Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 217

Глава 217. Пронзающие уколы По мере сокращения дистанции между армиями в передних рядах викингов стали появляться многочисленные отряды лёгкой пехоты — по четырнадцать человек в каждом. Кто-то был вооружён щитом и топором, кто-то — двуручными копьями, а кто-то — валлийскими длинными луками. Пользуясь преимуществом большей дальности, лучники начали навесом обстреливать французских арбалетчиков на восточном фланге поля боя. Опасаясь нехватки времени, они почти все применяли метод скорострельной стрельбы, жертвуя точностью ради частоты — более десяти стрел в минуту — чтобы держать врага под постоянным давлением. Из-за плотного построения французских лучников валлийские стрелки добивались неплохой меткости: то тут, то там французы с криками падали на землю. Спустя чуть больше минуты викинги вошли в пределы досягаемости, и французские лучники поспешно натянули тетивы, выпустив первую волну стрел. К их удивлению, в рядах врага упало лишь несколько человек. Что происходит? Некоторые лучники проверили свои деревянные луки и стрелы, заподозрив брак. Под понуканиями командиров они выпустили вторую волну, но результат оказался не лучше. — Чёртовы фламандские торговцы! Продали нам подделку! — раздался гневный ропот вокруг. Стрелки мечтали повесить этих жуликов, сбывших им бракованный товар. Так, выдержав подряд десять залпов, чёрные пехотинцы викингов продолжали идти вперёд равномерным шагом. На расстоянии пятидесяти шагов самые передние лёгкие пехотинцы начали отступать через промежутки между боевыми порядками. На тридцати шагах барабаны и горны внезапно умолкли. Викинги-копейщики остановились. По команде офицеров первые два ряда опустили копья в горизонтальное положение. Тю-ю-ю! В следующий миг повсюду зазвенели пронзительные свистки, и тысячи викингов, выкрикивая «Вальхалла!», «Один!» и прочие боевые кличи, бросились вперёд, совершая копейный рывок. Увидев это, французские лучники в спешке выпустили последний залп и в ужасе бросились к тылам своей пехоты. В панике они толкались и мешали друг другу, нарушая строй пехотных рядов. Вскоре викинги-копейщики ворвались в ближний бой и столкнулись с французскими пехотинцами, вооружёнными такими же копьями. Передние шеренги изо всех сил выталкивали тяжёлые древка вперёд, вытаскивали их обратно и снова наносили уколы. Второй ряд высовывал свои копья сквозь промежутки между первыми рядами, участвуя в пронзании. Солдаты позади держались наготове: как только кто-то из передних падал, они немедленно занимали его место. С течением времени центр поля боя превратился в огромный, медленно вращающийся водоворот смерти. Густые леса древков сталкивались, переплетались и ломались. Некоторые викинги бросали копья, пригибались и ползли вперёд, чтобы вступить в рукопашную схватку короткими топорами. Французы в ответ выхватывали кинжалы. Между тем отряд Гуннара всё ещё упорно держался, но наёмники и подкрепления других дворян не выдержали натиска. Они никогда не сталкивались с подобной жестокостью и под давлением копий викингов начали отступать. Как только моральный дух упал ниже критической отметки, более половины французской армии обратилось в бегство. Викинги тут же ворвались в образовавшийся прорыв и атаковали отряд Гуннара с фронта и флангов, полностью разгромив его. Шарль, наблюдавший за ходом боя с восточного фланга, остолбенел. Он не ожидал, что наёмники и разнородные подразделения окажутся настолько небоеспособными — они не продержались и десяти минут. — Господин, что делать? — нетерпеливо спросили рыцари Франции, не в силах сдерживать боевой пыл. Чтобы прикрыть отступление своих войск, Шарль был вынужден ввести в бой большую часть кавалерии. Под сигналами барабанов, горнов и флагов первые ряды викингов-копейщиков прекратили преследование и в спешке сформировали небольшие копейные строи — по несколько десятков или сотен человек. Столкнувшись с лесом холодных, острых наконечников, франкские всадники стали обходить эти плотные квадраты, выискивая отдельных солдат, не успевших построиться. Их потоки, подобно реке, натолкнувшейся на камни, распадались на множество мелких ручьёв. Спустя некоторое время, заметив, что строй франкской кавалерии рассыпается, а скорость снижается, Вигг обернулся к своей коннице. С учётом подкреплений, предоставленных молодым Паскалем и другими дворянами, у него насчитывалось семьсот всадников: пятьсот тяжёлых кавалеристов с копьями и двести лёгких конников с саблями. Этого было достаточно. Он окликнул Торгью и приказал тому повести всю кавалерию в атаку на тысячу франкских всадников прямо перед ними, обязательно ввязавшись в бой и удержав врага на месте. — Слушаюсь! Отряд Торгьи величественно двинулся вперёд. Вигг тут же отправил в бой шестьсот горных наёмников. Хотя они плохо сражались в строю, в хаосе рукопашной схватки они вполне могли справиться с замедлившейся франкской конницей. Теперь рядом с Виггом остались два пехотных полка, один батальон горной пехоты и более шестисот вспомогательных служащих — поваров, конюхов, писарей и шаманов. Они окружили себя обозными повозками, образовав квадрат: для атаки этого мало, но для обороны — более чем достаточно. На восточном фланге у Шарля Ботини оставалось ещё пятьсот всадников и тысяча тяжёлых пехотинцев. Он выслушал доклад подчинённых: «чёрная одежда» противника на самом деле представляла собой кольчужные доспехи — железные пластины, закреплённые между двумя слоями плотной льняной ткани. Все «чёрные» были одеты именно так. — Хитрая тактика, — пробормотал он. Если бы он знал, что враг полностью закован в броню, он бы никогда не вывел войска из города. Шарль резко тряхнул головой и уставился на центр вражеского расположения. То, что он увидел, окончательно подорвало его боевой дух: даже те служащие, что прятались внутри обоза, теперь надевали чёрные доспехи! — Чёрт возьми, откуда у Змея Севера столько денег? Бессильный, Шарль отправил гонца с приказом всем подразделениям отступать к юго-востоку, к замку Ратуорс. Битва проиграна — Тамуорт, скорее всего, не удержать. Наблюдая, как французы постепенно отходят, Вигг вздохнул. У врага ещё оставалось пятьсот всадников, не введённых в бой. Эта сила действовала как угроза, не позволяя командирам на передовой безоглядно преследовать отступающего противника. В четыре часа пополудни стороны прекратили контакт. Все подразделения, кроме тех горных наёмников, что исчезли без вести, постепенно вернулись и доложили Виггу о потерях. К вечеру Дуглас, ликующий, привёл к Виггу отряд клановых воинов и объявил, что взял в плен девять дворян. — Принято. Я прикажу писарю занести их данные. Выкуп достанется вам. Сейчас твоя задача — пересчитать своих людей. С учётом этих наёмников общие потери в этой битве составили восемьсот человек. Французы потеряли немного больше: на поле остались тысяча восемьсот тел и пленных. Кроме того, множество солдат разбежалось — кто-то вернулся в строй, кто-то стал разбойником, а кто-то бежал на юг, надеясь найти корабль и вернуться домой. Точное число Вигг узнать не мог, но предположил, что у Шарля Ботини осталось примерно три–четыре тысячи человек. Битва завершилась. Вигг отправил раненых на лечение в Рептон, где также поместили семьсот с лишним пленных. В полевом медсанбате основными методами лечения были наложение швов, варка травяных отваров, последующее обеспечение чистой пищей и водой, а также регулярная смена льняных бинтов и нижнего белья. При отсутствии антибиотиков и анестетиков общий уровень выздоровления составлял около 60 % — результат впечатляющий и намного лучше, чем у коллег, увлечённых кровопусканием.