Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 205

Глава 205. Наследники дела К настоящему моменту общая численность войск Нильса и Хафдана составляла тысячу восемьсот человек, из которых шестьсот были обеспечены доспехами. Их сила значительно уступала армии Олега «Беловолосого», расположенной за городскими стенами. Единственная надежда заключалась в подкреплении. К двадцатому августа маленький Эрик, не выдержав настойчивых уговоров своего двоюродного брата Уббы, привёл на помощь две с половиной тысячи воинов. Его отряд разместился на невысоком холме в километре к северу от осадного лагеря. Поверхностно это выглядело как попытка примирить стороны, однако на деле он находился в тесной координации с гарнизоном внутри города. Если бы Олег начал штурм города, Эрик нанёс бы удар по его тылу. Если же Олег двинулся бы на холм, Эрик приказал бы своим людям обороняться до последнего, ожидая подмоги от Хафдана и Нильса. Выслушав объяснения маленького Эрика, Убба почесал затылок и спросил: — Двоюродный брат, у нас четыре тысячи триста человек — на тысячу больше, чем у Олега. Почему бы не атаковать первыми? — У нас слишком мало доспехов, — ответил Эрик, сделав глоток из фляги с водой. — Когда ты побываешь на настоящем поле боя, поймёшь: один тяжеловооружённый пехотинец в доспехах равен двум–четырём обычным бойцам. А рыцарь ещё сильнее. На открытой местности он может смять как рыхлую пехоту в доспехах, так и лёгкую пехоту без брони. По моим расчётам, один рыцарь приблизительно равен двум–трём тяжеловооружённым пехотинцам… если только местность не узкая, где коннице трудно развить атаку. Он посмотрел на Уббу с недоумением и даже удивлением: — Ты провёл в королевском дворце больше десяти лет. Чему же тебя там научили? Убба замялся, щёки покраснели: — У отца не было времени учить меня самому. Он собирался отправить меня либо в замок Тайн, либо в Диффлин, чтобы Вигг или старший брат взяли меня под своё крыло. Но мать отказалась. Она не хотела отпускать меня далеко и сама обучала латинскому языку. Кроме того, она выбрала двух рыцарей — один учил меня верховой езде, другой — фехтованию. Старый канцлер Паскаль преподавал мне основы управления, а министр по делам мореплавания Этельвульф — историю и культуру европейских государств. Она считала, что этого вполне достаточно. — И ты послушал её? — воскликнул маленький Эрик, хлопнув себя по лбу. — Моя бедная тётушка! Как же она была коротковидна, полностью проигнорировав подготовку сына к командованию войсками! Говорят, Вигг, куда бы ни отправлялся в поход, всегда находил время записывать заметки и чертить карты. За десять с лишним лет войны он накопил столько материалов, что их хватило бы заполнить целую книжную полку. Даже если бы ты усвоил лишь половину его знаний, тебе хватило бы с головой для ведения боевых действий в Северной Европе. Эрик долго вздыхал, затем указал на лагерь гвардии вдалеке: — А как тебе они кажутся? — Выглядят очень надёжно, — честно ответил Убба. — Конечно, — кивнул Эрик. — Гвардейцы не глупцы. После множества сражений некоторые офицеры понемногу переняли у Вигга навыки строительства лагерей и различных осадных машин. Кроме того, некоторые учились у Гуннара технике копейной атаки в сжатом строю, повседневным конным тренировкам и правильному построению рядов перед атакой. К счастью, морские пути слишком длинны и не позволяют массово перевозить кавалерию, иначе эта война стала бы невозможной. От Нильса некоторые научились готовить лучников, освоив скорострельную стрельбу, навесную и прицельную технику. От твоего старшего брата офицеры переняли рукопашный бой и пехотные тактики — щитовую стену, клинья, круговые построения. Точно так же Вигг, Ивар и Гуннар постоянно перенимали друг у друга сильные стороны. Благодаря этому военное мастерство этих знатных господ намного превзошло уровень англосаксонской и франкской аристократии, что позволило твоему отцу создать обширное королевство, охватывающее Британию и Скандинавию. Во время первого похода на Франк я лично повёл своих людей на подмогу, надеясь заодно чему-нибудь научиться. Но, к моему огромному разочарованию, война уже закончилась. Я долго сожалел об этом. А ты, мой глупый двоюродный брат, вместо того чтобы учиться искусству командования, растратил годы на второстепенные вещи — верховую езду, фехтование и латынь. Теперь мне, третьесортному полководцу, приходится учить тебя воевать… Ох, моя бедная и недальновидная тётушка! Осознав замысел маленького Эрика, Олег окончательно отказался от идеи штурма. Он созвал офицеров гвардии и баронов на совет, чтобы обсудить дальнейшие действия. — Прямой штурм слишком опасен. Лучше остаться у стен и ждать, пока противник сам сдастся. Может, стоит предложить переговоры? Слова Олега вызвали бурное обсуждение. Бароны, преданные Рагнару до мозга костей, настаивали на суровом наказании Нильса за святотатство и требовали, чтобы Хафдан сложил корону и лично явился к Сигурду, чтобы принести ему присягу верности. Офицеры заняли более умеренную позицию и поддержали предложение главнокомандующего: — По словам жителей Шлезвига, Нильс не осквернял гробницу. Он лишь изготовил какое-то странное кресло. Такого прецедента ещё не было, и нельзя однозначно утверждать, что это святотатство. Что до Хафдана, то, да, он нарушил завещание и самовольно провозгласил себя королём. Он должен отказаться от престола, но не следует чрезмерно давить на него. В итоге офицеры требовали лишь одного: Хафдан должен отказаться от титула и не мешать похоронам Рагнара. Бароны же отказывались прощать подобное кощунство. Стороны оказались в тупике. В ту же ночь в лагере поползли слухи. Под влиянием провокаторов тысяча пятьсот рекрутов из числа мелких дворян устроили мятеж. Они с факелами окружили шатёр Олега и потребовали немедленно заключить соглашение с мятежниками, чтобы «братья могли как можно скорее вернуться домой». — Успокойтесь, друзья! — обратился к ним Олег. — Я понимаю ваши трудности. Завтра же отправлю посланника к Хафдану для переговоров. Он бросил взгляд на семнадцать баронов и множество рыцарей, чьи лица выражали смешанные чувства, после чего успокоил толпу и убедил всех возвращаться в свои палатки. Используя мятеж как рычаг давления, Олег заставил мелких дворян королевского домена пойти на уступки. На следующее утро он отправил гонцов в Гёteborg и на северный холм с предложением решить конфликт мирным путём. Нильс и маленький Эрик согласились. Убба не имел права голоса, а Хафдан сопротивлялся. Однако после долгих размышлений он решил временно отказаться от короны: как только начнётся гражданская война в Британии, никто уже не сможет помешать ему провозгласить себя королём. В итоге все стороны пошли на компромисс: совместно организовать похороны Рагнара и распустить слух, что любой желающий из всего викингского мира может прийти на церемонию. По поводу устройства гробницы мнения разделились. Пятеро участников посоветовались с шаманами из Уппсалы и выработали вполне традиционный план: внутри склепа будет стоять викингский драккар, на котором разместят гробницу прежнего короля; над склепом насыплют высокий курган. Кроме того, Нильс предложил привезти валуны и соорудить перед гробницей Круг Стоунхенджа. Большинство молча одобрили эту идею. — Боюсь, времени не хватит, — заметил Олег. — Не волнуйся, — заверил его Нильс, хлопнув себя по груди. — У нас ещё будет много времени. Однажды всё обязательно построим. К середине сентября в Гёteborg съехалось более двухсот викингских вождей, включая Рюрика из Восточной Европы. Он прибыл со своей дружиной, покрытый дорожной пылью, и с удивлением узнал, что Вигг, Ивар и Гуннар не приехали сами, а прислали лишь посланников. — Неужели они не осмелились покинуть свои владения? — спросил он. — Разве ситуация в Британии настолько нестабильна? Двадцать пятого сентября из Гренландии прибыл Бьёрн. Узнав обо всём, что произошло за это время, он ничего не сказал, а просто встал в стороне от толпы и молча простился с отцом. Церемония началась. Перед собравшимися вождями Олег, Хафдан, Убба, Нильс и маленький Эрик по очереди выступили с речами, используя этот ценный шанс, чтобы укрепить свою репутацию и продвинуть собственные идеи. Речь Олега была вполне ожидаемой: он призвал всех уважать завещание Рагнара и присягнуть новому королю Сигурду. Хафдан снял кольчугу и надел лишь шубу из медвежьей шкуры, демонстрируя свою доблесть. Он призвал народ сохранять воинские традиции и не позволять себе размягчиться под влиянием слабых англосаксов и франков. Убба, будучи ещё молодым, старался сохранять спокойствие, но его выступление выдало волнение. Он заявил, что является бесспорным герцогом Дании, и заодно рассказал о несправедливости, которой подверглась его родная мать. Публика, увлечённая этой запутанной придворной интригой, начала свистеть и подшучивать, серьёзно нарушая торжественность церемонии. Нильсу заранее запретили использовать позолоченное кресло, поэтому его речь получилась бледной и неубедительной. Последним выступил маленький Эрик. Его способности как полководца и воина были слишком слабы, чтобы привлечь последователей. Его выступление оказалось пресным и однообразным. Сначала он рассказал о многолетней дружбе между его отцом и Рагнаром, а также о кровных связях двух королевских домов. Затем объявил о намерении развивать торговлю и превратить Осло и Берген в самые процветающие торговые центры Северной Европы.