Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 224

Глава 224. Иллюзия и реальность

Перейдя небольшой ручей, викингское войско разбило лагерь на северном берегу, на травянистой равнине.

Солдаты отряда прямого подчинения строго следовали уставу: методично рыли рвы, а вынутую землю складывали в вал, укрепляя его деревянными кольями — так возникала временная укреплённая стена. (Во время похода повозки обоза перевозили эти колья.)

Закончив рытьё рва, воины забросали внешнюю сторону железными ежами, а внутри установили колокольчики на верёвках — простую, но надёжную систему оповещения.

Когда внешние укрепления были готовы, небо начало темнеть. Солдаты спешили поставить палатки.

На отделение приходилась одна кожаная палатка. В центре проходил коридор, а по бокам в два ряда располагались спальные мешки. Благодаря стандартизированным деталям сборка занимала не больше пятнадцати минут.

Поставив палатку, командиры отделений отправились к квартирмейстеру роты за суточным довольствием:

каждому солдату полагалось три фунта пшеничной муки (здесь фунт означал англо-саксонский; три фунта — примерно килограмм). Из муки пекли жёсткие лепёшки — рецепт основного рациона римских легионов, найденный герцогиней в пергаментных свитках. На вкус они были ужасны, лишь немного лучше прежнего чёрствого хлеба, и постоянно вызывали недовольство среди солдат.

Помимо основного рациона, командиры получали порции солёного мяса, твёрдого овечьего сыра и лука. А поскольку день выдался боевой, им дополнительно выдали копчёные колбаски и немного светлого пива — чтобы поднять боевой дух.

Изначально Вигг хотел последовать традиции римских легионов и ввести в качестве армейского напитка «поску» — кислый уксусный напиток. Однако солдаты решительно воспротивились: до призыва они привыкли к дешёвому и вкусному пиву и не собирались пить эту кислую гадость.

Подгоняемый квартирмейстером, командир отделения расписался в ведомости — указал имя и должность — и, взвалив мешки с провизией на плечо, вернулся к палатке. Перед ней уже горел костёр. Солдаты ловко жарили лепёшки и ворчали на эту сухую и твёрдую еду.

Раздав светлое пиво, командир отделения уселся по-турецки у костра, поднял свою кружку и, делая глоток, вздохнул:

— Будьте благодарны судьбе. Сегодня днём соседнее отделение из другого полка допустило ошибку при смене строя — и всё отделение получило только ячмень.

С давних времён плохо проявивших себя солдат кормили ячменём как наказание. Услышав, что коллеги попали в переделку, солдаты сразу оживились и стали расспрашивать командира о подробностях.

В главной палатке штаба.

После окончания военного совета командиры, как обычно, остались на совместный ужин. Их стол был куда богаче: свежее мясо, мёдовый хлеб, копчёные колбасы и строго нормированное количество вина.

Когда ужин был в самом разгаре, Утгард вдруг вспомнил родину и достал волынку, заиграв народную мелодию. Когда он закончил, молодой Паскаль перебрал струны лиры и запел отрывок из «Беовульфа»:

— Струны лиры зазвенели, песнь понеслась,

Рассказ поэта Хротгара звучал в тишине.

Он пел о зарожденье мира, о сотворении людей,

О сияющей равнине, омытой водами,

О благоуханье трав, ласкающих щёки,

О белоснежной луне в ночном небосклоне,

Когда ещё не знали люди вражды и войны,

И мир царил повсюду, без тени забот.

Вигг сидел на складном табурете, молча слушая шутки и разговоры командиров, спокойно доел свою порцию и вежливо отказался от вина, которое ему наливал Лейв.

Когда ужин закончился, он лично назначил караульных и серьёзно предупредил офицеров в палатке:

— Припасов мало. Гуннару придётся отступать. Сегодняшняя ночь — его последний шанс и одновременно наше последнее испытание. Нужно выстоять под этим ударом.

Во второй половине ночи Вигга разбудила жара. Он плеснул себе на лицо немного прохладной воды, откинул полог и вышел из палатки, поднявшись на импровизированную вышку.

Весь лагерь был окутан тишиной. Вдоль укреплений через каждые несколько десятков шагов стояли часовые. Внезапно у северного участка стены мелькнули тени. Тут же раздался боевой клич, за стеной вспыхнули сотни факелов, и враги, словно прилив, хлынули на лагерь.

— Наконец-то пришли.

Через некоторое время один за другим начали прибывать гонцы от командиров подразделений. Вигг приказал им собрать войска и оборонять свои участки, строго запретив самовольные вылазки.

Вскоре северяне прорвали небольшой участок укреплений, но тут же попали под плотный обстрел арбалетчиков. Им пришлось продвигаться под щитами, и их наступление замедлилось.

Ещё немного времени спустя части на северном фланге постепенно восстановили контроль и медленно, но уверенно начали вытеснять врага из лагеря.

Именно в этот момент с западной стороны вдруг раздался оглушительный боевой клич. Мощная атака началась: из темноты хлынул град зажигательных стрел, словно огненный ливень с небес, и в мгновение ока загорелись десятки палаток.

— Дядя! — торопливо воскликнул Лейв. — Это главные силы противника! Послать ли подкрепление?

Вигг строго взглянул на него:

— Где видишь пустоту — там может быть сила, где видишь силу — там может быть пустота. Чего паниковать?

Внешний периметр лагеря обороняли пять пехотных полков под личным командованием Вигга. Он был уверен: эти тщательно обученные войска продержатся как минимум час.

Продолжая наблюдать, он заметил, что на западе сражение не такое уж интенсивное: враг лишь обстреливал лагерь стрелами и посылал небольшие штурмовые группы, чтобы захватить участок стены и вступить в рукопашную схватку с викингами.

Вскоре у противника закончились зажигательные стрелы, и западный фронт затих. Зато северный фронт внезапно усилил натиск: французская тяжёлая пехота, несмотря на потери, продвинулась далеко вперёд и захватила значительную часть лагеря третьего пехотного полка.

— Пришло время.

Вигг направил батальон горной пехоты на усиление фронта третьего полка, чтобы помочь ему удержать позиции.

Затем он взглянул на отряд наёмников с нагорья, который ждал в нескольких шагах. Более трети из них были облачены в временно починённые кольчужные доспехи. Все горели нетерпением вступить в бой.

Они уже доказали свою доблесть, но страдали от плохой дисциплины. Вигг боялся, что их несдержанность нарушит строй собственных войск. Долго размышляя, он приказал им обойти врага с тыла и сражаться самостоятельно.

— Ваше величество, ждите моей победы! — радостно завопил предводитель Дуглас и повёл за собой огромную толпу наёмников.

Получив две волны подкрепления, третий пехотный полк наконец стабилизировал ситуацию. В этот момент с восточной стороны укреплений тоже донёсся слабый боевой клич и множество конских ржаний.

— Ха-ха! — рассмеялся Вигг. — Что это Гуннар задумал? Хочет напугать меня лошадьми?

В темноте кони легко ломают ноги, скачки ночью почти невозможны. Ясно, что Гуннар лишь пытается выманить Вигга, заставить перебросить войска.

Прошло более десяти минут. Северный фронт так и не смог прорваться, и враг постепенно отступил в темноту, оставив после себя лишь разгромленный лагерь.

На следующее утро

Вигг собрал всех на совещание и поручил подразделениям привести поле боя в порядок. В этот момент молодой Паскаль спросил о дальнейших планах. Вигг поднял миску с овсяной кашей с солёным мясом и небрежно произнёс:

— Если ничего не изменится, французская армия уже отступает. Какие у вас мысли по этому поводу?

Он окинул взглядом лица в палатке: Сорокопут и Торгья задумчиво нахмурились, Лейв явно хотел что-то сказать, но сдержался, а остальные, как один, выражали желание преследовать врага.

(Конец главы)