Путь Ковки Судьбы — Глава 148

Глава 146. Поток бедствий (часть первая) Дождь начался — не сильный, но промозглый, как мелкий осенний дождичек под вечер. Он касался рук и проникал влагой прямо в кости. Олек неторопливо приближался. Цзи Хуайсу так и не дождалась подкрепления. Она понимала: тянуть дальше бессмысленно. Решительно взмахнув мечом, она атаковала демона в человеческой оболочке. Клинок Тени рассёк дождь, описав прозрачный круг, и остриё устремилось к голове Олека. Кончик клинка скользнул мимо его носа. Она промахнулась — на расстоянии, где невозможно промахнуться, против безмолвного врага. Такую элементарную ошибку не совершил бы даже новичок из отряда «Возрождение». Клинок Тени вонзился в землю, осколки камней ударили по её предплечью, но Олек, стоявший вплотную, даже не дрогнул. Цзи Хуайсу отвела меч и метнула две ледяные косы в туловище — цель, в которую невозможно не попасть. С расстояния меньше метра даже ребёнок не промахнётся, бросая камешек. Почва под ногами вдруг стала мягкой. Только что надёжная точка опоры внезапно обрушилась. Цзи Хуайсу провалилась, и её ледяные косы пролетели мимо уха Олека. Два дня назад город пережил землетрясение, и его конструкции всё ещё нестабильны — повторные катастрофы возможны в любой момент. Цзи Хуайсу отказалась от оружия и рванулась хватать Олека за воротник. На этом этапе уже не должно быть места для ошибки — Олек наверняка отреагирует. Ей было всё равно, потеряет ли она руку; ей нужно было понять, какими средствами демон остановит атаку. На её руке расцвела кровавая вспышка. Неожиданная боль сковала мышцы. Базовый талисман не смог полностью подавить внешние силы, и рана на правой руке в этот момент дала о себе знать. Её хватка сбилась, и удар ушёл в пустоту. Цзи Хуайсу немедленно прижала ладонь к ране, запечатав ползущую чёрную кровь льдом. Она начала понимать тактику врага: любые незначительные атаки, где ещё остаётся хоть малейшая вероятность промаха, неизбежно завершатся неудачей под действием силы бедствия. Расстояние между ними сократилось до трёх шагов. Цзи Хуайсу, подражая рыцарям, высоко подняла Клинок Тени. Она вложила в него силу, и лезвие выросло в чёрный энергетический столб высотой около десяти метров. Тёмный гигантский клинок вновь обрушился на Олека. Она подготовилась ко всему: зафиксировала свою позу льдом и землёй. Теперь внешние факторы не повлияют на этот удар. Она должна вынудить демона раскрыть свои истинные возможности! Олек поднял один палец. На его кончике покачивалась капля дождя. — Вихрь, — произнёс он. Капля поднялась в воздух, закружилась, словно прозрачная, мягкая драгоценность. Водяные капли, парящие между небом и землёй, потянулись к ней, собираясь, закручиваясь, завывая. Это напоминало вихрь внутри урагана или водоворот в глубинах океана, поглощающий всё живое. В мгновение ока миллионы капель поднялись в воздух, образовав безцветный вихрь радиусом в сто метров. Удар Цзи Хуайсу был легко поглощён воронкой, а стихийная энергия рассеялась по сторонам! Олек слегка согнул палец и щёлкнул им. Вихрь бедствий медленно, но неумолимо поплыл вперёд. Цзи Хуайсу не стала задерживаться и тут же бросилась бежать. Она не понимала принципа этой техники, но знала последствия, если её настигнут. Знания, переданные по крови, вызывали крайнее напряжение: попадёшь в вихрь бедствий — и неминуемо погибнешь! — Беги, — спокойно проговорил Олек, следуя за ней. — Беги к своему концу. Цзи Хуайсу встала на световой щит, превратив его в скейтборд, и помчалась прочь, спасаясь от неминуемой гибели. Она не удержалась и оглянулась. То, что предстало позади, навсегда запечатлелось в её памяти. Вихрь напоминал жидкостный ураган: здания рушились на его пути, воздух замерзал, деревья стирались в пыль под напором воды, трещины в земле разверзались и засасывали обломки в небо. Всё, что попадало в вихрь, несло разрушение и гибель. Ей казалось, будто она борется в жестокой игре. Музыкальное сопровождение — завывания вихря бедствий, печальные и безнадёжные, словно стоны душ, утонувших в потоке. Всё позади неё превращалось в ничто, будто игра стирала «мир» за пределами поля зрения. Она могла только бежать — быстрее вихря. Иначе её ждала участь тех самых «фоновых» объектов. Но у этой игры был конец. И этим концом была её собственная жизнь. Она не могла бежать вечно. Любой миг остановки — и смерть! Цзи Хуайсу заставила себя не думать об этом. Ей нужно сосредоточиться на бегстве. Только выживание даёт хоть проблеск надежды. На перекрёстке она резко свернула, меняя направление, чтобы хоть немного замедлить вихрь. Старые дома мелькали по краю зрения. Она избегала жилых районов и ворвалась в тёмную, сырую аллею. Фикусы, закреплённые металлическими конструкциями, стояли под мелким дождём, словно щупальца извивающихся демонов. Цзи Хуайсу вложила силу и снова ускорилась. Под щитом образовалась ледяная дорожка, уменьшающая трение. В этот момент налетел странный порыв ветра. В спешке установленный крепёж ослаб — ржавый болт выпал под дождём и ветром. Болт отскочил от её светового щита и ударил в уже нестабильную опору. Вся конструкция потеряла равновесие, и внутри фикуса раздался зловещий стон. Старое дерево, повреждённое землетрясением два дня назад, рухнуло прямо на спину Цзи Хуайсу! — Садистская способность…! Уклонение или обход замедлят её. Цзи Хуайсу просто рубанула ствол мечом. Верхняя половина фикуса взлетела в воздух, нижняя же по инерции врезалась в дорогу, попав точно в слабое место покрытия. Вибрация прошла вглубь, и подземная водопроводная труба лопнула. Цзи Хуайсу обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-под земли с глиной и песком вырвался мощный фонтан воды, устремившийся прямо в её глаза! В последний момент она заморозила дождь, сформировав на лице импровизированный ледяной доспех. Песок ударил по льду — и на нём проступили красные полосы. В песке оказались магические крупинки, оставленные Золотолистным два дня назад. Даже случайное касание этих крупинок несло угрозу, сопоставимую с артефактом того же уровня. Если бы Цзи Хуайсу не среагировала мгновенно, её череп был бы пробит насквозь. А тем временем вихрь приближался. Эти секунды задержки позволили Олеку нагнать её. Цзи Хуайсу быстро вытерла лицо, смахивая кровь, мешавшую видеть. Стоя на световом щите, она обернулась и яростно уставилась на демона: — Если уж хочешь убить — так и делай! Не прячься за этими дешёвыми трюками! Ты же, как никак, важная персона! — Можешь прямо сказать, что я подлый, — усмехнулся Олек. — Мне всё равно. Он дунул на кончик пальца, и вихрь ускорился ещё на треть. Цзи Хуайсу пришлось выкладываться полностью, чтобы хоть как-то сохранять дистанцию. На этот раз она действительно оказалась в тупике. В душе её жгла позорная беспомощность. У врага не было слабых мест. Он не реагировал на провокации, не раскрывал информации, не проявлял ни высокомерия, ни небрежности. Он действительно, как и говорил, «уважал противника» — и потому бросал все силы, чтобы уничтожить её одним ударом. Но инстинкт подсказывал Цзи Хуайсу: что-то здесь не так. Если Олек так серьёзен, почему он не использует всю свою мощь, а играет с ней, как кот с мышью? Это суть его силы бедствия? Или есть что-то, чего она не знает… В этот момент рухнули ещё три дерева. Напряжённая обстановка прервала её размышления. Неподалёку металлический дорожный указатель в форме стрелки показывал направления — влево к парку, вправо к центру города. Цзи Хуайсу грубо развернулась и пронеслась сквозь упавшие стволы, сбив железную ограду и ворвавшись в городской парк за стеной. Сила бедствия использовала всё вокруг, чтобы создавать «несчастные случаи». Чтобы хоть как-то обезопасить себя, ей нужна была максимально открытая местность — хотя бы чтобы уменьшить количество потенциальных угроз. В парке, кроме спортивных снарядов, были только трава и газоны. Даже если вихрь захочет «поиграть», он не сможет причинить ей вреда! — Кажется, ты свернула не туда, маленькая рыцарша, — сказал Олек. За разрушенной стеной её встретила зелень. За небольшим газоном в дожде возвышались стеклянные небоскрёбы. Металлический указатель за её спиной развернулся на сто восемьдесят градусов под порывом ветра и вновь показал правильное направление. Она ошиблась. В спешке злой рок и случайность сыграли с ней злую шутку, загнав прямо в самую опасную ловушку! — Да пошёл ты! — закричала Цзи Хуайсу, махнув ему средним пальцем. — Играй в свою помойку! Эти подлые трюки меня не сломят! Дождь усиливался. Она бросилась в пелену ливня, словно отважный лев, сражающийся с призраками. Смех демона разносился по дождю, а вихрь продолжал вращаться, разбрасывая бедствия во все стороны. Цзи Хуайсу ещё не знала одного: сила вихря бедствий растёт с каждым оборотом, ведь несчастья накапливаются, чтобы в итоге взорваться. Новые, ещё более зловещие совпадения связывались между собой каждую секунду, формируя цепи неизбежной гибели. Полдерева, срубленное в самом начале, покатилось по ветру и ударило в пожарный гидрант двумя улицами дальше. Под давлением вода хлынула на лобовое стекло проезжающего автомобиля. Водитель не успел затормозить — началась цепная авария. Впереди ехал перегруженный грузовик. Один из плохо закреплённых стальных листов соскользнул и пробил стекло внедорожника, мчавшегося по соседней полосе. Водитель погиб мгновенно, превратившись в кровавую массу, но его рука по инерции всё ещё держала руль. Внедорожник вылетел с дороги и врезался в стройплощадку, прямо в подъёмный кран. Крановщик попытался срочно среагировать, но в этот момент давно не обслуживаемая техника дала сбой. Под дождём и ветром стальные прутья начали сползать с креплений. Серия ошибок привела к дисбалансу крюка, и тот лопнул. Плотный дождь из арматуры обрушился с неба прямо на Цзи Хуайсу! Цзи Хуайсу сжала кулаки. Пыль и земля поднялись с обеих сторон, сомкнулись и образовали вокруг неё защитную ладонь из песка. Арматура отскочила, вонзаясь в землю. Подземные коммуникации повредились, и магическая энергия в трубах вступила в конфликт с водяным паром. Магические крупинки в системе пришли в Беспокойство. Нарушение баланса земной стихии вызвало новое локальное землетрясение — ограниченное, но чрезвычайно точное. Оно затронуло именно те здания, чьи фундаменты уже были повреждены два дня назад, и теперь, казавшиеся прочными, небоскрёбы начали раскачиваться. И тогда, под крики испуганных людей и усиливающийся ливень, более двадцати высоток рухнули одновременно. Они обрушились прямо на Цзи Хуайсу, стоявшую посреди дороги, будто слуги бедствия кланялись ей, приглашая избранницу несчастья в ад!