок, недооценён или и то, и другое. — Ты не хочешь завоевать мир? — Гадорф был ошеломлён. Владыка был так же могущественен, насколько и недальновиден. «Власть — единственное условие, чтобы править слабыми», — подумал он. Владыка громко рассмеялся при этих словах. — Ты действительно безумен, Лиззи. Мне просто надоело видеть, как хорошие люди умирают, а посредственности процветают. Наблюдать, как истинный гений остаётся незамеченным или погребается под бесполезной бумажной волокитой, которую могли бы выполнять менее одарённые. — Я хочу лишь показать людям их истинный потенциал, вылечить конечную болезнь: смерть. Уверен, что, несмотря на название, Отродья так же естественны, как ты и я. Они — следующий шаг эволюции, им просто нужно придать совершенную форму. Получив своё чёрное ядро и отточив новые навыки, Гадорф с нетерпением ждал момента покинуть Владыку. В следующий раз, когда они встретятся, он вырвет всё ещё бьющееся сердце Владыки из его груди. По крайней мере, так думал Гадорф. — Куда ты собрался, Лиззи? — Владыка отказывался называть его настоящим именем, пока виверна не откажется от своего претенциозного сна стать драконом. Оба оказались упрямыми.