Путь Ковки Судьбы — Глава 150

Глава 148. Во имя любви и справедливости Падение — вниз, в бездонную глубину. Свет сжимался в далёкой точке, сливаясь с небом, пока не исчез совсем. Где-то далеко, в недосягаемом, слышался отчаянный зов напарника. — Цзи Хуайсу!!! Давно А-Кун не был так взволнован. Видимо, этот парень всё-таки небезразличен к ней. Цзи Хуайсу попыталась улыбнуться, но так и не смогла схватить руку напарника. Голос и свет уходили всё дальше, лишь призрачная рука тянула её в темноту. Она с грохотом ударилась о землю, тело выгнулось от отдачи, и в хрусте ломающихся костей она вырвала кровь — словно жалкая жертва, раздавленная в лапах демона. — Кхе… ах! Кхе-кхе! В крови плавали мерзкие куски плоти — неизвестно, внутренности это или гниющая плоть из ран. Половина тела не слушалась, руки не поднимались; поясничный отдел позвоночника, вероятно, был сломан, а сколько костей ещё осталось целыми — неизвестно. Она создала изо льда экзоскелет, чтобы хоть как-то двигаться, и, упираясь в ледяные опоры, поднялась на ноги, ступая в собственную кровь. Лицо её было залито кровью, золотистые пряди исчезли под грязью, кожа покрывалась ранами, а кровь Чёрной Луны всё ещё ползала по руке. Цзи Хуайсу была рада, что здесь, в глубине, царит тьма — увидь она своё нынешнее состояние, боевой дух, возможно, и вовсе бы пал. И тут в темноте вспыхнул свет — строй за строем выстроились воины, будто готовые к сражению. Призрачные Рыцари в доспехах окружили её со всех сторон, напоминая стаю гиен, собравшихся над трупом. За их спинами возвышались запечатанные чёрные врата, на которых был вырезан демон с крыльями летучей мыши — устрашающий и жуткий. Рыцари одновременно обнажили мечи. Она встретила их взгляды и слабо улыбнулась. — Вы… уже сдались? Она отбила огненное копьё световым щитом и рубанула Клинком Тени по ледяным доспехам. — Я ещё не хочу проигрывать. Два Призрачных Рыцаря бросились вперёд, но она, упираясь в щит, оттолкнула их плечом. Враги упали, но в этот момент сзади открылась брешь — каменный меч вонзился ей в спину. Она резко обернулась и Клинком Тени рассекла оружие противника. Их было ещё много, бесконечно много. Души павших рыцарей, одержимые несчастьем, теперь видели в ней врага и рубили по своим же. — Я не проиграю. Поражение неизбежно, а победа лишена чести. Священный кодекс попран злобой, дух, некогда хранимый с благоговением, осквернён кровью под насмешками демонов. Но она всё равно сражалась, истерзанная, подавленная численным превосходством, прорываясь вперёд собственной яростью. Её кололи. Рубили. Кровь текла. Толпа врагов навалилась на неё, и несколько копий пронзили её тело насквозь. Острия вышли из живота, пройдя сквозь внутренности. Это был жестокий, почти ритуальный способ убийства. Боль почти не ощущалась. Но она всё равно поднялась, всё равно зарычала — в ярости на цепи, управляющие мертвецами, на демона за этими цепями, именующего себя судьбой. — Не проиграю!! · «Действительно страшно», — подумал Олек. Он видел немало рыцарей Завета за свою долгую жизнь — с самого восхождения Императора Завета до заката Рыцарского Королевства. Их сила — в единстве и вере в кодекс. Благодаря дисциплине они избегали безумия Небесной Чумы, а их сплочённость притягивала всё новых последователей. Но вера не делала их непобедимыми. В их рядах встречались дезертиры, те, чья воля оказывалась слаба, переходили в Спиральную Башню, а под «восхвалением» Вансалара сходили с ума сотни. В конце концов, и они, и трансформанты — всего лишь смертные. Их гложет страх, терзают сомнения, искушения — они такие же люди, как и все остальные. Но этот рыцарь… её дух был непомерно крепок. Даже в таком состоянии она не просила пощады, не звала на помощь — ни мертвецов, ни товарищей. Только кричала: «Не проиграю!» — и сражалась в темноте подземелья. — Это… катастрофический рыцарь, — прошептал Олек. Он удерживал Вихрь Несчастья над пустотой, не позволяя никому вмешаться, а затем обернулся к убийце, чья попытка спасти провалилась. — Всё кончено. Она мертва, — сказал он. — Если хочешь умереть — иди сюда. Если хочешь жить — уходи. В ответ прозвучал резкий свист копья. Белое ружьё метнулось прямо в грудь, и активированная сфера тайных письмен вызвала дыхание Хуэйлуна. Олек уклонился в сторону. Его уловки с несчастьем полагались на увеличение вероятности — если бы он стоял на месте, шанс промаха был бы нулевым. Глаза Чу Хэнкуна, метнувшего копьё, горели кроваво-красным. Олек внимательно изучал его выражение лица. — Не хочешь сказать что-нибудь вдохновляющее? «Верни мне Цзи Хуайсу» или что-то в этом роде? Я могу отправить тебя вниз — может, её душа уйдёт спокойнее. Ответом была тишина, нарушаемая лишь свистом оружия. Копьё промахнулось, и из ножен выскользнул короткий клинок. Чу Хэнкун только что украл клинок Цинье и, вложив в удар боевой дух, едва не рассёк одежду Олека — тот ловко ушёл в сторону. На самом деле, даже если бы удар попал, это ничего бы не изменило: Олек заключил Принудительный договор с «Лунным Кровавым Существом» — сильнейшим источником жизни в пределах узла. Даже три демона не смогли бы убить его. Но осторожность — хорошая привычка: в руках у практика узла 2 может оказаться клинок 6-го уровня, а в сердце люгуй узла 3 — техника 7-го. Неизвестность всегда несёт риск, если только ты не всеведущ и всемогущ. Промахнувшийся удар угодил в вихрь, вызвав гул, подобный цунами. Олек поднял руку, и невидимые цепи потянулись к конечностям Чу Хэнкуна, но тот, будучи мастером боевых искусств, уклонился — цепи оказались чуть медленнее. Левой рукой Чу Хэнкун метнул копьё, правой — рубанул клинком, и лезвия прочертили в воздухе ледяной крест. Олек пригнулся, избегая удара, и из-под его ног сочилась чёрная кровь, формируя трезубец-шип. Чу Хэнкун выполнил заднее сальто, уходя от атаки, и тут же выпустил три копья подряд. Олек неторопливо отступил — все три копья скользнули в сантиметрах от его прядей, а его пятка наступила на хрустнувший камешек. Позади него был вихрь, загораживающий пустоту, — отступать некуда. А люгуй исчез из виду… А, вот оно что. — Сейчас! — закричал Чу Хэнкун, бросаясь вперёд. Он отбросил оружие и схватил Олека за плечи голыми руками. Из тени за спиной Олека возникла Цинье, используя технику «Теневое кеса». Между её пальцами зажимался талисман, сияющий золотым светом. Изо всех сил она метнула амулет «Очищения» прямо в спину Олека, которого крепко держал Чу Хэнкун. Это был их козырь — талисман, в который У Хэ вложил инородный предмет, придав ему сущность узла 7. Спасти Цзи Хуайсу можно было только так — силой более высокого уровня, способной разорвать цепь несчастья! — Чтобы победить несчастье, нужна сила более высокого уровня. Верная логика. Видимо, ваш покровитель хорошо меня знает, — кивнул Олек. — Но я должен сообщить вам одну печальную новость… — Мы, демоны пустых фантазий, хоть и не идём путём трансформации, но тоже имеем иерархию. Моё истинное тело давно превзошло Вторую Бездну и по уровню жизни примерно равно вашему… узлу 7. Поэтому никто не может избежать несчастья. Ибо лишь высочайший имеет право превзойти власть несчастья. Именно поэтому он и позволял У Хэ действовать — именно в этом заключалась его уверенность. Сила Конницы Сияющей Звезды давно угасла, и даже влитая в талисман, она едва достигала третьего уровня. В Золотолистном Городе просто не существовало существа выше его по рангу. Талисман «Очищения» коснулся края одежды Олека — и несчастье перекинулось. Талисман, настроенный на уничтожение внешних сил, изогнулся нелепой дугой и вонзился в грудь Чу Хэнкуна, как острый клинок. Чу Хэнкун, распознанный как внешняя сила, мгновенно получил тяжелейшее ранение — ловушка смерти, которую он избежал, всё равно настигла его. Но он засмеялся — в этом смехе читалась отчаянная, безумная решимость. — Если наш выбор неизбежно ведёт к беде, пусть само несчастье решит, что делать! Посмотри, к каким последствиям приведут твои действия! Мужчина откинулся назад от инерции. Он ничего не делал — просто падал в бездну под ударом перенаправленного несчастья. Прямо в подземелье, где была заперта Цзи Хуайсу! — Ты…! — Лишь в этот миг Олек осознал замысел врага. С того самого момента, как Цзи Хуайсу оказалась в ловушке, они больше не собирались использовать талисман как оружие. Их истинная цель — заставить его, демона несчастья, совершить ошибку! Цепь несчастья пронзила вихрь, неся в себе сгущённую мощь, и цепи устремились к падающему Чу Хэнкуну. Но в глубине, невидимой Олеку, в подземелье вспыхнул сумеречный свет. Зрачковая техника Фаньдэ мгновенно обнажила цепи, и в этот момент его безупречно скоординированный напарник обнажил клинок. Безвозвратный Удар рассёк вихрь, открыв мимолётную брешь — и звук этого удара, навсегда запечатлевшийся в памяти убийцы, донёсся до небес. Вдали Сакс ибн Урд услышал этот звук. Не раздумывая, он выпустил последнюю пулю. Серый снаряд развернулся в воздухе и, набирая скорость, устремился к цепи несчастья. Это и была причина, по которой Олек изначально выбрал его целью — в пределах низших узлов существовала лишь одна «пуля смерти». Эта пуля перерубила цепи над пустотой — и впервые с начала битвы ход событий вышел из-под власти несчастья! Чу Хэнкун падал вниз, но не видел того же пейзажа, что и Цзи Хуайсу — его глаза всё это время были устремлены вглубь. Талисман «Очищения» вонзился в его тело, и золотой свет начал разрушать Истинный Механизм в его позвоночнике. Но Чу Хэнкун крепко сжимал талисман в руке, а Фаньдэ протянул щупальца, изо всех сил помогая отодвинуть его подальше. — Пусть этот ублюдок увидит! — закричал глаз-демон, обращаясь и к товарищу, и к подземелью. — Судьба… создана для того, чтобы её побеждали! Они врезались в строй Призрачных Рыцарей. Благодаря механической модификации от Неуничтожимой Машины, Чу Хэнкун выжил даже после такого удара. Он глубоко вдохнул и правой рукой вырвал талисман из плоти. Его боевой дух отбросил окружающих мертвецов, и в эпицентре сгущённого несчастья стояла девушка с золотыми волосами. Её тело пронзали десятки клинков и копий, раны были столь ужасны, что она едва сохраняла человеческий облик. Но она стояла. Стояла упорно — благодаря упрямству, воспитанному наставниками, товарищами и городом, где она родилась, — благодаря гордости, что никогда не сгибалась перед судьбой! Цзи Хуайсу протянула руку вперёд, и Чу Хэнкун с силой ударил по ней ладонью, передавая талисман «Очищения» — последнюю надежду — своей напарнице. Она была рыцарем, воспитанным древним драконом и мастерами боевых искусств. Она — единственная в мире, кто достоин использовать этот талисман. — Дальше… всё в твоих руках. Не волнуйся. Я всё сделаю! Цзи Хуайсу сжала талисман. Золотой свет влился в неё, неся тепло, знакомое с детства — силу древнего дракона, мастеров боевых искусств и рыцарского духа. Подземелье озарила золотая вспышка, мир стал прозрачным и размытым, цепи, сковывавшие рыцарей, беззвучно лопнули. Мертвецы сняли шлемы — на их лицах читалась боль, раскаяние и стыд. Стыд, почти заставлявший их свести счёты с жизнью. Облегчение, что потомки выжили. Гордость за то, что рыцарь вырос. И горечь собственного бессилия… Все эти чувства отражались в глазах мертвецов и отзывались в сердце Цзи Хуайсу. Души, хранившие верность справедливости до самого конца, чуть не совершили непоправимую ошибку в последний миг. Следовало ли их бранить? Прощать? Плакать? Или кричать? Не нужно было много размышлений — чувства сами вели к решению. Она выхватила меч и, словно давая клятву, подняла его к небу. Взглянув на древних предков, она крикнула павшим воинам: — Следуйте за мной в бой! И тогда, среди слёз и рёва рыцарей, сотни клинков указали на её меч. Мертвецы растворились в свете, вливая последние силы в талисман — и стали её силой! · Это был миг, не поддающийся описанию. Когда Олек собрался спуститься вниз, когда цепь несчастья уже накатывала на всех… На поверхности земли вспыхнул синий свет. Он был настолько мощным, будто корни гигантского древа, покрывающего землю, но при этом извивался, образуя изогнутые дуги. Лицо Олека наконец изменилось. Цинье забыла обо всём и оцепенело смотрела на сияние под ногами. Она представила траекторию, по которой сходились лучи, и в голове возникло безумное предположение. — Это… Забытый Тайный Массив? И в тот же миг прекратился ливень, охвативший весь город. Капли застыли в воздухе, каждая — как мутный жемчуг, отражающий лица всех живых в городе. Они устремились на север, словно призванные армии, пронзая руины и вихри, и хлынули в тёмное подземелье. Свет Забытого Тайного Массива, покрывавшего город, вспыхнул ярче прежнего. Узор в центре массива менялся один за другим — то дракон, то меч, то звезда — невозможно было понять, какой именно символ он изображал. Под землёй прокатился глухой гул, протяжный, как зов исполина. Источник вибрации приближался к поверхности, поднимаясь из глубин, и с мощным рывком пронзил Вихрь Несчастья. Это был дракон — величественный, сотканный из воды! Он закружил, издал громкий рёв и устремился вниз — к золотой фигуре, поднимающейся из недр. Его тело рассеялось, окутав фигуру, и превратилось в чистые ледяные доспехи цвета воды. Она открыла фиолетовые глаза и сверху вниз взглянула на демона, играющего со Судьбой. — Она — Ледяной Мороз, Очищающий от Скверны и Запечатывающий Слёзы. Свет Забытого Тайного Массива собрался в её руке, превратившись в массивный чёрный меч — тяжёлый и острый. Тени и вода вспыхнули в такт, сливаясь на лезвии. Цзи Хуайсу взмахнула мечом, и вся её мощь обрушилась в одном ударе. Водяной свет клинка озарил весь город. Священный Суд Завета: «Яростный Прилив и Исчезающая Тень»! Цепи лопнули. Власть рухнула. Вся цепь несчастья, охватившая Золотолистный Город, в один миг была перерублена одним ударом! (Глава окончена)