Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 234

Глава 234. Рыночный порядок

В последней декаде мая текстильная мануфактура, в которую инвестировала Тайнская шерстяная гильдия, выпустила первую партию сукна.

Для Гарри заработать деньги было важно, но ещё важнее — заручиться расположением короля.

Он строго следовал указаниям монарха: нанял двести работников и открыл текстильную мануфактуру. Все этапы — от промывки и расчёсывания шерсти до прядения, ткачества, а затем валяния и раскроя — выполнялись на одном предприятии.

Две другие конкурирующие компании пошли иным путём: они передали часть операций на аутсорсинг, чтобы сэкономить на инвестициях, но заплатили за это нестабильным качеством продукции.

Сравнивая товары всех троих, нельзя было не признать, что изделия Гарри — лучшие. Единственное, что огорчало, — небольшая доля окрашенных тканей, относящихся к премиум-сегменту.

На британском рынке чаще всего встречались ткани, окрашенные в индиго или жёлтый цвет. Их цена была в два–три раза выше, чем у неокрашенных. Индиго получали из местной синячки, а жёлтый краситель — из резеды.

Красную ткань окрашивали с помощью марены, и из-за высокой стоимости она считалась предметом роскоши.

Фиолетовый краситель добывали из средиземноморского мурекса: из выделений десятков тысяч моллюсков удавалось извлечь всего один грамм краски. Чтобы окрасить одну римскую тогу, требовалось более двухсот тысяч мурексов. Роскошь фиолетовых одежд выходила за рамки воображения простых людей — позволить себе такое могла лишь императорская семья Восточной Римской империи.

Когда-то Гуннар, вступая в Лондиниум как завоеватель, носил фиолетовый плащ — для большинства горожан это стало первым знакомством с фиолетовой тканью.

Вигг внимательно осмотрел образцы, присланные торговцами, и спросил:

— Какова прибыльность? Можно ли ещё увеличить производственные мощности?

Гарри вымучил уверенный оскал:

— Как только продам эту партию, сразу выкуплю землю рядом с мануфактурой и расширю производство. Кроме того, мне удалось уговорить двух красильщиков обучать больше учеников. Через некоторое время объёмы производства синих и жёлтых тканей вырастут. А вот с красными и тканями со сложными узорами... ну, тут могут возникнуть трудности.

— Не торопись, — сказал Вигг. — Сначала захвати рынок товарами среднего и низшего сегмента, получи достаточную прибыль, а потом выходи на премиум-рынок. В школе сейчас разрабатывают водяные прядильные и ткацкие станки. Через два года они пойдут в серийное производство. Благодаря этим передовым механизмам вы неизбежно победите фламандских конкурентов в этой борьбе.

Чтобы дополнительно подстегнуть энтузиазм торговца, он сообщил ещё одну хорошую новость: все трое внуков Гарри получат право учиться в Королевской герцогской школе.

— Хорошо работай. Возможно, однажды я пожалую кому-нибудь из них дворянский титул.

Под влиянием примера Гарри две другие гильдии тоже увеличили объёмы производства. Леонард из Манкуниума, узнав об этом и имея под рукой свободные средства, написал Виггу с просьбой предоставить доступ к этим текстильным станкам.

То, что вассал сам решил войти в текстильную промышленность, удивило Вигга. Он немедленно выдал разрешение на использование прядильной машины Дженни, поставив единственное условие — ежегодно платить патентную пошлину.

Благодаря поддержке короля текстильное производство в Британии резко возросло. В Тайн-тауне, Йорке, Манкуниуме и Лондиниуме появились крупные мануфактуры. Эта новость быстро дошла до Фландрии и вызвала тревогу среди местных производителей.

В начале августа посланник из Брюгге прибыл в Лондиниум.

Прошёл почти год с окончания войны, но город так и не оправился. Посланник, оценив количество кораблей в гавани и поток людей на улицах, пришёл к выводу, что население сократилось до трёх тысяч.

Придя на текстильную мануфактуру, он увидел, что здания всё ещё строятся. Прогуливаясь среди пыли и строительного мусора, он так и не обнаружил тех таинственных станков, о которых ходили слухи, зато сам изрядно испачкался.

В отчаянии он отправился во дворец. У входа множество рабочих возводили каменную ограду. Посланник простоял у ворот полминуты, и стражник, решив, что перед ним соискатель работы, махнул в сторону высокого, крепкого прораба:

— Тебе туда.

— Вы ошибаетесь, — возразил тот. — Я посланник из Брюгге и прошу аудиенции у короля.

— Брюгге? — удивился стражник. — А это что за страна?

— Брюгге — не страна, а город во Фландрии, подчиняющийся Западной Франкии.

— Понял.

Выслушав объяснение, стражник передал сообщение наверх и вскоре провёл гостя внутрь дворца.

После досмотра и долгого ожидания посланник попал в кабинет на втором этаже. Там за столом, заваленным бумагами, сидел мужчина в чёрном. Рядом с его левой рукой лежал странный счётный инструмент, который, как говорили, назывался «счётами». Время от времени он перебирал костяшки.

— Ваше величество, где король?

Мужчина отложил перо и бумагу и ответил на безупречной латыни:

— Я — Вигг из замка Тайн. Говори быстрее, не задерживай следующих.

Посланник на миг опешил, но быстро взял себя в руки и от имени текстильщиков Брюгге спросил:

— Ваше величество, ходят слухи, будто вы используете магию и создали станок, способный прясть нити сам по себе. Правда ли это?

В Средние века грамотность была низкой, и люди склонны были приписывать магические свойства всему непонятному. Вигг раздражённо махнул рукой:

— Да, станки действительно существуют. И текстильных мануфактур будет только больше, а не меньше. Есть ещё вопросы?

Глядя на это спокойное, почти вызывающее выражение лица, посланник онемел. Перед ним сидел языческий король, явно решивший хорошенько заработать — и никто не мог ему помешать.

В последующие полторы недели в Лондиниум прибыли посланники из Гента и Антверпена с просьбой отменить указ и «уважать сложившийся рыночный порядок». Вигг просто выгнал их вон.

— Порядок? Правила? Почему я, будучи королём, должен подчиняться вашим правилам?

Развитие текстильной промышленности в Британии неизбежно наносило ущерб интересам Фландрии, и противоречия между сторонами были неразрешимы. Виггу было не до дипломатии — он продолжал поощрять строительство новых мануфактур внутри страны.

Судя по текущим темпам, как только водяные прядильные и ткацкие станки войдут в эксплуатацию, уже через пять лет Британия сможет полностью удовлетворить внутренний спрос на ткани.

— Население Британии — более двух миллионов человек. Плюс рынки Северной и Восточной Европы — этого более чем достаточно. Даже если франки введут блокаду, нам всё равно.

В этот момент дежурный камердинер, принёсший документы, услышал монолог короля и вдруг оживился:

— Ваше величество, излишки тканей можно продавать в Иберии. Тамошние жители богаче, и их покупательная способность намного выше, чем у бедных крестьян Севера и Востока.

— Иберия?

Вигг постучал указательным пальцем левой руки по столу — предложение заинтересовало его. Проблема была в том, что за последние годы нестабильная обстановка отпугнула берберских торговцев из Лондиниума, и в ближайшее время они вряд ли вернутся.

Камердинер продолжил:

— Может, отправить флот, чтобы самим проложить торговый путь? Десять лет назад Бьёрн на нескольких драккарах проник в Средиземное море. Сейчас же мы строим двухмачтовые каравеллы — их мореходность намного выше. Вдобавок у нас есть карты Бьёрна и ваши собственные чертежи. Этого вполне хватит для выполнения задачи.