Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 216

Глава 216. Косой удар 19 июня войско Вигга достигло Ноттингема. Изначально эти земли принадлежали Сиовульфу, но позже его перевели в Оксфорд, а освободившийся Ноттингем передали Нильсу. Впоследствии Нильс, злоупотребляя властью во время похода в Швецию, был лишён титула графа Ноттингема, и с тех пор город стал королевским владением. Теперь над деревянной крепостной стеной развевались королевский штандарт с изображением молнии и серый волчий стяг Ивара. Как только войска выстроились в боевой порядок, молодой Паскаль, шериф Ноттингема и оставшиеся четыре графа вышли из города навстречу. — Каковы ваши дальнейшие планы? — спросил Вигг у собравшихся. Молодой Паскаль первым ответил: — Присоединиться к вашей армии и двинуться на юг, чтобы сразиться с Гуннаром и Этельбальдом. Длинный поход по Западной Франкии убедил молодого Паскаля в выдающемся полководческом таланте Вигга. По сравнению с двумя другими претендентами на трон он считал шансы Вигга на победу самыми высокими. К тому же молодой Паскаль питал обиду на династию Рагнара: по его мнению, именно расточительство королевской семьи довело его отца — старого Паскаля — до болезни от изнурительного труда. Вигг умел извлекать прибыль из ремёсел и торговли, а также изобрёл множество новых сельскохозяйственных технологий. Если бы он стал королём, бремя для знати и крестьян значительно уменьшилось бы. Молодой Паскаль первым принёс присягу, и остальные пятеро поклонились, признавая главенство Вигга. На тот момент отряд Ивара уже сопровождал гроб обратно в Ирландию, и в Ноттингеме оставалось всего тысяча семьсот пехотинцев и двести всадников — с низкой моралью и расхлябанным порядком. Кроме того, большая часть припасов Ноттингема ранее была отправлена на юг — в Тамуорт и Оксфорд, и запасы в городе почти иссякли. — Не беспокойтесь о продовольствии, — сказал Вигг. — В Северных землях и Йоркшире запасов достаточно. Я уже распорядился отправить суда и повозки для перевозки — этого хватит на всю армию. Отдохнув один день, Вигг повёл почти десятитысячное войско на юго-запад, к Рептону. После смерти Ивара гарнизон Рептона потерял боевой дух и без сопротивления перешёл на сторону франков. Однако, заметив приближение крупного викингского отряда, французский гарнизон получил приказ отступить, и город вновь оказался под контролем викингов. Захватив Рептон, Вигг отправил разведчиков собирать сведения. По слухам, в Тамуорте находилось шесть тысяч французских солдат, но командовал ими не Гуннар, а некий франк по имени Шарль, называвший себя бароном Потини. Согласно собранным разведданным, такой человек действительно служил у Гуннара, однако не имел на своём счету ни одной примечательной победы. Чтобы не испугать противника численным превосходством, Вигг оставил молодого Паскаля и пехоту Магнуса — разношёрстный отряд без особой дисциплины — и взял лишь двести всадников, сведя их с личной гвардией для похода на Тамуорт. Тамуорт. — Сколько викингов пришло? Семь тысяч? Шарль Потини выслушал доклад разведчиков и облегчённо вздохнул, узнав, что у врага всего лишь чуть более двух тысяч комплектов чешуйчатых доспехов и не более восьмисот всадников. Эту битву можно выиграть. После захвата Лондиниума репутация Гуннара сильно возросла, и знатные семьи Западной Франкии начали добровольно присылать подкрепления, отправляя на север своих нелюбимых младших сыновей или внебрачных детей с ополчением, чтобы те заработали себе титул барона или рыцаря и обеспечили роду дополнительную страховку. Со временем численность французских войск в Британии превысила восемь тысяч человек, и этот рост ещё не замедлялся. Гуннар не мог покинуть Лондиниум и лишь непрерывно направлял подкрепления на север, пытаясь заставить местных лордов капитулировать. Однако стремительный марш Вигга нарушил эти планы и превратил осаду в генеральное сражение двух армий. Шарль располагал четырьмя тысячами пятисот пехотинцев и двумя тысячами всадников. Половина пехоты была в доспехах, а вся конница — в железных латах. Имея преимущество как в количестве, так и в качестве вооружения, он оценивал свои шансы на победу в открытом бою более чем в семьдесят процентов. — Конница не приспособлена к уличным боям, — заявил он. — Лучше выйти из Тамуорта и дать решающее сражение, чтобы разгромить врага одним ударом! Созвав командиров подразделений, барон объявил свой план и встретил единодушную поддержку. Франкские рыцари привыкли к прямолинейным атакам в лоб, и если бы командир проявил осторожность, они бы посчитали это трусостью. 21 июня. Оставив пятьсот ополченцев охранять город, Шарль повёл армию на заранее выбранное поле боя — с открытым обзором и без сложного рельефа вроде лесов или холмов, идеально подходящее для массированной кавалерийской атаки. В полдень, убедившись, что перед ним находится основная сила викингов, Шарль приказал развернуть строй. Из-за плохой организованности французам потребовался почти час, чтобы выстроиться. В четырёх километрах к северу Вигг перестроил свои войска немного быстрее — на десять минут опередив противника. В час дня викинги перекусили сухим пайком и запили водой. По приказу командиров они медленно двинулись на юг. Из-за малого числа всадников они заняли относительно осторожную позицию. В первом эшелоне стояли три пехотных полка, образуя широкую линию атаки. За ними — два тысячечеловечных копейных строя для прикрытия флангов и тыла. Между ними развевался главный штандарт Вигга, а также расположились отряд горной пехоты, наёмники с нагорий и семьсот всадников. Окружённый конницей, Шарль лично осмотрел вражеский строй и заметил: самый западный пехотный отряд был облачён в чешуйчатые доспехи и кольчуги, тогда как остальные четыре пехотных отряда носили лишь чёрные одежды. Ещё до высадки в Британии Гуннар собрал всех командиров и подробно рассказал о каждом сражении, в котором он участвовал вместе со Змеем Севера. По его воспоминаниям, именно в битве при Манкуниуме Вигг впервые продемонстрировал свой необычный военный талант. Шарль тогда внимательно слушал и даже составил подробные записи, которые впоследствии часто перечитывал в свободное время. Увидев строй викингов собственными глазами, он мгновенно «раскусил» замысел противника. — Вигг разместил свою элитную тяжёлую пехоту на западном фланге, чтобы повторить косой удар, как в Манкуниуме более десяти лет назад? Поразмыслив, он поскакал обратно к своим войскам и внес корректировки в расположение сил. План Шарля был агрессивным: три тысячи пехотинцев он выставил на передовой, пятьсот всадников разместил на западном фланге, а остальные войска оставил в резерве. Когда расстояние между армиями сократилось до пятисот метров, он внезапно повёл оставшуюся тысячу пятьсот всадников и тысячу тяжеловооружённых пехотинцев на восточный фланг поля боя, готовясь обойти противника сбоку. — Посмотрим, чей фланг рухнет первым! Пока французы активно перегруппировывались, передовые викинги под звуки барабанов и горнов начали медленно продвигаться вперёд. Большинство копейщиков не видели манёвров вражеской конницы и просто следовали за первыми рядами, словно медленно движущийся лес. Бесчисленные тренировки и суровые наказания превратили это в инстинкт, запечатлённый в их телах. Четыреста метров. Триста метров. Расстояние между армиями стремительно сокращалось. Французы выдвинули пятьсот лучников, которые проигнорировали самый западный отряд — стрелять по тяжеловооружённой пехоте было пустой тратой стрел. По приказу командира лучники сосредоточили огонь на восточном фланге — на копейщиках в чёрных одеждах. По замыслу Шарля, сначала следовало ослабить врага стрелами, а затем в рукопашной стремительно разбить левый фланг викингов. Как только строй противника расстроится, он немедленно бросит конницу в решительную атаку.