Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 215

Глава 215. Чёрные доспехи 14 июня Вигг повёл армию на юг и официально вступил в войну за британский престол. Через три дня его войска достигли Йорка. С тех пор как Ивар оказался в упадке, шериф Йоркшира Магнус увёл ополчение обратно в свои владения и одновременно отправил посланцев в Лондиниум для переговоров. В юности Магнус помогал отцу в торговле и освоил кое-какие базовые навыки счёта. Во время службы в гвардии его заметил Рагнар — именно благодаря этому редкому (по викингским меркам) умению — и назначил шерифом Йоркшира. Для Магнуса эта должность была одновременно и благом, и проклятием. С одной стороны, он управлял всем Йоркширским регионом и обладал значительной властью. С другой — он упустил походы Рагнара против Дании и Швеции, не получил титул барона и до сих пор оставался всего лишь рыцарем. Чтобы продвинуться выше, он набрал пятьсот ополченцев и присоединился к армии Ивара, называя того «ваше величество». Теперь же, когда Ивар скончался, Магнус собирался принести присягу Гуннару, главным условием которой было пожалование ему баронского титула. Проблема заключалась в том, что ответ от Гуннара ещё не пришёл, а армия Вигга из замка Тайн уже подошла. В окружении приближённых Магнус поспешно взошёл на северную стену и стал всматриваться в редких всадников на равнине за городом. На них были надеты светло-серые куртки, за поясом висели железные мечи, а у немногих за спиной ещё и луки. Копий при них не было. — Разведчики? Магнус приказал закрыть ворота и игнорировать этих лёгких кавалеристов, мчащихся взад-вперёд. — Соберите всё ополчение! Половина — на северную стену, остальные — распределитесь по восточной, южной и западной! — Господин, это армия Змея Севера! — испугались приближённые и стали уговаривать его не торопиться с решением. — Ты меня поучать вздумал? — подавил их Магнус своим авторитетом. Теперь, когда Рагнар и Ивар умерли, а Сигурд еле дышит, Магнус считал, что у него больше нет обязательств перед кем-либо. Кому бы ни принести присягу — Виггу или Гуннару — решит тот, кто предложит больше выгод. К полудню на горизонте поднялась пыль, и в поле зрения Магнуса появилась длинная колонна, выстроенная в четыре ряда. После полудня марша ноги солдат будто налились свинцом, а походные ранцы давили на плечи. Рубахи под стёгаными доспехами промокли от пота и покрылись белыми соляными разводами — герцог, видно, спятил: зачем заставлять солдат идти в железных доспехах? Пыль с грунтовой дороги, взбитая сотнями жёстких армейских сапог, липла к влажным лицам и шеям. Во время марша колонна хранила молчание — слышались лишь мерные шаги, редкое «цок-цок» сталкивающихся пластин, тяжёлое дыхание и марш, исполняемый военным оркестром. Мелодия марша была бодрой и лёгкой, и после нескольких месяцев тренировок почти каждый мог напеть её. Под непрерывную музыку тысячи солдат шли, опустив головы и глядя на пятки впереди идущего, чтобы сберечь силы. Копья они несли на плечах, острия сверкали холодным блеском на солнце. Офицеры двигались по обеим сторонам колонны, следя за строем. Внезапно из центра армии прозвучал резкий сигнал горна, и сразу же множество гонцов понеслись вперёд и назад. Всё огромное войско, будто хлыстом ударенное, остановилось. Все солдаты подняли глаза на Йорк, чьи каменные стены и дозорные башни теперь чётко вырисовывались впереди. Паники не было. Грубые команды офицеров тут же разнеслись по ротам: — Стой! Снимайте ранцы! Бросайте всё лишнее! Быстро! Солдаты действовали быстро, почти автоматически. Походные мешки с грохотом падали на обочину вместе с котлами, мисками и лопатами. Груз с плеч исчез, но напряжение в воздухе стало ощутимым. — В строй! Разворачивайтесь! Живо! Младшие офицеры, словно пастушьи псы, метались между рядами. Один замешкавшийся солдат получил несильный, но ощутимый толчок локтём в спину: — Шевелись, болван! Солдаты перестали быть колонной — они быстро расходились в стороны, формируя боевой порядок. Благодаря долгим тренировкам переход от походного строя к линейному прошёл быстро, хоть и шумно. Пока пыль ещё не осела, уставшая змея марша исчезла, уступив место широкому, плотному и чётко структурированному копейному строю, выстроившемуся на северной равнине Йорка. — Первый пехотный полк — вперёд! Под звуки марша чёрный прямоугольник, только что бывший тонкой линией, медленно двинулся к стенам и остановился на краю досягаемости луков и арбалетов. На стене приближённые Магнуса покрылись холодным потом. В поле зрения появлялось всё больше чёрных фигур, и в итоге перед городом выстроились пять тысячечеловечных квадратов. Перед ними стояли редкие отряды лёгкой пехоты — уйянское построение, предназначенное для оттеснения вражеской лёгкой пехоты, — а позади — тяжёлая кавалерия и горные стрелки. Когда построение завершилось, весь легион погрузился в напряжённую тишину, нарушаемую лишь трепетом знамён на лёгком ветру. Глядя на чёрный змеиный стяг внизу, приближённые дрожали от страха: — Господин, забудьте про этот жалкий баронский титул! Спасайте свою жизнь! — Заткнись! Магнус обдумал речь и вышел за городские ворота один на один встретиться с этой молчаливой и опасной армией. Когда он приблизился, лёгкая пехота перед строем натянула луки. Магнус испугался и закричал: — Я шериф Йоркшира! Прошу аудиенции у герцога! Ближайший отряд лёгкой пехоты подошёл, грубо обыскал его и, убедившись, что он не представляет угрозы, пропустил. Магнус направился к чёрному знамени штаба позади строя. Проходя мимо одного из солдат, он машинально дотронулся до его чёрной куртки и почувствовал под пальцами твёрдую поверхность. Железный доспех? Магнус растерялся. Он потрогал куртки окружающих солдат — все они оказались поверх железных доспехов. Оцепенев от ужаса при виде бесчисленных чёрных силуэтов, он застыл на месте, пока охранник из штаба не подошёл и не повёл его к Виггу. — Шериф? Вигг сидел верхом на сером коне и сверху вниз смотрел на этого викингского чиновника. Его прежний скакун, Сивый Ветер, состарился и теперь пасся в конюшне. Вигг выбрал одного из его потомков — крепкого и покладистого — и назвал Сивый Ветер Второй. Услышав вопрос герцога, Магнус поднял голову и доложил, сколько продовольствия и ополченцев может предоставить Йоркшир. — Ивар был бездарен, а Гуннар — подл. Ни один из них не достоин короны. Ваше величество, я всё это время ждал вашего прихода. Вигг долго смотрел на него, но в итоге принял присягу. Он приказал Магнусу присоединить пятьсот ополченцев к армии и заняться всякой черновой работой. Без единого удара мечом завладев Йоркширом, Вигг продолжил путь на юг, проходя через Лидс и Шеффилд. Гарнизоны обоих городов не оказали сопротивления: они предоставили продовольствие и сообщили Виггу, что их граф находится в Ноттингеме и с нетерпением ждёт встречи с герцогом. (Глава окончена)