Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 239

Глава 239. Плантация Ежегодное собрание завершилось, и Вигг, как обычно, устроил себе долгий отпуск. За исключением неотложных дел, всё остальное время он проводил в королевском дворце, читая книги и наслаждаясь этой редкой передышкой. Однажды Хельги явился к нему с просьбой о покупке двухмачтовых каравелл. Королевский флот испытывал нехватку судов. Вигг закрыл книгу, немного поколебался и согласился продать три новых корабля: — Разработка владений требует больших вложений. У тебя хватит денег? — Вполне. У меня скопилось более девятисот фунтов, да и удалось уговорить группу купцов вложить средства. Всего набралось полторы тысячи фунтов. Если всё пойдёт гладко, первая партия тростникового сахара появится уже через два года. Добившись своего, Хельги накинул пальто и ушёл. С кораблями вопрос решился. Теперь предстояло нанять капитанов и матросов. Хельги, несмотря на снег и ветер, отправился в южную часть города, в мореходное училище, чтобы понаблюдать за занятиями студентов. По сравнению с прежними драккарами и коггами, двухмачтовые каравеллы обладали большей грузоподъёмностью и лучше держались в штормах, но зато управлять ими было сложнее. С распространением звёздной навигации и морских карт требования к капитанам становились всё выше. В настоящее время училище делилось на два факультета: кораблестроительный и мореходный. На мореходном обучались два типа студентов. Первые — юноши без какого-либо опыта плавания. За них не взималась плата за обучение. Сначала они два года проходили базовую подготовку, а затем в течение пяти лет служили на кораблях в качестве кандидатов в офицеры. Таких кандидатов считали «офицерами в обучении» и чётко отличали от полноценных офицеров. Во время практики они подчинялись капитану и осваивали управление рулём, работу с парусами и снастями, вели судовой журнал и прочие обязанности. По окончании практики им предстояло сдать экзамен на офицерский чин. При успешной сдаче они проходили ещё год продвинутых курсов и получали звание младшего лейтенанта флота. Второй тип студентов — взрослые, платившие за обучение самостоятельно. Большинство из них уже имели некоторый опыт мореплавания, и срок их подготовки был короче. Именно из их числа Хельги собирался набирать матросов. Когда занятия закончились, Хельги вошёл в аудиторию. Студенты узнали в нём министра морского дела и известного мореплавателя. Услышав, что он формирует флотилию, многие поняли: перед ними открывается шанс, и наперебой стали проситься в команду. — Благодарю за доверие. Завтра в восемь утра приходите ко мне домой на собеседование. Я распределю должности в зависимости от способностей каждого. Обещаю хорошее жалованье и дополнительные дивиденды за каждое плавание. Пробираясь сквозь усиливающийся снегопад, Хельги вернулся в своё поместье и увидел в гостиной Хосу и ещё девятнадцать инвесторов. Те беззаботно беседовали, обсуждая, как назвать острова. Хельги кашлянул, прерывая этот пустой разговор: — Его величество согласился продать нам три океанских парусника. Взрослые студенты мореходного училища тоже готовы присоединиться к экспедиции. Завтра они придут на собеседование. Решив сразу две сложные задачи, Хельги поднял настроение инвесторам: все увидели светлое будущее Компании по производству сахара на Канарских островах. Только Хоса оставался спокойным. Он подошёл и тихо спросил: — Почему бы не пригласить старых товарищей из королевского флота вместо студентов? — Это не по правилам. Флот и так испытывает нехватку экипажей. Его величество не позволит сразу уволить целую группу моряков в отставку. По мнению Хельги, Вигг уже проявил великодушие: признал его графский титул и продал три каравеллы — и всё это исключительно из давней дружбы. Если же Хельги начнёт выдвигать дополнительные требования, их отношения постепенно охладеют и превратятся в обычные феодальные — между сюзереном и вассалом. В начале марта штормы в Северном море утихли. Хельги простился с семьёй и повёл три новых океанских парусника из гавани. На каждом корабле разместились сорок матросов и шестьдесят пассажиров — инвесторы и работники сахарной компании. В трюмах хранились большие запасы провизии и снаряжения. Маршрут флотилии повторял прошлогодний: короткая стоянка в порту Хихон в Астурии, а затем обход юго-западного побережья Иберийского полуострова. — Господин граф, вон там — моя родина, — сказал Галос, указывая вперёд. Он приказал флотилии встать на якорь у заброшенной рыбацкой деревушки. Хельги и его спутники переоделись в местную одежду и направились к сахарной плантации неподалёку от берега. Плантация располагалась в долине реки. Мавры построили здесь сложную систему ирригации, чтобы обеспечить посадки достаточным количеством воды, и их сельскохозяйственные методы значительно опережали западноевропейские. Был ранний весенний период — тёплый и влажный. Сотни работников трудились в полях: они нарезали сахарный тростник на черенки, укладывали их в борозды, засыпали землёй и подавали воду. — В юности родители советовали мне работать на плантации, — рассказывал Галос, — но я не выносил такой скучной жизни и в итоге ушёл в море. Поговорив немного, он велел товарищам оставаться на месте, а сам подошёл к надсмотрщику, который как раз осматривал поле. Обменявшись несколькими фразами, Галос последовал за ним к усадьбе владельца. Дом стоял на возвышенности и имел персидские аркады и внутренний дворик. В саду росли гранаты, розы, мята и ещё несколько экзотических цветов, названий которых Галос не знал. Подождав немного, он встретился с управляющим плантацией. После десятиминутных торгов они заключили сделку. — И всё так просто? — недоумевал Хельги, глядя на возы тростника и пятерых работников, следовавших за Галосом. Он взял один стебель и внимательно его осмотрел: — Владелец так легко отпустил работников и продал целую телегу тростника? Неужели он не боится, что мы станем его конкурентами? Галос ответил: — Эта плантация принадлежит одному аристократу, который постоянно находится при дворе в Кордове. Здесь всем заправляет управляющий. А тот жаден до денег и совершенно не заботится о конкурентах. Если вы добавите ещё серебра, он готов продать вам ещё больше тростника. Хельги почесал зудящее веко. Раз уж представился такой шанс, он выложил ещё один мешок серебра и велел Галосу купить не только тростник, но и розы, гранаты, цитрусовые и виноград. Вскоре Галос вернулся: — Управляющий согласен. Он спрашивает, не нужно ли вам чего-нибудь ещё… например, женщин? — Места в трюме ограничены. Пока не надо. Передай ему, что если понадобится помощь — я ещё обращусь. Затем Хельги с замиранием сердца повёл десять телег обратно в рыбацкую деревню, погрузил лошадей и тростник в трюмы и как можно скорее поднял якорь. Благодаря прошлогоднему опыту дальнейшее плавание заняло всего восемь дней. Когда инвесторы своими глазами увидели Канарские острова, их тревога наконец улеглась. Высадившись на берег, Хельги отправился в лагерь на соседнем холме. В прошлом году он специально оставил там двадцать морских пехотинцев. За полгода один из них умер от отравления ядовитыми ягодами, а ещё четверых убили местные аборигены. — Аборигены? Эй, ты ведь раньше ничего не говорил об этом! Хоса и инвесторы загалдели, вызвав у Хельги раздражение. — В прошлый раз я пробыл здесь всего несколько дней и не встретил туземцев. Да и чего вы боитесь? В трюмах полно кольчужных доспехов, луков и арбалетов. С ними мы справимся без труда. (Глава окончена)