Верховный Маг — Глава 319

Фрия была слишком слаба, чтобы сражаться, а Квилла еле дышала. В предстоящей битве они стали бы лишь обузой. Едва они перешли, Флория закрыла Шаги Искривления. — Что ты делаешь?! — воскликнул Орион, потрясённый. — Я уже сегодня слишком много потеряла, — сказала Флория. Её глаза не переставали слезиться, но голос звучал твёрдо. — Я не стану прятаться где-то в стороне, пока вы двое рискуете жизнями. Мама, папа… Я не смогу жить с собой, если с вами что-нибудь случится. Особенно зная, что могла бы изменить ход событий. Юриал мёртв из-за меня. — Нет, милая, — Джирни погладила дочь по плечу, уважая её решимость. — Юриал погиб из-за Налеар. Ты не сделала Квиллу своей рабыней. Ты не приказывала ей причинить ему вред и не мешала целителям, которые могли бы его спасти. Давай положим конец этому безумию. * * * Мелия Дженис, Магическая Императрица Империи Горгон, повидала за свою жизнь немало ужасов — и как странствующая волшебница, и как правительница своей страны. Однако даже она содрогнулась при виде того, как столько юных жизней превращаются в зверей и гаснут одна за другой. — Лигаин, зачем ты привёл меня сюда? Какой смысл наблюдать за этой резнёй и ничего не делать? — Битва между двумя Пробуждёнными напоминала сказание странствующего барда. В отличие от трёх Стражей, Мелия не могла отвести взгляд от кровопролития, охватившего все пять этажей Белого Грифона. — Потому что я хотел, чтобы ты своими глазами увидела, какой была Империя Горгон в тот день, когда я её покинул. Одно дело — читать исторические хроники, совсем другое — пережить это самой, — пояснил Лигаин. — Если ты хочешь предотвратить подобное в будущем, правя страной, тебе придётся принимать непопулярные решения. Долго избегай серьёзных проблем — и всё сгниёт изнутри. — Правление — это не конкурс популярности, — фыркнул Салаарк. — Эти глупцы из Королевства Грифонов добились такой долгой мирной эпохи, что стали бояться конфликта даже с аристократическими домами. Без конфликта нет прогресса. — Им следовало подумать о последствиях, к которым приведёт усиление могущественных домов, вместо того чтобы цепляться за статус-кво. В итоге королевская семья чуть не утратила своё господство. — Это неизбежно привело бы к гражданской войне, длившейся годами. Помни: влиятельные люди уже обладают всем необходимым, чтобы защитить себя. Если позволить им, они высосут из тебя всю власть. Стабильное государство требует баланса и справедливого распределения ресурсов. — Именно так, — кивнула Тирис. — Моё единственное упование в том, что, как и в случае с Балкором, эта резня приведёт к настоящим переменам. Королевская семья наконец раскрыла глаза. Теперь очередь за знатью — либо осознать свои ошибки, либо быть осуждённой историей. * * * Налеар окружили оживлённые студенты, смотревшие на неё с голодом и ненавистью в глазах. Их обычно безупречная белая форма была испачкана кровью и экскрементами, источая зловоние, от которого большинство людей не смогли бы удержаться от рвоты. Для Налеар это был просто ещё один день. То же самое чувство возникало у неё каждый раз, когда она видела, как эти отвратительные, надменные дети аристократов расхаживают по коридорам Белого Грифона, будто владеют им. Налеар терпела их с первого курса академии, когда ей было всего двенадцать лет. Её родители служили в доме мелкого дворянина и с восторгом поддержали мечту дочери стать магом. Сама Налеар — гораздо меньше. С первого же дня в академии все обращались с ней как со служанкой, а не как с равной. Она надеялась, что со временем сумеет завести друзей. Что, если стараться достаточно усердно, люди перестанут замечать отсутствие у неё благородного имени и начнут уважать за трудолюбие. Реальность жестоко разочаровала её, превратив надежду в отчаяние. Она терпела издевательства и насилие, сосредоточившись исключительно на учёбе. Магия была увлекательной наукой, позволявшей хоть на время забыть о ежедневной дозе унижений. По крайней мере, до наступления ночи. В эти часы она снова становилась маленькой девочкой, далеко от дома. Налеар была совершенно одна и даже ела в своей комнате, чтобы избежать новых «несчастных случаев». Чаще всего она плакала, пока не засыпала. На третьем курсе её тело расцвело — и вместе с ним проявились магические таланты. Сначала всё началось с похотливых взглядов мальчиков и язвительных замечаний девочек, но быстро переросло в нечто большее. Налеар часто хватали за грудь по пути на занятия или перед уроками. Любая попытка защититься заканчивалась потерей баллов и ухудшением положения. Профессора обвиняли её в неумении вписаться в коллектив, а директриса упрекала за чрезмерную реакцию на «безобидные шутки». Именно тогда отчаяние превратилось в ненависть. Академия стала для неё врагом не меньше, чем её насильники. Когда группа мальчишек затащила её в пустую комнату и почти изнасиловала, директриса наконец выдала ей Голос Вины. Скрыть это было невозможно — раны на теле Налеар говорили сами за себя. После исцеления девушки профессор Вастор был готов дать показания в её пользу. Его доклад, скорее всего, положил бы конец многим карьерам. Лишь предложив родителям Налеар крупную сумму денег, директрисе удалось заставить её замолчать. Впереди ещё был долгий срок в академии, а золото могло помочь семье открыть собственное дело. Налеар чувствовала себя в безопасности, держа Голос Вины в руках, и согласилась. Её существование оставалось одиноким и унылым, но теперь все держались от неё подальше. Надежды Налеар давно умерли, уступив место недоверию. Чтобы никогда больше не чувствовать себя беспомощной, она выбрала специализации «Боевой маг» и «Военный маг». Налеар быстро завоевала признание новых наставников, включая Радда. Её мастерство в размерной магии превзошло даже его предубеждение против простолюдинов. Всё шло гладко до конца четвёртого курса, когда группа отправилась в шахтёрский городок для практики с кристаллами маны. Налеар забыла об опасности — о том, что за пределами академии Голос Вины был всего лишь круглым камнем. Это случилось в шахтах. Те, кто завидовал её таланту, её рейтингу или просто жаждал обладать её красотой, устроили засаду в одной из галерей. Их план заключался в том, чтобы изнасиловать и убить её, а тело спрятать в лесу. Налеар сражалась изо всех сил. Ей удалось ранить нескольких нападавших, что лишь разожгло их ярость. Они избили её до полусмерти, и в отчаянии она использовала последнее кольцо, чтобы ударить по кристаллу маны, вызвав обвал. Нападавшие успели выбраться и оставили её умирать. До того как она пришла в себя, её втащили в глухой тоннель — настолько глубокий, что никто не услышал бы её криков. Они почувствовали себя в безопасности, когда обвал остался незамеченным. Они думали, что её смерть сочтут несчастным случаем. Налеар выжила. Она пролежала там больше недели. Воды не было проблемой благодаря магии, но еды почти не осталось. Размерная магия блокировалась массивом академии, поэтому ей пришлось есть всё, что попадалось под руку — даже то, от чего коза бы вырвало. Ярость едва поддерживала в ней жизнь, пока её не спасли. Через неделю профессора, отвечавшие за её специализацию, обеспокоились и начали расследование. Директрису и профессора, ведшего курс по кристаллам маны, уволили, но виновные избежали наказания из-за отсутствия доказательств. Всё время восстановления Налеар посвятила практике истинной магии. Глубоко в пещерах, окружённая маной, вырывающейся из Могара — настолько плотной, что принимала кристаллическую форму, — она неустанно пыталась использовать размерную магию, чтобы выбраться. И именно её ярость и талант пробудили её ядро.