Верховный Маг — Глава 288

— Убирайся. Мне нужна еда, чтобы эволюционировать, — зарычал Гадорф. — Ты и вправду полный идиот, — вздохнул Владыка. — Нападёшь на магических зверей — убьют Эволюционировавшие Монстры. Нападёшь на людей — то же самое сделают маги. Их много, а ты один. Да ещё и не слишком сообразительный. Гадорф зарычал, но не ответил. Он всегда нападал на людей, потому что боялся столкнуться с Эволюционировавшими Монстрами. Виверна всегда считала людей самым слабым звеном, однако их «фальшивые» маги едва не убили его уже не раз. Сам Владыка был человеком и «фальшивым» магом, но в одиночку одолел его. Эти слова глубоко ранили гордость Гадорфа, но отрицать их правду он не мог. — Эта лаборатория стоит денег. Наделить тебя силой обошлось мне в огромную сумму. Это не сказка барда, где богатства падают тебе в руки просто потому, что так написал автор. Если хочешь свою «еду» и чтобы тебе за это ничего не было, если хочешь золото — заработай его. Владыка научил его питаться только слабыми и бедными — теми, чьё исчезновение не вызовет тревоги, а, возможно, даже обрадует. Он также показал Гадорфу, как изменить свою жизненную силу, чтобы принимать человеческий облик. Это называлось «Скульптура Тела». Наконец, Владыка познакомил его с криминальным миром. Такой, как Гадорф — способный открывать нелегальные Врата Искривления, преодолевающие сотни километров за раз благодаря своим массивам и перевозящий как людей, так и контрабанду, — был настоящей машиной для зарабатывания денег. Наркотики, беглецы, украденные товары — не было ничего, что Гадорф не мог бы незаметно провезти через границы Королевства Грифонов. Даже некоторые из самых влиятельных аристократических семей пользовались его услугами, чтобы вывезти в безопасное место своих уязвимых членов — как это сделали бывшая директриса Академии Громового Грифона Линнея или Архимаг Лукарт. Благодаря их поддержке и защите его криминальная империя со временем разрослась. Сообщения о его деятельности постоянно замалчивались или преуменьшались, если скрыть их было невозможно. Иногда видные представители человеческого общества нанимали его, чтобы избавиться от слишком рьяных офицеров, таких как капитан Йерна, или решить свои расчёты в обход внимания Короны, как в случае с Литом. Казнь Йерны уже была назначена, а Лит — лишь вишенка на торте: возможность убить двух вредителей одним ударом. Гадорфу требовалась пища, им требовался убийца — выгодная сделка для обеих сторон. Виверна с радостью соглашался на такие услуги. Он получал мощных магов, которыми мог питаться, и огромные суммы денег. Единственное, что портило настроение, — половина прибыли уходила Владыке на финансирование его исследований. «У меня уже была бы сокровищница, достойная дракона, если бы не этот паразит!» Гадорф ненавидел делиться, но Владыка держал его на коротком поводке. Одного Элдрича было достаточно, чтобы загнать его в самый тёмный угол Могара и прикончить, как бешеную собаку. Пока Гадорф оценивал свои потери, наблюдая, как его сокровища плавятся, а бесценная мебель превращается в пепел, Лит вернулся в полную боевую форму. «Где, чёрт возьми, подкрепление?» Он не знал, что присланные на помощь не представляли для виверны никакой угрозы и что их отправили по неверному адресу. Одна рука другой моет, а обе — лицо. «Кто остался?» Среди дыма и пламени Литу было трудно разглядеть окружение. Зато благодаря воздушной магии дышать не составляло труда. — Ты, Ред, капитан, сержант и двое единственных членов отряда с оранжевыми ядрами, — ответила Солюс. — Подозреваю, виверна сделал это нарочно. — Неужели, Шерлок? Мы, видимо, и есть его полный обед. Пора выкладываться по полной. На самом деле у Лита было несколько планов атаки, но ни один из них ему не нравился. Виверна была крупнее и сильнее него. Между огненным дыханием и хвостом с когтеобразным наконечником Литу хотелось проклясть несправедливость этого боя. «Мог бы ещё метлу в задницу воткнуть — чтобы пол подметать и заодно пинать меня». Лит сосредоточился на кольце Солюс, заставив его расти, пока оно не покрыло всю его правую руку. Теперь оно напоминало каменную перчатку с жёлтым самоцветом, сияющим в центре тыльной стороны ладони. Затем он использовал тёмную магию, чтобы стереть своё присутствие, и огненную магию, чтобы рассеять дым и сделать его ещё гуще. Благодаря «Жизненному Зрению» Лит легко видел Гадорфа сквозь дым и кружил вокруг него, выжидая момент для удара. Виверна постоянно поворачивала голову, принюхиваясь в поисках добычи. Массив мешал её восприятию маны. Гадорф был уверен, что оставил в живых именно тех, кто ему нужен, но не мог точно определить их местоположение. Он несколько раз пытался потушить пламя и рассеять дым, но кто-то противодействовал ему. «Могу прорваться силой, но это может быть ловушкой». Сопротивление, которое он ощущал, превращало контроль над горящим пространством в борьбу волей. Чтобы одержать верх, Гадорфу нужно было сосредоточиться. Такое сосредоточение ослабляло его осознание окружающего. «Фу, я слишком много думаю. Мне нечего бояться от этих слабых людей и целых детей». Лит почувствовал, как хватка Гадорфа над дымом ослабевает, и усмехнулся. «Он не Пробуждённый, иначе дым не мешал бы его чувствам. Наконец-то хорошая новость». В тот самый момент, когда воздух прояснился, Лит нанёс удар. Он рванул к обнажённой спине виверны, его руки пульсировали электричеством. У Гадорфа за столетия боёв выработалась молниеносная реакция — едва он уловил в воздухе запах озона, как тут же усилил свои рефлексы с помощью воздушного слияния. Его хвост метнулся к Литу, костяной шип целился в плечо. Ритуал требовал живую добычу, а не здоровую. В последний миг Лит выхватил полуторный меч серии «Хранитель Врат», усилив себя слиянием огня, воздуха и воды. Появление меча застало Гадорфа врасплох, а движения Лита полностью ошеломили его. Они были слишком быстрыми, не оставляя места для уклонения. Слишком сильными, разрезая чешую, плоть и кости, как горячий нож — масло. Слишком плавными, позволяя рукам двигаться вверх и вниз, словно змея, отсекая один кусок плоти за другим. Когда Гадорфу удалось оттянуть хвост назад, половина его уже красила пол в алый. — Мой хвост! Как? Почему? Будь отсечён лишь раз, соединить две части было бы делом пустяковым. Теперь же у виверны оставался выбор: либо собирать и прикреплять куски по одному, либо отрастить хвост заново. Второй вариант оставил бы Гадорфа истощённым. Он не осмеливался ещё больше подставляться под такой жестокий клинок. — Почему? Обычно Лит не разговаривал. Но на этот раз он знал: противник слабеет с каждой секундой из-за крови, хлещущей из ампутированного конца, тогда как у самого Лита энергия не иссякала, пока он мог использовать «Бодрость». — Потому что это не бой. Это просто ещё одна операционная... Он напитал «Хранителя Врат» тёмной магией и вновь полоснул отрубленные куски хвоста. — ...а я — целитель. Лит насмешливо взмахнул мечом, наблюдая, как плоть гниёт на глазах. — Проклятье тебя возьми! — в ярости рванул Гадорф, его кровь кипела от злобы, а ненависть приняла физическую форму, окутав его бронёй живого огня. Ред и выжившие члены отряда не верили своим глазам. Ничто из происходящего не имело смысла. Но следующий шаг Лита превзошёл всё.