Верховный Маг — Глава 320

Из-за массивов она не могла убить своих врагов, но теперь Квилла могла разрушить им жизнь. Духомагия позволяла ей заставить их провалить каждый предмет, на котором они оказывались вместе с ней. Лёгкое толчок здесь, незаметное вмешательство там — и вот они уже запинались или сбивались при выполнении жестов. Их выступление на выпускных экзаменах оказалось настолько плачевным, что даже родители не смогли спасти их от отчисления. Но и этого оказалось недостаточно, чтобы утолить её жажду мести. Она хотела видеть их мёртвыми — вместе со всей семьёй. За время заключения внутри неё что-то сломалось. С гибелью надежды расцвело безумие. Квилла вступила в Ассоциацию при первой же возможности, неустанно зарабатывая заслуги, выполняя невозможное снова и снова, несмотря на юный возраст. Корона пыталась завербовать её, но она ненавидела их за академическую систему. И знать, и маги заискивали перед ней, но ей хотелось лишь их смерти. Такое поведение оставило её в полном одиночестве — с множеством врагов и без единого союзника за спиной. Когда она попыталась обменять свои заслуги на титулы и земли, чтобы поставить семьи своих обидчиков под свой контроль, ей предложили лишь отдалённые владения в захолустных краях. Без поддержки ни при Дворе, ни в Ассоциации, сколь бы велики ни были её достижения, цели всегда оставались вне досягаемости. Она пыталась бороться с миром в одиночку — и мир раздавил её. «Я же жертва! Почему наказывают именно меня?» — думала она, пока безумие и ярость день за днём росли внутри. Когда Глава Линьджос предложил ей должность профессора, она подумала, что получит шанс начать всё с чистого листа. Но даже под наивным и добрым руководством директора мало что изменилось по сравнению с прошлым. Когда Лукарт предложил ей месть в обмен на помощь, Квилла согласилась — лишь чтобы действовать как двойной агент. Она больше всего на свете ненавидела таких, как Лукарт. Возможность свергнуть его и его сообщников была слишком соблазнительной, чтобы упускать. Увидев, насколько глубоко пустил корни мятеж, как маги вроде Хаторна готовы продавать собственную родню ради денег, Квилла окончательно потеряла надежду — и в её голове созрел план. Рабские кольца Хаторна были ужасным инструментом. Ей удалось объединить «Кузнец-мастерство» и алхимию, создав особые пилюли, позволявшие снять проклятые предметы, не теряя контроля над жертвами. Благодаря своим сообщникам Лукарт всегда знал, когда предстояла проверка безопасности, и заставлял рабов принимать пилюли, чтобы успешно проходить инспекции. Квилла же использовала первую партию рабских колец не на заявленных целях, а на студентах — превратив союзников Лукарта внутри академии в своих марионеток и получив контроль над каждой поставкой, попадавшей в стены учебного заведения. После того как она помогла Лукарту сбежать, он передал ей своё кольцо мастера. Всего секунду спустя она убила его и всю его семью заклинанием пятого уровня «Яростное Солнце», которое тайно подготовила заранее. Теперь она полностью контролировала всё его имущество — как внутри академий, так и за их пределами. У неё наконец появились средства для осуществления мести. Пленение Лита — Пробуждённого, ответственного за столько неудач, — и превращение леди Квиллы в невольного спящего агента делали её план неотвратимым. По крайней мере, так она думала — пока неожиданное появление Фарга не уничтожило её приспешников, дав Литу время собрать небольшую армию нежити. Благодаря «Жизненному Зрению» Квилла видела, что все они до краёв наполнены тёмной магией. Это была лишь низшая нежить — ничто по сравнению с творениями Балкора. И всё же Квилла почувствовала страх. В настоящем бою мгновение невнимания — и разница между жизнью и смертью. Взмахом руки Лит бросил нежить на неё в безумной атаке. «Логично. Наверняка он хочет выиграть время, мешая мне сосредоточиться, пока сам готовит заклинания. Лит использует против меня ту же тактику, что я применила, чтобы поймать его», — мысленно улыбнулась она. «Он действительно хороший ученик. Жаль, что он завёл дружбу с врагом. Иначе он мог бы разделить этот момент со мной. Очень жаль убивать его, но он сам оставил мне выбора. Ему следовало держаться подальше от этой благородной сволочи». Даже если барьер её меча всё ещё был отключён, в запасе у него оставалось немало уловок. Ей требовалась лишь мысль, чтобы высвободить часть силы, накопленной в многочисленных кристаллах маны, встроенных в клинок. Они породили ледяную бурю, призванную отбросить волну нежити и дать ей достаточно времени на завершение заклинаний. «Нет ничего, что сделал бы Балкор, чего не смогу я», — подумал Лит. Щёлкнув пальцами, он заставил всю нежить рядом с ней взорваться, выпустив облако тёмной магии, которое окружило Квиллу. Оно нейтрализовало ледяную бурю и истощало её силы. Одновременно остальная нежить выпустила из глаз сфокусированные лучи тёмной энергии, копируя эффект заклинания Лита «Стрела Чумы». В отличие от атаки Валора, они оставались медленными и не могли заразить жертв. Квилла не знала об этом. Она лишь видела, как перед её глазами один за другим разворачиваются атаки приспешников Балкора, что вызвало у неё свежую травму. Она выложилась по полной, выпустив синюю ауру, и, уворачиваясь или парируя все «Стрелы» благодаря «воздушному слиянию», сумела завершить своё заклинание. «Последний Закат» был версией Квиллы боевого заклинания пятого уровня. Вокруг неё возник глобус из пламени, пропитанного тьмой, который обращал в пепел всю нежить, приближавшуюся к ней. Квилла могла также поглощать часть сферы, превращая её в шипы из чёрного огня для атаки на расстоянии. Два элемента были слиты воедино, позволяя даже тёмной энергии двигаться с немыслимой ранее скоростью. «Последний Закат» был идеальной комбинацией защиты и атаки, которая держалась, пока не иссякнет вся мана. Но поскольку это было истинное заклинание, Квилла могла по желанию вливать в него дополнительную энергию. Пока она могла использовать «Бодрость», она была практически неуязвима. Она направляла пламя руками, очищая коридор от нежити и оставшихся трупов. Квилла больше не собиралась недооценивать Лита — теперь она видела в каждом лежащем теле потенциальную ловушку. Лит лишь смутно понимал, что происходит, но не паниковал. Он держал дистанцию и заставил оставшуюся нежить взорваться. Прямого вреда это ей не нанесло, но вынудило тратить ману на защиту. «Хитроумный приём, но далеко не совершенный. Чтобы постоянно поддерживать „Бодрость“, она не может двигаться, а значит, не сможет поразить меня, если я не подойду ближе. Кроме того, „Бодрость“ нельзя использовать долго. Чем дольше она держит заклинание, тем скорее рухнет от истощения». Лит только что закончил анализировать слабые места плана противника, когда «Жизненное Зрение» показало ему точку выхода «Мига», стремительно формирующуюся прямо перед ним. Пространственная трещина ещё не раскрылась полностью, но жар, исходивший из неё, чуть не обжёг ему лёгкие. «Чёрт! Я не учёл „Миг“. Она всё ещё может перемещаться, не двигаясь. Пока это заклинание активно, я даже не приближусь к ней». Лит мгновенно совершил «Миг», исчезнув за миг до того, как пол под ним растаял. Сражение превратилось в смертельную игру в догонялки.