Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 208

Глава 208. Дувр Выяснив состояние принцессы Энья, Гуннар поднял глаза к затянутому тучами небу, глубоко вдохнул несколько раз и пробормотал: — Именно она. Его старшему сыну Роберу исполнилось шесть лет — почти ровесник принцессы Энья. Гуннар решил напасть на Лондиниум и устроить брак между старшим сыном и принцессой, чтобы укрепить законность своего правления Британией. — Как раз вовремя «Лысый» Карл отправился в паломничество в Рим и не сможет помешать мне собрать армию. Лучшего момента и не придумать. Приняв решение, Гуннар начал готовиться к войне. Благодаря колоссальному богатству, накопленному на торговле боевыми конями, он нанял восемь тысяч человек, включая две тысячи всадников. Пятьсот кавалеристов были из его собственных владений, остальные полторы тысячи прибыли со всех уголков Франкии, привлечённые щедрым жалованьем Гуннара. Каждый наёмный всадник получал три фунта в качестве базового оклада, имел право на пятикратную долю добычи, а в случае гибели коня Гуннар обязывался возместить новую боевую лошадь. Из шести тысяч пехотинцев почти половина была нанята у местных феодалов. Общие расходы на наём пехоты и кавалерии достигли шести тысяч пятисот фунтов. С учётом продовольствия, оружия и найма кораблей общая сумма взлетела до девяти тысяч фунтов. В марте 858 года армия Гуннара прибыла в Кале. Местный сеньор, узнав о приближении войска, без промедления сдал порт и позволил этой орде безумцев переправиться через Ла-Манш в Британию. Ранним утром двести кораблей разного размера заполнили море, медленно направляясь к противоположному берегу пролива — к Дувру. На горизонте мачты стояли лесом, а надутые паруса заслоняли небо. Гуннар стоял на носу флагмана, готовясь произнести речь, как вдруг волна с размаху ударилась о борт, и солёные брызги обрушились ему прямо в лицо. Солдаты поспешно отвернулись, ворча сквозь зубы. Гуннар вытер лицо и почувствовал на губах горько-солёный привкус морской воды. — Знакомое чувство вернулось. Он всё больше воодушевлялся, кровь в жилах закипала, и он пристально смотрел вперёд, на морскую гладь. Ветер дул с юго-запада — сильный и ровный, надувая огромные квадратные паруса. Натянутая парусина гудела, как барабанная кожа, и тянула за собой тяжёлые когги, оставляя за кормой широкий белый след. Моряки ловко лазали по мачтам и снастям, перекликаясь и иногда ругаясь. К полудню тучи рассеялись, солнце стало ярче и озарило весь флот почти божественным золотистым сиянием. Тонкая мгла над морем исчезла, словно гигантский занавес был отодвинут невидимой рукой. На самом краю горизонта белые скалы Дувра мерцали тёплым янтарным блеском в лучах заката. На вершине скал раскинулись зелёные холмы, где мелькали крошечные фигурки — вероятно, разведчики-всадники. — Враг заметил нас! В рядах флота поднялся переполох. Солдаты крепче сжали оружие, кто-то нервно облизнул потрескавшиеся губы, а другие судорожно теребили кресты на груди, молясь о защите свыше. В три часа пополудни шесть тысяч пехотинцев Гуннара высадились на пляже. Следуя указаниям местных рыбаков, они двинулись вдоль побережья на запад и вскоре достигли окраин порта Дувра. Под прикрытием щитоносцев Гуннар подошёл к укреплениям Дувра и громко позвал Ульфа по имени. Вскоре из-за зубцов стены раздался ответ: — Гуннар, чего тебе нужно? — Слышал, будто Аслауг ищет жениха для своей дочери. Как раз мой старший сын Робер почти ровесник Энья — идеальная пара! Старина, открой порт и позволь моим подкреплениям высадиться. Обещаю щедро вознаградить тебя. Ульф выслушал Гуннара и окинул взглядом шесть тысяч солдат за стеной. Среди них насчитывалось две тысячи тяжеловооружённых пехотинцев. Под солнечными лучами их железные доспехи сверкали ослепительно, внушая страх. — Две тысячи тяжёлой пехоты — больше, чем вся гвардия! Ты всерьёз собираешься идти на всё? Он с трудом сглотнул, горло пересохло, и решимость внутри него пошла на убыль. Взвесив все «за» и «против», Ульф уже собирался согласиться, но вдруг вспомнил кое-что. — Несколько дней назад один купец сообщил мне, что в Кале собрались тысячи франков. Некоторые утверждают, будто пришли «очистить Британию от зла» и называют себя священными крестоносцами. Что ты об этом думаешь? Гуннар не дрогнул и поклялся беречь всех викингов — как знать, так и свободных людей. Прошло несколько минут молчания, после чего Ульф велел группе моряков крикнуть по-франкски: — Ты должен поклясться именем Бога, что никогда не будешь преследовать викингов под предлогом веры! Эти слова вызвали переполох в рядах армии. Особенно яростно отреагировали приписанные к войску священники — они принялись подогревать настроения солдат. Гуннар не осмелился идти против этих фанатичных франков и предпочёл промолчать. Ульф почувствовал, как сердце уходит в пятки. — Что это значит? Ты не можешь контролировать своих франкских солдат? С годами его амбиции давно угасли. Ему было всё равно, кто станет королём, лишь бы он сам мог спокойно наслаждаться богатством и роскошью. Однако, наблюдая за настроением солдат за стеной, он ясно видел: те ненавидели языческих викингов. Если Гуннар станет королём Британии, станет ли он идти против собственной армии и защищать таких, как он — викингов-многобожников? Ответ был очевиден. В глазах Гуннара была лишь жажда власти, и он не пожертвует основой своего правления ради кого-то вроде Ульфа. Ульф оперся на зубец стены, чтобы не упасть, и его голос дрогнул: — В таком случае я не могу допустить, чтобы ты стал королём Британии. За последние годы мирной жизни трое викингов-аристократов разбогатели на торговле. Вигг вложил прибыль в производство стёганых доспехов и спрятал их в тайных складах. Гуннар сложил серебро в подвале замка, накопив огромный военный фонд. Ульф потратил часть доходов на роскошь, часть спрятал в погребе, а остальное вложил в строительство семейного замка. Переговоры провалились. Гуннар оглядел этот портовый городок и с тяжёлым вздохом покачал головой. Замок Свечи возвышался на небольшом холме в ста метрах к западу от порта. Его внешняя стена достигала десяти метров в высоту, через равные промежутки возвышались высокие башни для лучников. За внешней стеной шла ещё одна — внутренняя, а в самом центре возвышалась массивная донжон-башня. По площади замок легко мог вместить пятьсот солдат. — Вот чёрт возьми… Гуннар прикинул соотношение сил: он мог взять деревянные укрепления Дувра, но Ульф укроется в Замке Свечи и будет держаться там годами, питаясь запасами продовольствия. Кроме того, на стенах стояли несколько требушетов, способных метать сосуды с горючим маслом прямо в порт, блокируя корабли. — Чёрт побери, зачем строить такую черепаховую скорлупу?! Гуннар был в отчаянии. Ему ничего не оставалось, кроме как обойти Дувр и двигаться на юго-запад. Нужно было как можно скорее найти подходящую гавань для тяжёлых коггов, чтобы высадить оставшиеся две тысячи всадников и обозы с припасами. Иначе эта война просто не имела смысла.