Верховный Маг — Глава 289

Из своего первого и единственного серьёзного боя с Защитником Сколлем, ещё в детстве, Лит вынес важный урок. Столкнувшись ли с одним из королей леса Травн, Отродьем, Эволюционировавшим Монстром или Валором — он всегда следовал этому правилу, никогда не позволяя гордости ослепить себя. Даже обладая улучшенным телом, даже несмотря на все перемены, произошедшие с ним после недавних прорывов, Лит никогда не забывал, что он всего лишь человек. Были враги, чьей ярости и свирепости он не мог сравниться, как бы сильно ни желал этого. Вместо того чтобы слепо бросаться вперёд, как требовала ярость и как делал его противник, Лит сохранял разум холодным, пока его ядро маны пылало силой. Он должен был действовать умно, постепенно подтачивая силы противника, пока ситуация не перевернётся. Гадорф никогда в жизни не был так разъярён. Он позволил простому человеческому птенцу изуродовать себя. Его плоть теперь сгнила, и прикрепить части обратно было невозможно — оставалось лишь отрастить их заново. Именно поэтому Лит и сделал это. «Он быстрее и сильнее меня, но без хвоста его равновесие полностью нарушено. Неважно, решит ли он экономить силы и шататься, словно утка, или начнёт исцеляться и истощит свои запасы. В любом случае он мёртв». Кровотечение из обрубка прекратилось, но Гадорф не привык передвигаться — тем более летать — без хвоста и в столь тесном пространстве. Чтобы сохранить равновесие, он несколько раз вывернул тело, коснувшись краёв массива с катастрофическими последствиями. Каждый раз, когда массив и разрушающее заклинание, окутывавшее его, сталкивались, оба теряли часть своей силы, а волны боли пронзали тело виверны. Лит легко ушёл от атаки парой боковых шагов. Когда левое крыло прошло в нескольких сантиметрах от него, он резко опустил обе руки вниз. Лезвие рассекло лёгкую кость руки, почти полностью разорвав крыло до самого бедра виверны. Короткий полёт превратился в кувырок — сначала виверна врезалась в алтари, а затем снова ударилась о барьер. Новая серия заклинаний обрушилась на тело виверны, заставляя её отскакивать туда-сюда от купола света, словно шарик в пинболе. Лит и выжившие члены отряда — даже Ред — бросали всё, что имели, чтобы как можно дольше прижать Гадорфа к месту. Гадорф был почти в агонии. Фантомная боль от хвоста ослепляла, левое крыло пожирала тёмная магия, которую Лит вложил в меч «Привратник», а спина шипела, будто стейк, забытый на гриле. Хуже всего было уязвлённое самолюбие — оно разбилось вдребезги впервые за многие годы. Однако именно физическая боль вывела его из состояния ярости. Виверна снова мыслила ясно. Её инстинкт самосохранения в сочетании с многовековым боевым опытом позволил осознать, насколько глупо она себя вела. «Я и правда идиот», — эхом прозвучали в сознании слова Владыки, и впервые виверна действительно их услышала. Увидев, что парень с мечом ждёт, когда она снова совершит глупость, Гадорф вместо этого глубоко вдохнул. Лит откатился за ближайший алтарь, ожидая нового огненного выдоха, как и остальные. Но Гадорф направил светлую магию в крыло, сметая тёмные энергии и исцеляя конечность. — Я больше не буду недооценивать тебя, человек. Несмотря на высокомерный тон, Гадорфу не нравились его шансы. Его тело было слишком огромным, чтобы ловко двигаться в замкнутом пространстве массива. Но он не осмеливался вернуться в человеческую оболочку: заклинания третьего уровня и ниже едва царапали его кожу, не говоря уже о чешуе. Однако меч был совсем другим делом. В человеческой форме он не выдержал бы и пары ударов таким мощным оружием. «Этот парень слишком быстр для человека. Неужели он такой же, как я? В маскировке?» Ещё один укол пронзил живот Гадорфа, пока он был погружён в размышления. Лит снова вмешивался в массив, отравляя его энергию — и вместе с ней и саму виверну. Гадорф внутренне выругался, быстро соткав залп «Ледяных Копий» и одновременно возвращая контроль над массивом. Лит вложил в «Привратника» слияние огня и воздуха, окутав себя пеленой пламени, превратившего лёд в пар. Гадорф жадно взглянул на меч, затем применил «Миг», оказавшись за спиной Лита, и выпустил из пасти новый поток пламени. «Чёрт возьми!» — внутренне выругался Лит, поняв, что противник не только владеет размерной магией, но и настоящей размерной магией. Его инстинкты кричали спрятать меч и использовать «Миг», чтобы спастись, — действие, которое неминуемо привело бы к смерти. «Шаги Искривления» уже подводили его раньше — не было причин думать, что «Миг» сработает иначе. Кроме того, без меча разница в физической мощи на таком близком расстоянии стала бы сокрушительной. Лит стиснул зубы, подавляя мышечные рефлексы. Его единственный шанс — уклониться. Но это не сработало. Его ноги прилипли к земле, и Лит не мог поднять даже ступни. Взглянув на приближающееся пламя, он мгновенно понял, что произошло. Энергия массива обвила его, словно поводок, блокируя движения. — Обмануть меня раз — твой позор. Обмануть дважды — мой. Массив мой! Ты не единственный, кто может искажать его по своему желанию! Лит не тратил время, размышляя, как, чёрт возьми, виверна может говорить, извергая поток огня. Он направил в меч слияние воды и воздуха, разделив реку пламени надвое и создав холодную ауру для защиты от обжигающего жара. Но он был слишком близко к источнику, а выдох виверны — слишком глубоким. Пламя существа по интенсивности не уступало «Яростному Солнцу» пятого уровня, которое чуть не убило его в прошлом. Оно сначала пробило ауру, затем броню и вонзилось в кожу, будто тысячи раскалённых игл. Волосы Лита вспыхнули, кожа покрылась волдырями и ожогами, несмотря на многослойную магическую защиту. Капитан Йерна не оставалась без дела. Она несколько раз пыталась связаться с командованием, но сигнал глушали. Йерна уже использовала всё оружие, которое у неё было, с ничтожным эффектом. Оставался лишь один козырь. Пока два монстра сражались, она подошла к Реду. — Почему ты таращишься на них, как идиот? Сделай что-нибудь, сейчас же! — Я? — Ред был почти парализован страхом, его разум вновь и вновь воспроизводил атаку Балкора. — Ты солдат! Делай что-нибудь! — Парень, я знаю только заклинания третьего уровня, которые дала мне армия. Сержант — всего лишь магико, застрявший на втором. Ты правда думаешь, что мы можем помочь? Ты — «Страж», а мы заперты внутри массива. Делай своё дело! Ред проклял себя. Он выбрал потенциально опасную работу, чтобы избавиться от страха и беспомощности, врезавшихся в его сердце после встречи с Балкором. Но, как и в те дни, он снова прятался за спинами других, дрожа от страха. — Это займёт время. — Тогда тебе лучше начать прямо сейчас!