Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 207

Глава 207. Военная тень В конце октября Вигг положил конец своей затянувшейся болезни: авторитет королевской власти стремительно падал, и притворяться дальше не имело смысла. С того самого момента, как он вернулся в замок Тайн, на него обрушилось бесчисленное множество дел. Герцог, пропустивший больше полугода, едва справлялся с натиском обязанностей. Прежде всего произошёл технический прорыв: верфь замка Тайн устранила недостатки «Серого попугая» и построила двухмачтовое судно с прямыми парусами, способное выходить в океанские рейсы. Для управления требовался экипаж из сорока человек, а общая стоимость составила семьдесят фунтов серебра. «Серый попугай II» имел длину около тридцати метров, ширину семь метров и осадку три метра, позволяя перевозить почти двести тонн груза. При попутном ветре его скорость достигала десяти узлов, а при встречном или боковом ветре судно шло зигзагом, лавируя против ветра, и скорость снижалась до пяти узлов. В прошлом месяце «Серый попугай II» отправился в Берген, Норвегия, с грузом сукна и пива. Путь занял семь дней: четыре дня — под попутным ветром, два — при боковом и ещё один день стоянки на Шетландских островах из-за сильного дождя. Экипаж делился на четыре вахты, чтобы круглосуточно следить за ходом судна. По ходу плавания постоянно изнашивались канаты, рвались паруса, требующие починки, а в трюме постоянно скапливалась вода — деревянные суда неизбежно протекали. Сорок человек были стандартной численностью экипажа. Узнав об отличных характеристиках «Серого попугая II», маленький Эрик специально прислал посланника для закупки. Вигг без труда запросил по сто шестьдесят фунтов за судно, но после нескольких минут торга согласился продать три корабля по сто сорок фунтов каждый. Получив задаток, Вигг налил доверчивому покупателю бокал вина: — Хо! Не ожидал, что ваш король так богат? У вас там серебряная жила открылась? — Нет. После похорон Рагнара наш король заключил торговое соглашение с Рюриком на востоке. По словам посланника, маленький Эрик сосредоточился на внутренней политике и торговле: набирал простолюдинов для ремонта ирригационных систем и осушения болот, поощрял местную знать заниматься торговлей вместо грабежей — совершенно иной подход, чем у Хафдана или Нильса. Вспомнив пухлое лицо маленького Эрика и его военные подвиги, Вигг оценил его боевые способности как «посредственные». Такому лучше не ходить в походы — стоит немного ослабить бдительность, и его легко убьют. Таким образом, его решение «оставить войну ради торговли» выглядело вполне разумно. Вигг задумчиво блеснул глазами и велел служанке отвести посланника на отдых. Среди правителей Севера маленький Эрик обладал наибольшей мощью: он был законным наследником норвежской королевской династии. Пусть его военные таланты и оставляли желать лучшего, но преимущество в численности населения и экономике компенсировало этот недостаток, позволяя спокойно сохранить наследие отца. Нильс был более боеспособен, но слишком слаб и лишён легитимности — пока он не мог создать серьёзной угрозы. Хафдан, будучи сыном Рагнара, пользовался высокой легитимностью среди викингов, однако своими безрассудными поступками рассердил шведскую знать. Хотя в последние два года он стал сдержаннее, Карлмар и Стокгольм всё ещё отказывались признавать его власть. Олег контролировал Вайле в центральной Дании, но регион имел ограниченный потенциал, а сам Олег был погружён в интриги Лондиниума и не мог должным образом управлять владениями — угрозы от него не было. Убба формально считался герцогом Дании, но из-за юного возраста и отсутствия надёжной команды представлял даже меньшую опасность, чем Олег. Если бы не его статус сына Рагнара, местные лорды давно бы взбунтовались. Проанализировав всех этих людей, Вигг определил маленького Эрика как главную угрозу. Тот уже однажды тайно пытался захватить власть, заперев вторую сестру и третьего брата под домашний арест. Хитрый и коварный, он обладал достаточными силами для нападения на Тайнское графство. — Люди меняются… Кто знает, вдруг этот толстяк передумает и решит «оставить торговлю ради войны»? Надо усилить оборону. Вигг вызвал начальника разведки Гвинна и приказал направить дополнительных агентов в Осло: — Запомни: им не нужно проникать ко двору. Пусть открывают небольшую таверну у порта и регулярно сообщают о ценах на товары на ословском рынке. Если маленький Эрик начнёт готовиться к войне, цены на железо и зерно немедленно взлетят. Как только заметят такой скачок — пусть шлют донесение как можно быстрее. — Слушаюсь. Ближе к концу года Вигг свёл итоги 857 года: общий доход вырос до трёх тысяч семисот фунтов, а после вычета расходов казна получила профицит свыше тысячи фунтов. Вместе с этим годовым профицитом в хранилище накопилось две тысячи пятьсот фунтов серебра и семьдесят тысяч бушелей зерна — достаточно для крупномасштабной войны. Что касается населения, то в этом году прибыло более пяти тысяч переселенцев. С учётом естественного прироста общее число жителей превысило триста тысяч, из них семьдесят тысяч — викинги, преимущественно расселённые в Тайнском и новообразованном Абердинском графствах. Подведя итоги, Вигг убедился, что всё соответствует его ожиданиям. Он закрыл бухгалтерскую книгу и развернул тщательно составленную карту Западной Европы, на которой были обозначены горы и реки, морские пути, крупные поселения и территории различных владетельных домов. — Прошёл почти год с тех пор, как умер король… Правление Аслауг шатко. Интересно, какой дом первым решится сделать шаг? Западная Франкия, Нормандия, замок Кан. Со смертью Рагнара Гуннар внимательно следил за новостями из Британии. Услышав последние слухи из Лондиниума, он хлопнул себя по бедру: — Чёрт! Как я мог забыть об этом?! Он покинул замок и отправился в соседнюю деревню на поиски женщины по имени Элин. Обойдя окрестности, у входа в деревню сапожник тихо предупредил: — Ваша светлость, госпожа Вивиан заподозрила, что между вами и Элин есть близкие отношения, и вчера её выгнали. — Что?! Гуннар был одновременно удивлён и разгневан. Он немедленно отправил людей на поиски служанки. Ранее Элин была камеристкой королевы Солы, но после ссоры с тогдашним первым министром Виггом в панике бежала в Нормандию. Обладая множеством придворных тайн, она получила убежище у Гуннара и тихо жила в деревне к востоку от замка. Да, они действительно спали вместе, но Гуннар считал, что всё делал скрытно, и не понимал, как Вивиан всё узнала. — Сейчас не до этого. Разберусь с этой сумасшедшей позже. Вскоре герцог отправил десятки солдат на поиски Элин, окончательно подтвердив слухи об их связи. Но Гуннару было не до сплетен. Увидев Элин, он сразу же увёл её в тень дерева: — Какой ты помнишь принцессу Энью? Принцессу? В глазах Элин мелькнуло разочарование. Она думала, что Гуннар обеспокоен из-за их чувств, но тот вовсе не интересовался её судьбой — ему нужны были лишь проклятые сведения. Осознав это, она почувствовала нарастающее отчаяние. Спустя полминуты Элин сделала вид, что всё в порядке: — Принцесса Энья родилась в 848 году. Вы тогда были графом Кембриджа. Неужели не помните? — В то время я был завален делами, — отрезал Гуннар. — Зачем мне было следить за какой-то девочкой? Говори скорее: как сейчас здоровье Эньи? — Аслауг поглощена интригами и заботой о Сигурде, ей некогда следить за Эньей. Принцесса целыми днями играет с юными пажами вроде Альфреда. Со здоровьем всё в порядке. А характер у неё такой: побаивается чужих и иногда любит помечтать.