Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 220

Глава 220. Неожиданная атака Под порывами морского ветра флотилия шла на юг вдоль берега. Благодаря попутному ветру она достигла устья реки Темзы всего за три дня. По мере роста численности французской армии всё больше судов курсировало между Лондиниумом и Кале. Йорен как раз наткнулся на транспортный конвой среднего размера — пять коггов и десять драккаров. Он подал сигнал флагами и приказал флоту атаковать. — Подойдём поближе, чтобы экономить каменные ядра. Флагман «Серый Попугай II» первым бросился на конвой. Враги не ожидали нападения с моря и в панике пришли в полное замешательство. На расстоянии ста метров торсионная баллиста на носу «Серого Попугая II» прицелилась в один из коггов. Ударный рычаг опустился, и энергия, накопленная торсионной пружиной, мгновенно высвободилась. Тяжёлое каменное ядро со свистом устремилось к вражескому судну. С оглушительным грохотом ядро врезалось в борт. Осколки дерева, словно стрелы, разлетелись во все стороны. Ближайший матрос был пронзён щепками прямо в грудь и погиб на месте. Ещё двое получили ранения в бедро и корчились на палубе, истошно крича от боли. — Быстрее! Перезаряжайте! — возбуждённо закричал Йорен. Он не выдержал, отстранил одного из матросов и сам взялся за лебёдку. Тяжёлый храповик заскрежетал, издавая противный «щёлкающий» звук, медленно натягивая толстую тетиву арбалетного плеча. Затем Йорен поднял каменное ядро и поместил его в желоб баллисты. Прицелившись в кормовую палубу того же когга, он резко ударил деревянным молотком по спусковому механизму. Щёлк! Второе ядро. Третье. Наконец, пятое ядро разрушило квадратный кормовой руль вражеского судна, лишив его возможности поворачивать. Увидев это, Йорен сменил цель и начал обстреливать находившийся неподалёку драккар. Расстояние сокращалось. Матросы «Серого Попугая II» достали луки и арбалеты и, стреляя сверху вниз, поражали врагов на соседних судах. Чтобы максимально использовать своё преимущество в огневой мощи, Йорен приказал развернуть борт к противнику, дав возможность обеим баллистам вести одновременный огонь. Шесть каботажных судов позади последовали его примеру. Прошло более десяти минут. Рёв баллист постепенно стих. Десять драккаров были потоплены, а пять коггов, покрытые множеством повреждений, всё ещё держались на воде. Викинги забросали их сосудами с горючим маслом, и те превратились в пять пылающих островков, дрейфующих по волнам. Глядя на обломки судов и тела погибших моряков, качающихся на волнах, Йорен был поражён тем, насколько легко досталась им эта победа. — Господин прав, — пробормотал он. — Времена изменились. Внезапно его взгляд упал на флюгер на вершине мачты. Ветер дул с востока. В голове мелькнула дерзкая мысль. Йорен немедленно собрал семерых капитанов. — Такой шанс выпадает раз в жизни! Следуйте за мной — атакуем Лондиниум! Боги наблюдают за нами. Через три часа флотилия поднималась вверх по течению Темзы, и очертания Лондиниума становились всё чётче. Издалека было видно, что на причалах Лондиниума в открытую сложены огромные запасы припасов, которые не успели убрать в хранилища. Это было идеальное условие для поджога. — Подайте сигнал флагами: меняем боеприпасы на сосуды с горючим маслом. Приоритет — склады на берегу! Французы в это время ничего не подозревали. Йорен рискнул подвести флагман на расстояние двухсот метров от берега, прицелился в склады и резко опустил ударный рычаг. Щёлк! Семь кораблей поочерёдно метнули сосуды с горючим маслом. После нескольких залпов небольшой участок складов вспыхнул. Лишь тогда французы поняли, что происходит, и начали управлять береговыми требушетами, чтобы атаковать вражеские суда. Вскоре тяжёлое каменное ядро упало в воду неподалёку от флагмана, и брызги хлынули на палубу, обдав матросов с головы до ног. Из соображений безопасности Йорен приказал развернуть корабли и немного отойти вниз по течению. Он не стремился точно поразить отдельные цели, а просто направлял сосуды с горючим маслом в общую сторону — огонь сам распространится. Через пять минут флотилия почти полностью израсходовала сто сосудов с горючим маслом. Некоторые французы, наконец, пришли в себя и спустили драккары на воду, пытаясь атаковать флот в рукопашную. Увидев сплошной пояс пламени на причалах, Йорен с лёгким сожалением объявил: — Отступаем! После такой атаки французы наверняка усилят оборону — установят заграждающие цепи через реку, построят больше требушетов. Следующие атаки будут всё труднее и труднее. Во время отступления торсионная баллиста на корме продолжала вести огонь по преследующим судам. Матросы, вооружённые луками и арбалетами, присоединились к обстрелу, особенно сосредоточившись на самых быстрых драккарах, пока враг не прекратил погоню. Когда бой закончился, измотанные матросы рухнули на палубу и жадно глотали воду из фляг. Йорен спустился в трюм и проверил запасы: осталось сто сосудов с горючим маслом, двести каменных ядер и множество стрел. — Хватит ещё на одну стычку. Он собрал капитанов и объявил, что следующей целью станет Кале, расположенный в южной части Ла-Манша. После этой победы боевой дух капитанов и экипажей значительно возрос, и никто не возражал против плана барона. Они направили суда к Дувру, который в это время находился в осаде французов. Кроме наземного окружения, у южной части гавани стояли пять коггов, отрезая порт от внешнего мира. — Быстрее! Не дадим им сбежать! Йорен отдал приказ атаковать. Семь каботажных судов быстро приблизились и начали обстреливать эти сравнительно небольшие когги из баллист. Французы, поняв, что проигрывают, направили свои суда на ближайший пляж и бросились врассыпную, оставив пять коггов, севших на мель в мелководье. Устранив блокирующую флотилию, Йорен спустил шлюпку и отправил матросов в порт Дувра с просьбой о временной стоянке. — Согласен, конечно же, согласен! — обрадовался Ульф. Он радушно принял Йорена и семерых капитанов, пригласив их на ужин в Замок Свечи. С тех пор как Ульф отказался сдаться, французы призвали окрестных крестьян и начали рыть рвы вокруг города, строя укреплённый лагерь и применяя самые жёсткие меры блокады. К счастью, в Дувре было достаточно припасов, чтобы продержаться ещё два-три месяца, хотя такая жизнь становилась чересчур однообразной. За ужином Ульф расспрашивал гостей о новостях извне. Услышав о гибели Ивара, он невольно выронил бокал на пол. — То, что говорят французы за стенами… правда? Йорен поспешил его успокоить: — Не беспокойтесь, государь. Господин получил присягу от уэльцев. Его армия теперь насчитывает тринадцать тысяч человек, продовольствия и оружия в избытке. Этого более чем достаточно, чтобы разгромить Гуннара и Этельбальда. — Да будет так, — вздохнул Ульф. Он уже состарился, его силы и амбиции угасали, и престол Британии его больше не интересовал. Для него не имело особой разницы — Виг или Ивар. После ужина Йорен и его команда спокойно выспались. На следующее утро они подняли якорь и вышли в море, но погода внезапно испортилась: хлынул ливень, а в Ла-Манше поднялись бурные волны. Флотилии пришлось вернуться в порт, чтобы переждать шторм. Утром четвёртого дня погода прояснилась. Йорен повёл флотилию прямо на Кале. Как тыловая база для переправы французов на север, в Кале стояло более двухсот судов, а припасы были сложены горами. За пределами городских стен тянулись бесконечные ряды военных палаток. — Вперёд! Флотилия проигнорировала обстрел из портовых требушетов и, достигнув причала на расстоянии двухсот метров, начала с максимальной скоростью метать сосуды с горючим маслом. На причале быстро разгорелся пожар. В ходе атаки два каботажных судна были поражены требушетами: у одного снесло фок-мачту, а у другого в борту образовалась большая пробоина, через которую хлынула вода. — Покидаем судно! Оно не спасётся! Корпус начал крениться, и капитан приказал всем покинуть борт. Перед уходом он не забыл поджечь две торсионные баллисты на носу и корме. Вскоре выживших матросов подобрали на шлюпках и распределили по оставшимся шести кораблям. Глядя на медленно погружающийся корпус, Йорен вздохнул: — Корабль, торсионные баллисты и весь груз в трюме… более двухсот фунтов ушли в море. Морские сражения — дело дорогое. Выполнив задачу, флотилия вновь вернулась в Дувр. По оценкам Йорена, в результате этой операции было уничтожено как минимум половина припасов на обоих пунктах снабжения. Врагу осталось недолго торжествовать.