Путь Ковки Судьбы — Глава 159

Глава 156. Настоящий убийца носит клинок милосердия Атмосфера в Институте резко раскололась на два лагеря. Странноватый мужчина, называющий себя старшим офицером Чжунминем, и его подчинённые сохраняли брутальную, по-мужски напыщенную позу — им явно не хватало лишь пары прохожих детей или зверушек, чтобы те одобрительно захлопали. В то же время трое новичков, только что прибывших в Пустошь, выглядели скованно и холодно, словно сорокалетние взрослые, случайно забредшие на съёмки токусацу. Цзи Хуайсу незаметно повернулась и создала ледяную лестницу: — Фаньдэ прав. Лучше не бегать за незнакомцами… — А теперь-то вдруг признала, что я прав, а? — сказал Фаньдэ. — Но ты хоть заметила, какая сейчас неловкая обстановка? Все ждут, когда вы двое ответите! Мужчины из так называемого «Института Исторической Правды» продолжали хранить упорное, по-настоящему жёсткое молчание — точно так же, как и стоявший впереди старший офицер Чжунминь. Казалось, им отчаянно нужен был кто-то, кто бы разрядил обстановку, но никто не собирался подавать голос. Как зрелый общественный деятель, Чу Хэнкун прекрасно понимал эту муку непонимания. Он вежливо улыбнулся и слегка кивнул: — Благодарим за гостеприимство. Мы, пожалуй, пойдём… Лицо Чжунминя слегка окаменело: — Эй, вы трое! Вы предпочитаете бродить по дикой местности, где нет ни света, ни огня и полно чудовищ, а не прийти к нам в Институт?! — По сравнению с ночёвкой в вашем заведении даже ночь под холодным ветром — вполне приемлемый выбор, — искренне ответил Чу Хэнкун. — Подлые! Как вы смеете презирать наш Институт! — Как вы смеете пренебрегать старшим офицером Чжунминем! — Как вы осмеливаетесь унижать нашего босса! Подчинённые Чжунминя дружно шагнули вперёд и хором произнесли: — Эти новички — просто образец воспитанности! — Каким образом вы вообще представляете себе старшего офицера Чжунминя? — спросил Фаньдэ. — Я старался завербовать новичков, а вы встречаете их вот так?! — взревел Чжунминь. Цзи Хуайсу смутилась: — Честно говоря, дело не в том, что мы не уважаем вас… Просто образ господина Чжунминя до и после сильно отличается… Когда они впервые встретили Чжунминя в пещере, тот выглядел настолько мрачно и угрожающе, что никто бы не удивился, если бы он в следующее мгновение выхватил меч и начал резню. А теперь, в Институте, он превратился в типичного горячего старшего брата из аниме про суперроботов. Перемена была настолько резкой и неожиданной, что даже Гулибоп почувствовал бы неладное. Чжунминь поправил тёмные очки и серьёзно сказал: — Всё потому, что я потерял плащ, когда выходил из дома. — А это как-то связано с плащом? — Я такой человек: без плаща мне трудно разговаривать с другими. Подчинённые дружно закивали. Фаньдэ первым не выдержал: — Так ты просто стеснительный! — Люди, чей характер меняется в зависимости от одежды, действительно существуют. Я встречал таких не раз, — улыбнулся Чу Хэнкун. — Только что я пошутил. Мы трое только прибыли сюда и благодарны господину Чжунминю за готовность помочь. Чжунминь ткнул большим пальцем себе в грудь: — Вот это правильно! Но зови меня «старший офицер Чжунминь». — Хорошо, господин Чжунминь. — Ты вообще не слушаешь, что я говорю, мерзавец! Шутки шутками, но Чу Хэнкун не собирался уходить. Независимо от того, друзья они или враги, находиться на улице под светом Чёрной Луны было бы безрассудством. Сначала нужно разобраться в обстановке, чтобы планировать следующие шаги. По обе стороны металлического коридора тускло мерцали синие огни. Чжунминь важно шагал впереди, ведя их вглубь тоннеля. К ним подошли несколько странных на вид людей. Один из них, с головой лягушки, тихо пробормотал: — Откуда вы, трое храбрецов? Какое сейчас время? — Мы из города Хуэйлуня. Сейчас Свечное Летоисчисление 3000 года, — ответила Цзи Хуайсу. Лягушка потёр подбородок: — Ква… Значит, прошло ещё три года с тех пор, как пришёл Хуньцзы… — Откуда опять взялся Хуэйлунь? — прошептал парень с причёской «могавк» своей подруге в капюшоне. — Я сто лет здесь, а такого имени не слышал. — Наверное, это уже следующее поколение, выросшее после войны… В ту эпоху они, возможно, ещё были в яйце… Фаньдэ не интересовался этими разговорами. Он с любопытством разглядывал огни: — Что это за огонь? Почему он не греет? — Это призрачный огонь. Он — проекция «света» от астральных тел умерших. Греть он не может, только освещает. Не трогайте его! Фаньдэ уже протянул щупальце, но тут же спрятал его обратно: — Зачем вы зажигаете в доме призрачный огонь? — Хи-хи, маленький глазастик, ты не знаешь, что это самый безопасный свет здесь, — зловеще ухмыльнулся «могавк». — В Пустоши Отчаяния свет и тепло — это «привилегия»… «Привилегия» только для смельчаков! Чтобы зажечь огонь, нужно проявить мужество. — У нас двое здесь — не трусы, — сказал Фаньдэ, указывая на себя и товарищей. — Не нам решать, храбры вы или нет, — мрачно добавила девушка в капюшоне. — Вы ещё поймёте… В этом месте даже холодный огонёк — уже величайшее счастье! — Эй, вы! — крикнул Чжунминь. — Вместо того чтобы объяснять ситуацию, вы тут загадки загадываете! — Шеф, ты совсем не понимаешь атмосферы! — Именно сейчас, пока новички ничего не знают, и надо их пугать! — Если не рассказать страшилку сейчас, потом будет поздно! Странноватые подчинённые разбежались, как дети, чья шалость провалилась. Чжунминь стукнул по стене — открылась железная дверь в гостиную. В небольшой комнате громоздились рукописи и разные старинные безделушки — казалось, здесь же служили и развлекательной зоной. Он широко раскинулся на большом диване и упёр в пол ножны своего катаны. — Знаете, где вы находитесь? Все трое дружно покачали головами. Их знания ограничивались лишь названием «Пустошь Отчаяния». Чжунминь усмехнулся. — Тогда вы, пожалуй, самые неудачливые из всех! Послушайте, это не так сложно… Давным-давно произошла «Великая война», втянувшая в себя весь Мир Погружённых. Мы называем её «Войной Небесной Тюрьмы». С одной стороны сражались «союзники» под предводительством Праведных Богов и Владыки Судьбы, с другой — все внешние силы, существовавшие в Мире Погружённых. В ту безумную эпоху каждая пыльная остров-крепость становился полем боя, и все Высшие Существа вступили в конфликт. За сотни лет войны погибла почти половина богов седьмого узла, а павших с низшими и средними узлами было не счесть. В финале войны высшие силы обеих сторон собрались для беспрецедентной битвы. Сражение было настолько ужасающим… что разрушило само время! — Что значит «разрушило время»? — растерянно спросила Цзи Хуайсу. — Это метафора вроде «даже дао стёрлось»? — Нет, это реальное явление, — хмыкнул Чжунминь. — Всё, что связано с Войной Небесной Тюрьмы — записи о ней, воспоминания людей за пределами поля боя, следы войны, даже само поле боя — всё это превратилось в «несуществующее». Только немногие древние выжившие помнят о той битве. Поэтому люди предположили, что великие воины того времени буквально разбили отрезок времени, из-за чего всё и исчезло. Война, охватившая весь мир, внезапно исчезла. Для большинства это, возможно, даже к лучшему… Но вскоре после разрушения времени произошло нечто ещё более странное. Некоторые «злые боги», погибшие в той войне, внезапно и без всякой причины воскресли. Чжунминь нарисовал ножнами несколько кругов на полу: — Эти злые боги захватили часть полей боя, застрявших во фрагментах разрушенного времени. Эти земли, управляемые злыми богами, смогли соединиться с настоящим миром. Именно здесь вы сейчас находитесь — на «Границе Небесной Тюрьмы». «Пустошь Отчаяния» находится под властью одного из самых печально известных злых богов той эпохи. Его зовут Вансалар. Он известен как Повелитель люгуй и Король Кошмаров, один из «Четырёх Богов Коллапса» Спиральной Башни! Сердце Чу Хэнкуна дрогнуло. Он слышал это имя раньше — поэт Срил упоминал этого мрачного и страшного легендарного персонажа в своих песнях в таверне. Он прижал руку к груди и промолчал. Фаньдэ тоже вспомнил что-то: — Король Кошмаров… Кажется, это псих, для которого распространение страха — своего рода «обязанность»… — От слова «обязанность» создаётся впечатление, будто он на работе, — заметила Цзи Хуайсу. — В каком-то смысле это не так уж и неверно, — ухмыльнулся Чжунминь. — Вансалар — странный тип. На его территории люди должны постоянно бороться со страхом. Чтобы выжить хоть немного лучше, нужно проявлять мужество! А если тебя признают храбрым, тебе придётся пройти его испытание. Те, кто его прошёл, либо умерли, либо сошли с ума. Вот первое, о чём я должен вас предупредить: в этих землях лучше жить тихо и незаметно. Не устраивайте шумиху. Холодный огонь, который вы видели по пути, — не просто так. Если вы зажжёте настоящий огонь, даже под землёй, приспешники злого бога утащат вас на испытание. — А если я повалю этих приспешников? — спросила Цзи Хуайсу. — Вансалар захлопает в ладоши и лично придет, чтобы дать тебе испытание следующего уровня. — Так это вообще без шансов на выживание! — воскликнул Фаньдэ. — Именно. Поэтому, если хотите выжить, придётся убить Вансалара, — пожал плечами Чжунминь. — Почувствуйте честь, новички! С этого момента вы вступаете на поле великой битвы с богами. Фаньдэ жалобно завыл и спрятался в карман Чу Хэнкуна. Чжунминь откинулся на диван и покачал головой: — С фоном всё. Чувствуете, будто попали не туда? — Ну… как сказать… — растерянно пробормотала Цзи Хуайсу. — Масштаб событий настолько огромен, что теряется ощущение реальности. Я готовилась увидеть великие подвиги, а теперь чувствую себя так, будто рассматриваю доисторические наскальные рисунки. — Ха-ха-ха! Отличное настроение! Вы, пожалуй, проживёте подольше, — рассмеялся Чжунминь и встал с дивана, внимательно оглядывая троих новичков. — Слушайте внимательно. Мне плевать, откуда вы пришли. Здесь — Пустошь Отчаяния. Хотите выжить — слушайтесь меня. Что я скажу — то и делайте. Без вопросов и торгов. Он повысил голос, намеренно грубя: — Если однажды я прикажу вам умереть… вы должны без колебаний броситься на клинок! Поняли?! Цзи Хуайсу натянуто улыбнулась. «Откуда этот тип? — подумала она. — Уже 3000-й год, а он всё ещё играет в эту армейскую дисциплину! Это же классический приём на первом дне учёбы: запугать новичков, создать ощущение кризиса, возвысить лидера… Я сама столько раз так делала с новыми подчинёнными!» Но ведь это не учебный лагерь, а Граница Небесной Тюрьмы! Все здесь — трансформанты, и даже твои верные подчинённые уже тайком вздыхают от стыда. Ты просто опускаешься, неужели не понимаешь?! Цзи Хуайсу бросила взгляд на Фаньдэ, который, как всегда, не имел ни капли стыда и уже готов был разрядить обстановку шуткой: — Ах, старший офицер Чжунминь, вы, конечно, пошутили! Мы только прибыли и полностью полагаемся на вашу заботу, конечно же — — Не понимаю, — сказал Чу Хэнкун. Фаньдэ и Цзи Хуайсу дружно закрыли лица ладонями. «Вот чего мы и боялись! — подумали они. — Подросток на такое мог бы обидеться… А уж этот упрямый убийца, рождённый не для подобных игр, тем более!» Чжунминь закатал рукава и громко стукнул катаной об пол: — Новичок, у тебя есть претензии к старшему товарищу? Чу Хэнкун встал, обошёл диван и остановился напротив Чжунминя: — Претензий нет. Мы благодарны вам за помощь. Просто считаю, что каждый сам распоряжается своей жизнью. В первый же день знакомства просить отдать тебе свою жизнь — это нелогично. — А?! — Чжунминь резко ткнул очки средним пальцем. — То есть ты ищешь драку? Ты специально ищешь драку?! Цзи Хуайсу хлопнула себя по лбу. «Да он ведёт себя хуже, чем уличный хулиган! — подумала она. — Его подчинённые уже хотят провалиться сквозь землю!» Чу Хэнкун улыбнулся: — Да. — Может, вы хоть немного по-взрослому себя поведёте?! — завопил Фаньдэ. — Вы уже соревнуетесь, кто унизительнее себя ведёт! Этот безудержный смех, этот взгляд, полный ожидания, эти дрожащие запястья… Чёрт! У этого убийцы разве что зуд в руках от желания подраться! Какая же должна быть боевая жажда, чтобы провоцировать такого придурка прямо сейчас! Чжунминь вытянул шею и встал напротив Чу Хэнкуна: — Хочешь, я отрежу тебе щупальца, мерзавец?! — Попробуй, бинтовой, — прищурился Чу Хэнкун. — Отлично, щенок! С этого момента ты в списке погибших! Через три секунды тебя будут звать «одноруким»! — Чжунминь показал средний палец и брызнул слюной: — Три! Два! — Лёгкий щелчок — клинок вышел из ножен на ладонь. — Один, — сказал Чжунминь. Щупальце упало. Из раны потекла бесцветная кровь. Срез был настолько ровным, что его нельзя было назвать раной. Казалось, будто просто разделили то, что никогда и не было единым, позволив телу и чуждому придатку вернуться каждому на своё место. Мысль медленно текла, как тающий лёд, — боль, изумление, боевой пыл… Эмоций уже не осталось. В пустоте взора осталась лишь одна молниеносная рубка — Чу Хэнкун потянулся к левому плечу и крепко сжал своё щупальце. Оно было влажным, как обычно. Ни крови. Ни раны. Ни малейшего повреждения. Ничего буквально не произошло. Он резко обернулся и встретился взглядом с мужчиной в бинтах, на лице которого сияла ухмылка победителя. — Попался! Ха-ха-ха-ха! — расхохотался Чжунминь. Его подчинённые тоже засмеялись. — Только что была шутка. Здесь нет никакого принуждения. Мы вообще не можем на вас повлиять. — Потому что мы — «Люди в Тумане». (Глава окончена)