Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 233

Глава 233. Текстильная промышленность

Сравнив виноделие и текстильное производство, Вигг решил направить свои ограниченные средства в первое, оставив развитие текстильной отрасли частным торговцам.

После войны и смуты богатые купцы Лондиниума либо погибли, либо бежали; остались лишь мелкие торговцы с небольшим капиталом. Вигг пригласил северных купцов, которых можно было разделить на три группы:

Тайнская шерстяная гильдия во главе с полным помещиком Гарри;

Гильдия Понтилан, состоявшая из группы викингов-торговцев с равным статусом и относительно свободной структурой;

Гильдия Ирис, основанная Ирис — свекровью Вигга, а ныне возглавляемая её сыном Хосой.

Обменявшись несколькими вежливыми фразами, Вигг повёл эту компанию старых знакомых в один из складов и представил им странной формы прялку, даже лично продемонстрировав, как прясть нити.

— Внимательно смотрите, — сказал он.

Из корзины он взял несколько пушистых и мягких лент шерсти, немного неуклюже скрутил их в грубую нить, способную зацепиться за крючок, а затем прикрепил концы этой нити к восьми железным крючкам перед веретёнами.

Затем Вигг одной рукой начал вращать рукоятку прялки справа, а другой крепко держал ленту шерсти. По мере вращения рукоятки восемь веретён закрутились с большой скоростью, и волокна шерсти скручивались и вытягивались, превращаясь в прочную тонкую нить.

— Господа, это процесс прядения шерсти. Тот же метод подходит и для льняных волокон. Что вы об этом думаете?

Перед лицом этой прорывной технологии торговцы не скупились на похвалы — склад наполнился восхищёнными возгласами, однако ни один из них не дал конкретного обещания: все ждали условий короля.

Они знали Вигга много лет и видели, как он шаг за шагом поднялся от графа до короля, поэтому прекрасно понимали: этот человек никогда не пойдёт на сделку себе в убыток.

Заметив лёгкое нетерпение в толпе, Вигг не стал торопиться с переговорами, а перевёл разговор на торговлю между Британией и Фландрией.

— Всё это время текстильное производство в Британии было слабым, и мы могли лишь экспортировать шерсть во Фландрию. Там её превращали в сукно, часть которого продавали на континенте, а другую часть возвращали обратно в Британию. Из-за этого мы теряли огромные прибыли, и мне это глубоко прискорбно. Каково ваше мнение?

— Ваше Величество совершенно правы! — первым подхватил Гарри и, вместе с семью партнёрами, начал возмущаться, вкладывая в слова искренность: они действительно завидовали прибылям фламандцев, но их собственные технологии и производственные мощности были слишком слабы, поэтому им приходилось заниматься лишь закупкой шерсти в деревнях — трудоёмким и малоприбыльным делом.

Поняв, что настроение ещё недостаточно накалено, Вигг бросил более крупную приманку.

— Когда я был премьер-министром, мне довелось ознакомиться с таможенной статистикой. Официально зарегистрированный экспорт шерсти и импорт сукна составляли восемь тысяч фунтов. Однако из-за слабой административной системы прежней королевской власти это лишь малая часть. Большая часть шерсти и сукна перемещалась между Британией и Фландрией контрабандой.

По моим оценкам, ежегодный импорт сукна превышает тридцать тысяч фунтов. Благодаря этой новой прядильной машине Дженни мы сможем перехватить заказы как минимум на десять тысяч фунтов!

В раннем Средневековье текстильное производство было самой прибыльной отраслью. Теперь же у торговцев были и сырьё, и технологии, и рынок — их волнение усиливалось с каждой минутой.

Воспользовавшись родственными связями, Хоса первым заговорил:

— Ваше Величество, вы хотите занять у нас деньги и лично заняться текстильным производством или у вас есть иные планы?

У Вигга было мало средств и ещё меньше времени, поэтому он предложил торговцам открыть централизованные текстильные мануфактуры, предоставив им право использовать прядильную машину Дженни. В обмен они должны были ежегодно отчислять двадцать процентов от выручки в качестве патентного сбора.

— Машина здесь, смотрите сколько угодно. Сколько заработаете — зависит только от ваших способностей.

Подписав соглашение, Вигг покинул склад. Если эти торговцы окажутся бездарями, ему придётся вмешаться лично, но это потребует драгоценных сил и отвлечёт от других важных дел.

По сравнению с текстильной промышленностью, виноделие доставляло гораздо меньше хлопот.

Вигг выделил триста фунтов тайнскому пивзаводу и приказал управляющему отправиться в главный корпус замка Тайн, чтобы из определённой комнаты забрать чертежи и перегонные сосуды. Затем следовало расширить производственные помещения вдвое и наладить выпуск дистиллированного крепкого алкоголя по установленной технологии.

Ещё до переезда в Лондиниум Херигиф тайком экспериментировала в своей алхимической лаборатории в замке Тайн и уже разработала рецепт напитка, подходящего для массового производства:

сначала ячмень проращивали, затем сушили его над торфяным огнём, придавая солоду характерный дымный аромат. После дробления солода, осахаривания и ферментации получали алкогольный напиток крепостью около 5 %.

Двукратная перегонка удаляла примеси и давала крепкий алкоголь чистотой 60–70 %.

После переезда в Лондиниум Херигиф раздала десять бочек образцов знати и гвардии, получив единодушные восторги. Пробовавшие напиток единогласно хвалили его за крепость и вкус, заявляя, что он намного превосходит пиво и мёд, и требовали как можно скорее запустить массовое производство.

Помимо употребления в пищу, дистиллированный алкоголь имел и медицинское применение: снижал риск инфицирования ран и мог использоваться как анестетик при операциях, вводя раненых в опьянение.

Получив указ, пивзавод начал действовать по приказу короля: наняли множество рабочих для расширения цехов, а управляющий также разместил заказ в Королевских арсеналах, поручив опытным кузнецам изготовить несколько десятков медных перегонных кубов.

Кузнецы переглянулись:

— Бурбон, а для чего эта штука?

— Приказ Его Величества. Он велел мне расширить производство и использовать этот странный инструмент для изготовления нового напитка.

Используя авторитет короля, Бурбон быстро убедил кузнецов, и вскоре получил тридцать медных перегонных кубов. Он освободил место в старом цехе и начал экспериментировать с производством нового напитка.

Благодаря подробным записям и чертежам королевы, первая попытка Бурбона увенчалась успехом: вкус действительно оказался отличным, хотя крепость оказалась слишком высокой, и на следующий день он чувствовал себя так, будто его ударили дубиной.

Остальные дегустаторы испытали то же самое: несмотря на тяжёлое похмелье, они не могли удержаться и на второй, и на третий день снова пили, незаметно выпив весь первый выпуск.

В состоянии почти всеобщего опьянения работники завода в замке Тайн без особого контроля начали второй выпуск крепкого алкоголя, который оказался значительно хуже по вкусу. Управляющий Бурбон пришёл в ярость и принялся ругаться:

— Хватит пить! Быстрее за работу! Если Его Величество узнает об этом, нам всем несдобровать!

Вынужденный принимать меры, он изменил критерии приёма новых работников и стал специально отбирать женщин, не склонных к алкоголю, чтобы избежать срывов из-за опьянения.

В мае завод начал массовое производство нового дистиллированного крепкого напитка, который доставляли кораблями в Лондиниум для продажи.

Как только напиток появился на рынке, он вызвал огромный интерес. Несмотря на высокую себестоимость — из пяти частей браги получалась лишь одна часть крепкого алкоголя — цена одной бочки достигала восьмидесяти пенсов, что составляло треть стоимости вина, но даже при этом напиток, получивший название «виски», пользовался огромной популярностью среди среднего и высшего классов.

Развитие виноделия значительно облегчило бремя на плечах Вигга. Юг Британии был разорён войной, и последние два года он правил королевством, опираясь исключительно на людские и финансовые ресурсы Севера.

— Теперь в королевстве нет недостатка в зерне. Если расширить масштабы производства, ежегодная прибыль в одну–две тысячи фунтов — вполне реальна. Ну что ж, в этом году, похоже, удастся продержаться.

(Глава окончена)