Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 210

Глава 210. Перекрёсток судеб 13 марта французская армия достигла южного берега реки Темзы. Даже в этот момент Гуннар всё ещё питал иллюзии и отправил посланника в королевский дворец Лондиниума, чтобы убедить Аслауг. Отбросив вежливые формулировки и излишние ухищрения, смысл его предложения был прост: — Сигурд долго не протянет. Потеряв маленького короля, ты утратишь всякое право управлять государством. За этот год с лишним ты нажила себе столько врагов, что будущее твоё точно не будет радужным. Если же мой старший сын женится на Энье, ты и впредь останешься королевой-матерью, будешь жить при дворе в роскоши, и твоё содержание не урежут. Положение стало безнадёжным, но Аслауг, напротив, проявила удивительное спокойствие. Она лениво откинулась на трон и с сарказмом произнесла: — Если Сигурд умрёт, то и сидеть на этом развалившемся троне мне смысла нет. Я давно не хочу оставаться в этом проклятом месте. Вон отсюда! Переговоры провалились. Гуннар начал обдумывать план штурма Лондиниума. Река Темза в этом месте достигала трёхсот метров в ширину. Через неё вела каменная мостовая, а на южном берегу возвышался небольшой мостовой форт. Он не собирался штурмовать форт в лоб: даже если бы удалось его взять, войска пришлось бы вести в атаку по узкому каменному мосту, не имея возможности развернуться, не говоря уже о штурме городских стен. — Призовите окрестных крестьян и заставьте их рыть окопы вокруг форта, чтобы блокировать врага. Но тут небо внезапно разразилось ливнем. Гуннар, не видя иного выхода, распределил войска по поселениям на южном берегу, чтобы переждать дождь, и решил отложить переправу до окончания непогоды. Впрочем, он распространил слух, что готов гарантировать сохранность владений всем крупным викингским аристократам, которые сдадутся. В этом заявлении не упоминались мелкие дворяне и викингские землевладельцы королевских владений. Те сразу поняли причину: если Гуннар станет королём, ему придётся щедро наградить своих воинов. Раз уж земли графов останутся нетронутыми, значит, платить придётся другим. После бурных обсуждений местные бароны отправили послов в Ирландию с приглашением Ивару занять трон. Диффлин, герцогская резиденция. Сегодня редко выпадал такой ясный день. Ивар лежал в кресле, наслаждаясь солнцем. Его живот был обёрнут простой льняной тканью, от которой исходил лёгкий запах крови и трав. Согласно учению ордена Замка Свечи, после ранения нельзя употреблять алкоголь. Поэтому Ивару пришлось временно отказаться от любимых вин и оставаться в Диффлине без дела. Войны, завоевания, восстания, подавление бунтов — всё это занимало его последние десять с лишним лет. Местная знать снова и снова поднимала мятежи. Даже будучи оттеснённой хорошо вооружённой викингской конницей в западные холмы, она не сдавалась и при первой же возможности наносила удары, изводя всех без конца. — Когда же наконец всё это закончится? Днём слуга принёс свиток пергамента. В нём коротко излагалось, что викингская знать и землевладельцы Лондиниума единогласно приглашают Ивара взойти на престол. В конце стояли подписи и отпечатки пальцев. Эти мерзавцы! Раньше не приходили, а теперь хотят, чтобы я за них сражался? Ивар несколько минут сидел с закрытыми глазами, затем вызвал писца и начал диктовать письмо. Адресатами были влиятельные аристократы, включая Леонарда, а также графы Йорка, Ноттингема, Тамуорта и Кембриджа. Он призывал их присягнуть ему и вместе разгромить франков. Прошло полчаса. Писец потер уставшее запястье. — Господин, вы, кажется, забыли упомянуть Тайнский замок? — Не торопись. Я ещё не придумал, что написать. После всех потрясений прошлого года королевская власть сильно ослабла и почти не могла контролировать местных магнатов. Вспоминая действия Вигга, Ивар смутно угадывал в них амбиции старого друга и невольно вздыхал. — Что же отец думал? Как старший сын, Ивар обладал достаточной силой и авторитетом, чтобы взять под контроль всё королевство. Ни знать, ни младшие братья не осмелились бы ослушаться. Но отец, ослеплённый чем-то, вдруг возвёл на престол самого младшего — Сигурда. Внезапно Ивар вспомнил давно ходивший слух: будто Аслауг в сговоре с королевским интендантом подделала завещание. Прикинув все детали, он признал: это вполне возможно. — Когда я захвачу Лондиниум, обязательно разберусь в этом деле. В течение следующей недели посланники Ивара объездили всех крупных дворян. Один из них отправился в Тайнский замок, чтобы убедить Вигга выступить на юг. — Войска сейчас проходят сборы и обучение. Подождите ещё два месяца. — Два месяца? — посланник не мог поверить своим ушам, решив, что герцог просто ищет отговорку. — Вы уверены, что хотите ответить королю именно так? Вигг помолчал несколько секунд и с трудом повторил: — Да. Сейчас выступить невозможно. Проводив посланника, Вигг долго сидел, уставившись в пространство. Во-первых, он действительно был занят формированием армии и не успевал присоединиться к бою. Услышав слухи о готовящемся наступлении Гуннара, Вигг с начала февраля начал мобилизацию и обучение войск. Всего он призвал восемь тысяч солдат: семьдесят процентов из них — викинги, обладавшие воинскими традициями, высокой мобилизационной готовностью, физической подготовкой и боевым духом. Остальные — англы, валлийские переселенцы и наёмники с нагорий, то есть гэлы. Качество солдат было приемлемым, но возникла проблема с офицерами. Преимущество новой системы полков, батальонов, рот, взводов и отделений состояло в высокой организованности и быстром исполнении приказов. Однако она требовала огромного количества командиров, из-за чего Вигг буквально сгорал на работе. Чтобы ускорить процесс, он расформировал старую постоянную армию: ветеранов повысили до командиров отделений, командиров отделений — до взводных, а затем всех сосредоточенно обучали. Поскольку некоторые из них не умели читать приказы, карты и списки личного состава, Вигг даже призвал большинство учеников средних классов Тайнской герцогской школы в качестве полевых писцов — всего семьдесят пять человек, распределённых по штабам батальонов и рот. Наконец, причиной его отказа участвовать в войне была и личная выгода: пусть Гуннар займёт Лондиниум и, возможно, ещё больше земель, а потом он, Вигг, явится на юг в роли спасителя — и получит куда больше. Получив ответы со всех концов королевства, Ивар испытал смешанные чувства. Большинство дворян и графов согласились выступить, но каждый выдвигал свои условия. Например, Леонард из Манкуниума требовал земли к западу от Ливерпуля, граф Йорка — повышения в титуле… Всё это напоминало стаю падальщиков, рвущихся к гнилому мясу. Ещё хуже было то, что Этельбальд из Уэссекса и Вигг из Тайнского замка отказались участвовать, сославшись на необходимость подождать. Ивар почувствовал их настороженность и отчуждение. Больше всего его огорчал Вигг. Если бы был выбор, Ивар ни за что не хотел бы, чтобы их пути сошлись в братоубийственной схватке. — Король обречён на одиночество. Ха! Отец был прав. Возможно, эта корона не принесёт мне счастья… Но выбора у меня нет. Среди ирландских викингов насчитывалось лишь сорок тысяч человек. Ивару удалось собрать пять тысяч солдат, но две тысячи из них пришлось оставить в Диффлине для защиты владений от возможного восстания. В конце марта армия Ивара прибыла на кораблях в Ливерпуль, поднялась вверх по реке Мерси и высадилась в Манкуниуме, где призвала местные войска присоединиться к общему сбору.