Путь Ковки Судьбы — Глава 160

Глава 157. Эта сила, которой я не властен… Чу Хэнкунь ощупывал свой «разрез». Он всё ещё чувствовал леденящий душу страх — будто щупальца только что отделились от тела и упали на пол. Но прошла всего секунда, и он уже не мог вспомнить ощущение удара. Ещё полсекунды — и даже та божественная техника меча начала стираться из памяти. Когда он поднял голову, воспоминание о ранении почти исчезло, оставив лишь смутное ощущение: «Меня действительно ранили». — Это по какому принципу работает? — Разве мы не сказали? Люди в Тумане! — усмехнулся Чжунмин. — Я и большинство исследователей — участники той великой битвы. Мы, как и сама Война Небесной Тюрьмы, существа, чьё существование невозможно доказать. — Многие из нас давно мертвы и пробудились лишь вместе с воскрешением злого бога, — весело добавил Лягушачье Лицо. — А те немногие, кому повезло остаться в живых, — всего лишь проекции «самих себя» из прошлого. Как может туман, одновременно существующий и несуществующий, повлиять на тех, кто реально здесь и сейчас? — Любая нанесённая нами травма будет стёрта… — напряг бицепс Мохикан. — Любое переданное знание будет забыто… — мрачно добавила Девушка в Капюшоне. Они выстроились за спиной Чжунмина, гордо выпятив грудь: — Единственное, что мы можем, — это подбадривать вас! — То есть вы совершенно бесполезны! — не выдержал Фаньдэ. — Молодёжь, не надо так прямо… — Мы ведь тоже храбро сражались на великой битве… — Хотя до самого конца так и не сумели даже коснуться Вансалара… Исследователи сбились в угол и уныло бубнили себе под нос. Чжунмин пинками выгнал их из комнаты и закинул за плечо свой меч. — Вот и всё! На старших товарищей надежды нет. Победить злого бога — целиком и полностью ваша задача, новички. — Он бросил связку ключей. — Прямо по коридору, первый поворот налево. Завтра утром расскажу, что дальше. Пока есть время — хорошенько выспитесь. Чу Хэнкунь остался на месте, ощупывая свои щупальца. Внезапно он резко обернулся и уставился на уходящего Чжунмина. — Суть — в моменте приложения силы. — А? — Чжунмин обернулся. — Твой удар был невероятно быстр, но при этом почти лишён силы. При такой скорости, даже если бы ты добавил малейшее усилие, поражённым оказалась бы не только моя левая рука, — сосредоточенно сказал Чу Хэнкунь. — Значит, в момент удара ты был без сил… Единственный момент, когда ты действительно приложил усилие, — это «выхватывание меча». Твой удар — это техника выхвата. Поскольку вложенной силы было ничтожно мало, ты можешь убить лишь в пределах одного взмаха на расстоянии вытянутой руки. Поэтому ты и подошёл вплотную ко мне. Даже один лишний дюйм между человеком и клинком — и мгновенная сила исчезнет. Убийственный клинок превратится в пустой замах. Чжунмин косо взглянул на него. Чу Хэнкунь лихорадочно пытался восстановить стёртые воспоминания: — Но одного лишь правильного момента недостаточно… Тебе нужна ещё и точка приложения силы, существующая лишь мгновение… Это кончики пальцев? — Неверно, — лениво произнёс Чжунмин. Он не услышал и не осознал содержания диалога, но понял, что диалог состоялся. Мужчина в тёмных очках постучал по ножнам, в его улыбке читалась лёгкая досада. — Я уже объяснил суть этого удара. Ты слышишь меня? — пожал плечами Чжунмин. — Ничего не поделаешь. — Ударь меня ещё раз! — воскликнул Чу Хэнкунь. — Если ещё раз… — Сколько ни повторяй — всё равно. Не пытайся вызывать на себя правила мира, — Чжунмин постучал ножнами по его плечу. — Прежде чем углубляться в технику, подумай о себе. Твоё состояние настолько паршивое, что хочется смеяться. — Ты ведь сам только что сказал: жизнь человека в его собственных руках. Если не хочешь умереть слишком рано — не лезь, куда не следует. Чжунмин вышел из гостиной, не обращая внимания на новичков. Чу Хэнкунь остался на месте, пытаясь повторить тот самый удар. Он упрямо пробовал десятки раз, прежде чем с досадой сдался. — Столько времени провёл с тобой, а впервые вижу, как ты так ловко сел в лужу, братан, — сказал Фаньдэ. — Технически тебя просто разнесло в пух и прах. — Его техника меча ужасна, — горько усмехнулся убийца. — Это самый страшный клинок, который я видел за всю свою жизнь. Цзи Хуайсу недоумённо пожала плечами: — Да он же вполне вежливый был… — Дело не в характере, а в технике, — покачал головой Чу Хэнкунь. — Подумай: если такой экстремальный удар сорвётся хотя бы раз — что будет? — Ну, просто ничего не произойдёт, — задумалась Цзи Хуайсу. — Поскольку вся сила уходит в момент выхвата, клинок станет абсолютно безвредным. — На поле боя один бесполезный удар — это смертный приговор. Он выхватывает меч, исходя из посылки: «каждый удар обязан убить». Один замах — и решается всё: либо враг падает, либо ты. — Чу Хэнкунь говорил тихо, но с глубоким уважением. — Сражаться такой техникой — значит каждую секунду находиться в том самом последнем мгновении смертельной схватки. Кроме «ужасно», не подберёшь иного слова. Последнее мгновение смертельной схватки… Как её финальный обмен ударами с Олеком. Как решающий удар Чу Хэнкуня против Сакса. А если каждая схватка, каждый удар в бою проходят с такой интенсивностью? Если постоянно держать себя в этом невероятном состоянии? Это значит — жить на грани смерти каждую секунду своей жизни… Чем больше Цзи Хуайсу думала об этом, тем сильнее её бросало в дрожь: — Вот это да! У люгуй времён войны такой боевой дух?! — Ну, это же люгуй, — устало буркнул Фаньдэ. — Их стиль — быть жестче с самим собой, чем с врагом. В Мире Погружённых таких больше нет. Ладно, спать, братцы. Завтрашние муки подождут до завтра. Сегодня я реально вырубаюсь. Фаньдэ уткнулся в воротник пальто. С тех пор как они попали в Пустошь Отчаяния, он выглядел уставшим и постоянно клевал носом. Остальные двое чувствовали то же самое: сон во время перехода не дал отдыха, а лишь усугубил усталость. Следуя указаниям Чжунмина, они нашли гостевую комнату. Хотя «комнатой» это назвать трудно — скорее, маленькая каморка, где на полу в беспорядке валялись несколько матрасов. Пот и кровь впитались в ткань, источая затхлый, почти гнилостный запах сырости. — Вы не против спать на водяных кроватях? — спросила Цзи Хуайсу. — Делай, как хочешь. Цзи Хуайсу отодвинула грязные одеяла и из песка сформировала два ложа. Затем она придала тёплой воде форму синих, желеобразных матрасов и одеял. — Ты теперь живой элементаль. — Если бы не боялась накликать беду, давно бы превратила это место в светящийся дворец, — скривилась Цзи Хуайсу. — Ты ещё держишься? — Один сторожит первую половину ночи, другой — вторую. Спи первой. Цзи Хуайсу юркнула под водяное одеяло, закрыла глаза и тут же уснула. За то время, пока они обменялись парой фраз, Фаньдэ уже храпел. Чу Хэнкунь запихнул его в маленький спальный мешок и сам сел на водяную кровать. Элементальная техника Цзи Хуайсу действительно впечатляла: вода была заключена в оболочку, похожую на гель, и внутри было так же уютно, как в грелке. Но Чу Хэнкунь сидел на постели, измученный, но без сна. Его сердце ныло. Тяжёлое давление, словно огромный камень на груди, вызывало неописуемый дискомфорт, усугублявшийся ещё и зловещей атмосферой этого места. Всюду царила пронизывающая холодом сырость — будто ледяной ветер проникал сквозь стены и пол, делая всё вокруг похожим на заснеженную пустыню. Больше всего им сейчас не хватало света и огня, чтобы прогнать стужу. Но в Пустоши Отчаяния тот, кто зажигает свет, неминуемо привлекает внимание. Он не мог рисковать безопасностью ради нескольких часов тепла. Где сейчас остальные, кто попал в Пустошь Отчаяния? Возможно, при следующей встрече кто-то из них уже будет трупом… Ситуация оставалась туманной. Чжунмин сказал, что чтобы уйти, нужно победить Вансалара, но, возможно, есть и другие пути. Чу Хэнкунь чётко знал: его главная цель — вернуться в Город Хуэйлун, а не играть героя на древнем поле боя. Если есть шанс уйти — не стоит лезть в драку со злым богом. Ведь именно он стал причиной этого неожиданного путешествия, и он обязан доставить Цзи Хуайсу обратно целой и невредимой… При этой мысли убийца беззвучно усмехнулся. По привычке он снова поставил напарницу в позицию «того, кого нужно защищать». Но теперь Цзи Хуайсу была намного сильнее него. Её многолетняя проблема, кажется, разрешилась. А вот его собственная — нет. Он по-прежнему не мог контролировать Неуничтожимую Машину. Риск безумного всплеска всё ещё висел над ним. Беззвучно в центре его поля зрения возникла стальная букашка, вливая в сознание ледяную жажду убийства. После последнего приступа Безумия влияние Неуничтожимой Машины усилилось. Его вызов Чжунмину был не только желанием проверить силы с сильнейшим — он уже почти не мог сдерживать нарастающую жажду крови. Следующий приступ Безумия неизбежен. И на этот раз рядом не окажется доброй полукровки-кентаврицы, чтобы спасти его. — … Чу Хэнкунь отогнал тревожные мысли и решил провести первую половину дежурства, размышляя о технике меча. Но вдруг его тело резко напряглось, а правая рука сама собой прижала грудь. Давление в груди внезапно усилилось. Из глубины тела пошёл странный вибрирующий импульс, будто пламя вспыхнуло в крови и костях. Сердце забилось так яростно, что, казалось, вот-вот пробьёт грудную клетку! Это та самая кровь! Кровь Цинся, которой она спасла его! Чужая кровь завладела его сердцем, заставляя его биться с яростью бойца, вступившего в смертельную схватку. Через невидимую нить боевой дух издалека проник в его тело. Чу Хэнкунь инстинктивно понял, что происходит: в этот самый момент Цинся сражается с кем-то, и её кровь, текущая в его жилах, передаёт ему её боевой настрой. Зрение затуманилось, сердце колотилось, как барабан, кровь прилила к голове, и мир потемнел. Хотелось зарычать. Но нельзя. Хотелось сражаться. Но нельзя. Противоположные импульсы боролись в сознании, и Чу Хэнкунь чувствовал, будто его разрывает надвое. Он прислонился к металлической стене, пытаясь успокоиться с помощью боевого духа. Но в этот момент в поле зрения попали золотистые волосы рыцаря. Его влечение мгновенно взметнулось в десятки раз. Убить её. Съесть её. Завладеть ею. Унизить её. Враждебность, злоба, мерзкие желания — всё усилилось многократно. Женский смех звенел в ушах, как жужжание роя насекомых. Чу Хэнкунь невольно протянул руку. Оставшимися под контролем щупальцами он крепко обвил запястье. Он впился зубами в собственную руку, разрывая кожу и оставляя кровавый след. Но тело не слушалось. Очнувшись, он уже стоял у её кровати. Рука тянулась вперёд. Контроль… исчезал. Сейчас — — Не бойся, А-Кун. И вдруг он оказался в тёплых, мягких объятиях. Золотоволосая девушка без промедления обняла его. Тонкий слой льда проступил у него на спине — там, где была выгравирована очищающая печать, отгоняющая нечисть. Холодок проник вглубь, усмиряя хаос. — Я… Он с трудом шевелил губами, но не мог вымолвить ни слова. Из горла вырывалось лишь хриплое рычание. Цзи Хуайсу не отреагировала на это. Она лишь крепче прижала его к себе и утянула под одеяло. — Вместе спать — не так холодно, — тихо прошептала она. Сердцебиение постепенно успокоилось, сознание стало мутным. Погружаясь во тьму, он медленно закрыл глаза и уснул в мягких, нежных объятиях. (Глава окончена)