Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 206

Глава 206. Династический брак Когда церемония завершилась, Рюрик отыскал Бьёрна на краю толпы: — Почему ты не выступил с речью? Лицо Бьёрна было суровым. — В этом нет необходимости. Я наконец понял: моё истинное стремление — не власть, а исследование неизведанного. Пусть вы сами разбираетесь со всем этим. Моя судьба — в этом великом и бурном море. Бьёрн не собирался оспаривать право на наследование. Как только верфь в замке Тайн завершит разработку нового типа парусника, он снова отправится на запад, чтобы исследовать мир до самого его края. — Исследователь? Рюрик не совсем понял, но после нескольких вежливых фраз ушёл. Все пять офицеров гвардии, которых он ранее набрал, погибли в бою, и сейчас представился редкий шанс — нужно срочно найти новых офицеров, чтобы служили ему. Не только Рюрик — Хафдан, Убба и маленький Эрик тоже активно вербовали этих лучших бойцов. Только Нильс не принимал в этом участия. Бывший главнокомандующий гвардией, Нильс отлично знал все тактические приёмы гвардейцев — кое-что из этого он сам передал среднему командному составу. Теперь же эти приёмы использовались против него самого, и от этой мысли становилось горько. Поэтому Нильс не хотел тратить деньги на дорогих офицеров. Вместо этого он сосредоточился на тысячах простолюдинов, пришедших посмотреть на происходящее. Простых людей было легче убедить. При наличии времени из них можно было выучить неплохую армию. Единственное, что его сдерживало, — это расходы на содержание войска. — Эх, так дальше продолжаться не может. Нужно как-то достать денег. В итоге больше всего гвардейцев согласилось последовать за Уббой — у него имелись обширные незаселённые земли. Остальные также завербовали по нескольку десятков человек, и в общей сложности число перешедших в частные армии превысило четыреста. С ослаблением королевской власти Олег не мог остановить этот процесс. Он лишь заставил их сдать доспехи и оружие и внес в списки как пропавших без вести. В октябре штормы в Северном море усилились. Олег со своей дружиной вернулся в Лондиниум. Сойдя на берег, он приказал солдатам возвращаться в казармы, а сам отправился во дворец докладывать королеве. По дороге он видел унылые улицы и слышал повсюду народный ропот и злобу в адрес королевского дома. — Как они смеют публично оскорблять королеву-мать? Это уже не просто бунтари. Олег был разгневан. Войдя в главный зал, он увидел, что Аслауг выглядит измождённой и сидит, уставившись вдаль, опершись на спинку трона. Выслушав доклад о сражениях в Северной Европе, Аслауг не выказала гнева и даже не поинтересовалась деталями похорон мужа. Под охраной служанок она молча удалилась. Олег остался в главном зале в растерянности. Он спросил у стражников и узнал, что маленький король снова заболел, а шаман, лечивший его, сбежал — вероятно, испугавшись гнева королевы-матери. С ухудшением здоровья Сигурда положение в королевстве неизбежно катилось в пропасть. Великие вельможи перестали платить дань и вместо этого укрепляли свои владения, строя крепости и массово производя оружие на случай скорой гражданской войны. В этот критический момент королевский интендант нашёл Аслауг и предложил ей заранее подумать о будущем. В саду за королевским дворцом Аслауг гуляла одна по лужайке, время от времени подбрасывая зёрна птицам. На предложение интенданта она отреагировала рассеянно. — Ваше превосходительство, какие у вас ещё есть варианты? — Династический брак! — напомнил Пафис королеве-матери. — Выдайте принцессу Энью замуж за наследника одного из влиятельных аристократов и пригласите его двинуться в Лондиниум. Даже если Сигурд умрёт, вы — и я — всё ещё сможете сохранить власть. — Ха! Да вы что говорите? Выдать Энью за влиятельного аристократа — значит передать власть его роду, чтобы именно его семья унаследовала британский трон. Но как отреагируют четверо оставшихся сыновей Рагнара? И согласятся ли другие вельможи? За последние полгода правления политическая проницательность Аслауг значительно возросла, и она сразу поняла, что этот план нереалистичен. Она мысленно перебрала лица крупнейших аристократов королевства. Только семья из замка Тайн могла противостоять Ивару, Хафдану и Уббе. Однако Вигг по натуре осторожен и никогда не втянется в ловушку, где его будут атаковать со всех сторон. — Ваше величество, не хотите ли пересмотреть решение? Аслауг холодно посмотрела вниз на приземистую фигуру Пафиса, и её взгляд будто пронзил его насквозь. — Все эти годы я изо всех сил соперничала с Солой, мечтая лишь об одном — возвести Сигурда на трон и сделать его правителем, не уступающим Рагнару. Если Сигурд переживёт эту болезнь, я продолжу поддерживать порядок. Но если он не выживет… зачем мне заботиться об этом разваливающемся государстве? Я устала. Всё, что будет дальше, меня не касается. С этими словами Аслауг развернулась и ушла. По мере ухудшения состояния Сигурда в Лондиниуме царила паника. Многие тайно искали пути спасения, и слухи о возможном династическом браке быстро распространились по всей Британии. Тем временем Вигг инспектировал Глазговское графство. Согласно местным донесениям, некоторые помещики, похоже, замышляли мятеж. Гражданская война вот-вот должна была вспыхнуть. Чтобы обеспечить себе спокойный тыл, Вигг отреагировал максимально жёстко: он быстро устранил всех подозреваемых и конфисковал их земли. Позже он отправил чиновников подсчитать площадь конфискованных владений — получилось целых сорок рыцарских наделов, подходящих для награждения новых заслуженных подданных. — Наконец-то разобрались. Прошло уже восемь лет с тех пор, как он покорил Север, но Вигг не ожидал столкнуться с мятежом подобного масштаба. Убедившись, что обстановка стабилизировалась, он вызвал начальника разведки, прозванного «Опоздавшим», Коннора, и решил создать специальную разведывательную организацию. К его удивлению, Коннор отказался от этого предложения. Он попросил герцога, учитывая его многолетнюю службу, назначить его на какую-нибудь официальную должность, где не пришлось бы прятаться в тени. — Ты уверен? Коннор твёрдо кивнул. В последние годы он числился при шерифе графства, выполняя грязную и опасную работу по сбору информации. Сколько раз он оказывался на волосок от смерти! Недавно, всего полмесяца назад, во время встречи с информатором в лесу его чуть не укусила ядовитая змея. После этого он несколько дней не мог спокойно спать. Если так пойдёт и дальше, он, скорее всего, умрёт от изнеможения ещё до сорока лет. Выслушав жалобы подчинённого, Вигг смягчился и тут же пожаловал ему рыцарское звание, назначив заместителем шерифа в Эдинбургском графстве. — Благодарю вас, милорд! Да благословят боги ваше правление! Освободившись от тяжёлой участи, Коннор был растроган. Он передал Виггу все материалы своих агентов и порекомендовал на своё место некоего Гвина — викинга с примесью пиктов. Взвесив все «за» и «против», Вигг назначил Гвина главой разведки. — Отныне ты подчиняешься только мне. Твоя задача — построить разведывательную сеть: с одной стороны, предотвращать мятежи внутри владений, с другой — внедрить информаторов в Лондиниум, Кале и Берген, чтобы собирать там сведения. Получив повышение, Гвин захотел сразу проявить себя и спросил герцога, интересуется ли тот слухами о королевском браке. — Династический брак? — Вигг понял, о чём речь. — Ты имеешь в виду принцессу Энью? У меня нет на это никаких планов. Твоя основная задача — сбор информации. Не торопись. Сначала размести своих агентов в тавернах у порта. Дворцовые интриги слишком глубоки — тебе пока не справиться с ними.