Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 219

Глава 219. Флот Убедив уэльских земляков вступить в войну, Сорокопут вернулся в Тамуорт, чтобы доложить о выполнении поручения. Выслушав доклад, Вигг спокойно произнёс: — Восемьсот комплектов повреждённых доспехов и целый графский удел в обмен на две тысячи ополченцев и семьсот лучников — цена справедливая. Ты отлично справился. Вопрос с уэльским подкреплением был исчерпан. Когда Сорокопут ушёл, Вигг поднял кружку с водой и велел страже пригласить Сиовульфа, который ждал в приёмной. После того как Ивар отвёл свои войска на север, Сиовульф остался в Оксфордшире и вскоре оказался в осаде четырёх тысяч солдат Уэссекса. В последующие дни осаждающие занялись строительством осадных машин. Узнав о поражении французской армии Шарля Ботини, войска Уэссекса изумились скорости действий Вигга и поспешно свернули лагерь, отступив обратно в Рединг. Сняв осаду, Сиовульф услышал о недавних событиях и поскакал в Тамуорт, чтобы выяснить дальнейшие планы Вигга. — Передай мне свою кавалерию и обеспечь поставки продовольствия. Ты останешься в Оксфордшире с остатками пехоты. После войны твои владения не будут урезаны. Разные ставки — разное обращение. Сейчас такие дворяне, как Сиовульф и молодой Паскаль, потеряли большую часть своей силы и почти бесполезны. Сохранить свои земли — уже удача. — Слушаюсь, Ваше Величество, — согласился Сиовульф. Под его началом осталось всего пятьдесят всадников — меньше, чем у графа Леонарда. Получив подкрепление от обоих, Вигг восстановил численность своей кавалерии до семисот человек. Поклонившись, Сиовульф удалился. Вигг отказался принимать других посетителей и вернулся в кабинет, погрузившись в размышления над беспорядочно разложенными на столе картами. Время от времени он добавлял новую пометку пером. — Недостаток кавалерии серьёзно ограничивает нашу тактическую инициативу и радиус разведки… Нужно срочно придумать подходящее решение. Тем временем в Лондиниуме. Гуннару тоже было нелегко: множество дел привязывало его к Лондиниуму, не давая вырваться. Во-первых, на юге Ом и Ульф упорно держали свои земли. Эти проклятые замки оказались слишком крепкими — штурмовать их долго и дорого, поэтому приходилось окружать надолго. Ещё хуже обстояла ситуация в самом Лондиниуме и Кембридже: солдаты то и дело грабили окрестные деревни. Сначала они нападали только на викингов, но вскоре начали терроризировать даже англов, исповедующих ту же веру. Недовольство населения росло с каждым днём. Викинги ненавидели Гуннара, считая его предателем и отказываясь подчиняться. Англо-саксы же тайно искали себе правителя из своего народа — и, очевидно, Этельбальд лучше всех подходил на эту роль. — Этот ничтожный болван не смог взять Оксфордшир, а теперь позарился на мой Лондиниум? Гуннар отправил посланца в Рединг, чтобы лично предупредить своего посредственного союзника: пусть отзовёт своих шпионов, распространяющих слухи, иначе придётся применить силу. Закончив с этим, он сосредоточился на Вигге. Согласно докладу Шарля, у Вигга имелось пять тысяч комплектов стандартных доспехов — почти каждый пехотинец был в броне, и его армия с лёгкостью разгромила франков. — Странно… Обычный доспех стоит как минимум два фунта серебром. Пять тысяч комплектов — это десять тысяч фунтов, плюс копья и железные топоры для каждого копейщика. Откуда у него столько денег? Сидя на троне, Гуннар выдвинул три гипотезы. Во-первых, Вигг, будучи премьер-министром, тайно присвоил огромную сумму из казны, обманув даже Рагнара и членов кабинета министров. Во-вторых, он настолько искусен в управлении своими землями, что превосходит даже в военном деле. В-третьих… возможно, правда, что он — богом избранный, а эти чёрные доспехи — дар с небес. — Нелепо. Северные земли холодны и пересечены горами — прибыли с них почти никакой. Он точно обокрал казну и сумел обмануть всех. Хитёр, как змея. Надо как можно скорее уладить дела в Лондиниуме и лично заняться этим коварным ублюдком. В последующие полторы недели боевые действия на юге Британии зашли в тупик. Вигг смотрел на карту и чувствовал, что его положение напоминает то, в котором ранее оказался Ивар. Начинать с трудного или с лёгкого? Долго размышляя, Вигг так и не смог решиться и выбрал выжидательную тактику: он отправил флот атаковать транспортные суда Гуннара, чтобы, исходя из обстановки, принимать дальнейшие решения. На данный момент герцогский дом временно реквизировал пять двухмачтовых каравелл: две принадлежали торговцам из Тайн-тауна, три были заказаны маленьким Эриком, и ещё две находились в собственности герцога. Всего — семь современных каравелл. Будучи самыми передовыми судами своего времени, двухмачтовые каравеллы значительно превосходили когги и викингские драккары по мореходным качествам. В сочетании с новым вооружением они легко могли уничтожить вражеские транспорты. Выбирая командующего флотом, Вигг первым делом подумал о Хельги, но тот неудачно подвернул поясницу во время игры в мяч и временно не мог участвовать в походе. После тщательных размышлений Вигг поручил это задание Йорену. Получив назначение, Йорен поскакал обратно в Тайн-таун, чтобы осмотреть выделенный ему флот. Поднявшись на борт одной из каравелл, он обнаружил на носу и корме по одному огромному странному арбалету. Вигг упоминал об этом оружии перед отплытием, но Йорен так и не понял, как оно работает. Он почесал затылок и спросил у матросов на палубе: — Эта штука вообще работает? Капитан вышел вперёд и ответил: — Очень даже. Каменные ядра пробивают корпус викингского драккара насквозь, а ещё можно стрелять сосудами с горючим маслом, чтобы поджечь вражеские суда. Это странное орудие называлось торсионной баллистой. Изобретённая в Древней Греции и получившая широкое распространение в Древнем Риме, она была описана в одном из пергаментных свитков, найденных герцогиней. Первый экземпляр изготовили три месяца назад. Принцип действия баллисты был довольно сложен: её движущей силой служили торсионные пружины — два пучка конского волоса, скрученные в канаты и установленные вертикально в деревянной раме. При закручивании канатов накапливалась энергия, которая выбрасывала вперёд каменные ядра или дротики. Многочисленные испытания показали, что баллиста способна метать каменные снаряды весом около двадцати килограммов на расстояние до трёхсот метров. Прицеливание осуществлялось прямой наводкой — траектория полёта была плоской, а точность достигалась за счёт регулировки прицела и поворотного механизма. В отличие от требушета, чьи снаряды летели по дуге и были неточны, баллиста позволяла вращать лафет по горизонтали и регулировать угол возвышения, что делало её идеальным оружием для морских сражений. Разобравшись с принципом работы корабельного вооружения, Йорен собрал капитанов всех семи судов и объявил, что через два дня флот выйдет в море. — Господин адмирал, — спросил кто-то, — куда мы идём? — Узнаете вовремя. Из соображений секретности Йорен хранил молчание до самого выхода из устья реки Тайн. Лишь тогда он собрал капитанов и раскрыл подробный план операции. — Мы будем атаковать франков? У некоторых моряков от страха похолодело в животе — задание выглядело крайне опасным. Но выбора у них не было. На каждую каравеллу дополнительно посадили по двадцать пять солдат в стёганых доспехах: они должны были участвовать в абордаже и следить за дисциплиной на борту.