Путь Ковки Судьбы — Глава 149

Глава 147. Поток бедствий (часть вторая) Высокие здания по обе стороны дороги рушились. Из-за огромных размеров этот на самом деле стремительный процесс казался замедленным — будто гиганты медленно кланялись, но тень смерти уже нависла над головой. За множеством стёкол окон виднелись чёрные точки — это были люди, беспомощно ожидающие гибели. В их глазах мир рушился: пол превратился в склон, и сила тяжести толкала их к окнам, где они искали спасения, но убежать было некуда. Острое зрение Цзи Хуайсу позволило ей заметить, как многие окна распахиваются: в приступе паники кто-то пытался выпрыгнуть наружу. Но это было бессмысленно — падение с такой высоты принесёт лишь более мучительную смерть, а если повезёт не умереть сразу, то позже его всё равно раздавит обломками. Её боевая интуиция указала единственный путь к спасению: заранее разбить стекло и пронестись сквозь промежутки между этажами, чтобы как можно быстрее обойти препятствия и продолжить бегство. Она слышала нарастающий гул приближающегося вихря. Видела отчаянные лица людей. В последний миг перед смертью с небес раздавался единый хор плача — никто не знал, сколько людей хотели проститься с близкими, но не успели вымолвить последних слов. Она крепче сжала меч в руке. Техника преобразования стихий была ей давно знакома; слияние света и тени освоено ещё в прошлом. Теперь она попыталась ввести третий элемент и выполнить быстрое тройное слияние. Основными стихиями она выбрала пыль, свет и воду. Внешними источниками стали вода и песок из подземных труб, а за основу заклинания взяла ледяной купол Сейсрена. На поверхности светового щита поочерёдно вспыхивали голубой и землистый оттенки. Рыцарь опустилась на одно колено, вогнала щит в землю, и смешанные трёхцветные лучи проникли в почву, вырезая магический круг. Дремлющая в глубинах земли стихия земли ожила, укрепляя фундамент; вода и песок поднялись, обрели форму и превратились в плотные, но гибкие гигантские «паутинки», которые подпирали падающие здания. Между ними возникли ледяные колонны, соединяя конструкцию в единое целое — словно прозрачный ледяной купол, возникший среди небоскрёбов! — Запечатывание Завета: Световой Страж — Ледяной Купол. Цзи Хуайсу оперлась на меч и поднялась. В глубине тела её охватило ощущение выжженной пустоты. Гул вихря усиливался, теперь он звучал прямо у неё в ушах. Перед ней возникло ледяное зеркало, в котором отразилась жестокая правда: вихрь парил прямо за её спиной. Если бы она продолжила бежать, то, возможно, продержалась бы ещё немного дольше… но она сделала ошибочный выбор. Неважно, подумала Цзи Хуайсу. По крайней мере, перед смертью она спасла немало людей и умрёт как воин, а не как испуганная крыса. Демон, возможно, назовёт это самолюбованием, но она не чувствовала стыда ни перед предками, ни перед собственной совестью. Она обернулась и с мечом и щитом в руках бросилась в последнюю атаку против бедствия. За прозрачной водной завесой проступило сильно искажённое лицо Олека. Она изо всех сил рубанула мечом, пытаясь разрубить отражение в воде. В этот момент искажённое водяное зеркало разлетелось вдребезги. Сквозь него с визгом пронеслась золотая пуля и на мгновение пробила в вихре бедствий узкий проход! Из гильзы выскочило крошечное устройство, похожее на винтик, и защёлкнулось на внутренней стороне щита Цзи Хуайсу. Из него донёсся хриплый мужской голос: — Я не люблю быть в долгу даже у врагов. — Большое спасибо! — воскликнула Цзи Хуайсу, одновременно удивлённая и обрадованная. Она воспользовалась моментом, пересекла вихрь бедствий и устремилась в сторону безлюдного парка. Преследующий её вихрь начал вращаться в обратную сторону и развернулся, чтобы продолжить погоню за избранницей бедствия. Олек взглянул вдаль: — Твоя плата за наём — один помидор? Дешевле, чем я думал. — Старый монстр, живущий не одну сотню тысяч лет, охотится на девчонку со вторым узлом, — холодно усмехнулся Сакс. — Тебе не стыдно? Он лежал на груде кирпичей и обломков, нагромождённых бурей, и с трудом определял направление с помощью запасного коммуникационного артефакта. С точки зрения Цзи Хуайсу весь мир превратился в её врага, но Сакс чётко видел границы способностей противника. Область, охваченная цепью неудач, как раз и была залита дождём: чем чаще происходили несчастья, тем сильнее лил дождь. Сейчас самый проливной дождь шёл именно там, где бежала Цзи Хуайсу. Взгляд демона ещё не упал на него — у него оставался шанс выстрелить один-два раза. Его Священное Копьё Крови не давало осечек. Прицел навёлся на демона в облике мальчика, перекрестие замерло на лбу, но затем сместилось на нежизненно важную цель — живот. Сакс на миг задумался, выбросил заранее подготовленную элементальную пулю и вставил самую дешёвую латунную. — Готовься, — крикнул он в рацию, не дожидаясь ответа. Дождь усилился, превратившись в ливень, и полностью затуманил обзор. Сакс выстрелил, рассчитав траекторию. Пуля пронзила здания сквозь ливень и точно попала в правую руку Олека. Тот в этот момент улыбнулся. Латунная пуля мгновенно отразилась от демона, отскочила от зданий, пронзила шквал дождя и, к изумлению всех, попала в бок Цзи Хуайсу! Бегущая рыцарь пошатнулась, из раны брызнула кровь! — Перенос неудачи, — насмешливо произнёс Олек, холодно улыбаясь. Капли крови, разлетевшиеся в дождь, плавно опустились на его ладонь, собравшись в алую каплю. — Как ты и сказал, я — древний демон, живущий уже не одну сотню тысяч лет. У нас, стариков, есть одна общая черта: мы отлично умеем сохранять себе жизнь. — Ну же, продолжай. Посмотрим, что изменит твоё вмешательство… Посмотрим, к какому финалу приведёт эта перемена. Олек подбросил кровавую каплю. Под действием силы контракта с лунным зверем обычная капля крови ускорилась в десятки тысяч раз и превратилась в алую пулю, направленную вдаль. Сакс уже начал перекатываться в сторону, как только выстрелил, но пуля всё равно попала ему в правую руку — ту, которой он обычно стрелял. Яд лунного зверя мгновенно устремился к мозгу. Сакс ввёл в руку специальную сыворотку, но, видимо, удача отвернулась от него: противоядие подействовало слишком медленно, и перед глазами всё потемнело. Он ослеп. Сакс перехватил пистолет левой рукой и заговорил в рацию: — Беги, девчонка! Он начал стрелять подряд в ближайшие здания. Следы пуль в дожде были отчётливо видны — словно белые лучи. После попадания из гильз поднялся золотой дым. Его тут же развеяли ветер и дождь, но Сакс знал: его пули уже выполнили свою задачу. Эти руины он заранее подготовил как поле для дуэли — здесь не будет посторонних, которые могли бы внести новые переменные. Кто-то поблизости обязательно заметит рассеивающийся дым. * — Там! Сигнальная ракета! — воскликнула Цинье. Чу Хэнкун тоже увидел золотой дым. До этого он услышал выстрелы. Всего за одно утро они обежали весь город и в итоге вернулись на прежнее поле боя. Цинье поддерживала его, и они первыми добрались до места. Он щупальцем поднял гильзу — внутри оказался винтообразный механизм. Он вспомнил тот самый разведывательный артефакт, похожий на прицел. — Я Чу Хэнкун. — Этот демон перенаправляет атаки, — сказал Сакс. — Не нападайте бездумно. — Физически отклоняет удар или переносит урон на концептуальном уровне? — Первое. Это, скорее всего, фрагмент духа, неспособный применять слишком сложные способности. Он может использовать лишь своё «проекционное» воплощение на низком уровне узла. Сакс замолчал на долгое время, затем добавил: — У меня остался один выстрел. Подай мне сигнал голосом. — Хорошо. Ответ Чу Хэнкуна не дошёл — найденная им рация, похоже, вышла из строя. Сакс выпустил более сотни коммуникационных пуль, но из-за помех бедствия они нашли лишь одну. Теперь они знали, где Цзи Хуайсу: ужасающий вихрь, поглощающий всё на своём пути, несся прямо к полю боя, а перед ним мелькал золотистый огонёк — это была Цзи Хуайсу, державшаяся исключительно на силе воли. Цинье хотела сказать что-нибудь ободряющее, но, открыв рот, обнаружила, что голос дрожит и срывается. — Мы обязательно… обязательно… — не смогла она подобрать красивых слов. — Прости, мне немного страшно. — Очень рад познакомиться со всеми, — дрожащим голосом пробормотал Гулибоп. — Это не ваша вина, — сказал Фаньдэ, уставившись вдаль. — Мне ещё страшнее. Только Фаньдэ видел истину и понимал, с каким именно монстром им предстоит сражаться. В его глазах отражались бесцветные цепи. Они спускались с невообразимых высот, пронзали облака и здания, уходили глубоко под землю и крепко опутывали весь пыльный остров, не оставляя ни малейшей щели. Ранее, спасая Сейсрена, они изо всех сил разорвали одну такую цепь. А сейчас их было не тысячи и не миллионы — бесчисленное множество. Железные канаты управляли Золотолистным Городом, словно прозрачный лес. [Не сдавайтесь, ещё есть надежда,] — написало каменное семя. [Сейчас наши амулеты «Очищения» наполнены огромной силой. Используем их против демона!] — Хотелось бы, но не получится, — сухо сказал Фаньдэ. — Бедствие и есть бедствие потому, что любое твоё действие вызывает ещё худшие последствия. Иногда тебе кажется, что ты в безопасности, просто бедствие временно занялось кем-то другим. Но оно всегда возвращается. Оно всегда рядом. — Молиться врагу бессмысленно. Попробуем всё же с амулетами, — сказал Чу Хэнкун, немного приободрившись, и побежал вперёд. — Сюда! Цзи Хуайсу! Цзи Хуайсу тоже его увидела. Говорить у неё, видимо, уже не было сил, поэтому она просто мигнула светом своего щита в ответ. Через боевой дух Чу Хэнкун почувствовал текущую ситуацию: за их спинами был Сакс, перед ними — Цзи Хуайсу, а за неотступно преследующим её вихрем бедствий — великий демон в облике человеческого ребёнка. У Сакса оставался один выстрел. Этого хватит, чтобы пробить вихрь. Затем Цзи Хуайсу и Цинье совместно создадут ледяной коридор, он прорвётся сквозь него и нанесёт последний удар. Они поставят всё на то, что гипноз Фаньдэ подействует на этот фрагмент духа. Даже мгновенной паузы хватит, чтобы приложить амулет к телу демона. Это и будет их последний план. Что будет дальше — решит судьба. Но это не повод сдаваться. Нужно бороться до самого конца… — А-Кун… Не… Быстрее… В этот момент он услышал голос напарницы — гораздо более испуганный, чем он ожидал. Но это странно: она ведь не из тех, кто боится смерти. Чего же она так испугалась? Яркость светового щита неравномерно менялась. Для Чу Хэнкуна эти вспышки превратились в тайный сигнал отряда «Возрождение». Уходи. Заражение. Загрязнение Тёмной Луны. На правой руке Цзи Хуайсу зияла чёрная рана. Чёрная кровь шевелилась внутри, словно тонкие черви ползали под кожей. Загрязнение Тёмной Луны. Урон от лунного зверя, призванного У Хэ. Все лекарства уже были израсходованы Неуничтожимой Машиной. Рядом с Цзи Хуайсу не было ни одного снадобья. — Быстрее сюда!! Рявкнув, Чу Хэнкун протянул руку вперёд. Его напарница наклонилась к нему, пытаясь ответить. Но вдруг она потеряла равновесие: резкое движение потревожило рану на боку, и из неё хлынула чёрная кровь, окутав рыцаря аурой внешних сил. Земля треснула, распадаясь на глыбы, словно льдины на поверхности океана. В радиусе ста метров от Цзи Хуайсу почва обрушилась в подземную пустоту. Из-под земли вытянулись прозрачные руки и схватили её за лодыжки. Призрачные Рыцари поднялись из глубин, и в их глазах пылала жажда уничтожить внешние силы. Она не успела схватить руку Чу Хэнкуна. Под взглядом собратьев-рыцарей она падала в бездонную тьму под Золотолистным Городом. — Вы сами выбрали поле боя рядом с испытательной площадкой Золотолистного, поэтому структура этой зоны крайне нестабильна. После серии масштабных сражений вероятность обрушения, естественно, возросла многократно. — Цзи Хуайсу случайно пострадала от лунного зверя, а затем была ранена по неосторожности Сакса. Даже если бы я не вмешивался, она всё равно не смогла бы долго убегать. Загрязнение внешними силами спровоцировало инстинктивную реакцию рыцарей. Поэтому, даже если бы вы выбрали другое место встречи, всё равно произошло бы то же самое. Великий демон холодно рассмеялся. — Наслаждайтесь зрелищем, господа. Это трагедия, которую вы сотворили сами. Последний рыцарь Завета из Мира Погружённых погибнет от рук праведных призраков!