Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 239

Глава 239. Плантация

Ежегодное собрание завершилось, и Вигг, как обычно, устроил себе долгий отпуск. За исключением неотложных дел, всё остальное время он проводил в королевском дворце, читая книги и наслаждаясь этой редкой передышкой.

Однажды Хельги явился к нему с просьбой о покупке двухмачтовых каравелл.

Королевский флот испытывал нехватку судов. Вигг закрыл книгу, немного поколебался и согласился продать три новых корабля:

— Разработка владений требует больших вложений. У тебя хватит денег?

— Вполне. У меня скопилось более девятисот фунтов, да и удалось уговорить группу купцов вложить средства. Всего набралось полторы тысячи фунтов. Если всё пойдёт гладко, первая партия тростникового сахара появится уже через два года.

Добившись своего, Хельги накинул пальто и ушёл.

С кораблями вопрос решился. Теперь предстояло нанять капитанов и матросов. Хельги, несмотря на снег и ветер, отправился в южную часть города, в мореходное училище, чтобы понаблюдать за занятиями студентов.

По сравнению с прежними драккарами и коггами, двухмачтовые каравеллы обладали большей грузоподъёмностью и лучше держались в штормах, но зато управлять ими было сложнее. С распространением звёздной навигации и морских карт требования к капитанам становились всё выше.

В настоящее время училище делилось на два факультета: кораблестроительный и мореходный. На мореходном обучались два типа студентов.

Первые — юноши без какого-либо опыта плавания. За них не взималась плата за обучение. Сначала они два года проходили базовую подготовку, а затем в течение пяти лет служили на кораблях в качестве кандидатов в офицеры.

Таких кандидатов считали «офицерами в обучении» и чётко отличали от полноценных офицеров. Во время практики они подчинялись капитану и осваивали управление рулём, работу с парусами и снастями, вели судовой журнал и прочие обязанности.

По окончании практики им предстояло сдать экзамен на офицерский чин. При успешной сдаче они проходили ещё год продвинутых курсов и получали звание младшего лейтенанта флота.

Второй тип студентов — взрослые, платившие за обучение самостоятельно. Большинство из них уже имели некоторый опыт мореплавания, и срок их подготовки был короче. Именно из их числа Хельги собирался набирать матросов.

Когда занятия закончились, Хельги вошёл в аудиторию. Студенты узнали в нём министра морского дела и известного мореплавателя. Услышав, что он формирует флотилию, многие поняли: перед ними открывается шанс, и наперебой стали проситься в команду.

— Благодарю за доверие. Завтра в восемь утра приходите ко мне домой на собеседование. Я распределю должности в зависимости от способностей каждого. Обещаю хорошее жалованье и дополнительные дивиденды за каждое плавание.

Пробираясь сквозь усиливающийся снегопад, Хельги вернулся в своё поместье и увидел в гостиной Хосу и ещё девятнадцать инвесторов. Те беззаботно беседовали, обсуждая, как назвать острова.

Хельги кашлянул, прерывая этот пустой разговор:

— Его величество согласился продать нам три океанских парусника. Взрослые студенты мореходного училища тоже готовы присоединиться к экспедиции. Завтра они придут на собеседование.

Решив сразу две сложные задачи, Хельги поднял настроение инвесторам: все увидели светлое будущее Компании по производству сахара на Канарских островах. Только Хоса оставался спокойным. Он подошёл и тихо спросил:

— Почему бы не пригласить старых товарищей из королевского флота вместо студентов?

— Это не по правилам. Флот и так испытывает нехватку экипажей. Его величество не позволит сразу уволить целую группу моряков в отставку.

По мнению Хельги, Вигг уже проявил великодушие: признал его графский титул и продал три каравеллы — и всё это исключительно из давней дружбы. Если же Хельги начнёт выдвигать дополнительные требования, их отношения постепенно охладеют и превратятся в обычные феодальные — между сюзереном и вассалом.

В начале марта штормы в Северном море утихли. Хельги простился с семьёй и повёл три новых океанских парусника из гавани.

На каждом корабле разместились сорок матросов и шестьдесят пассажиров — инвесторы и работники сахарной компании. В трюмах хранились большие запасы провизии и снаряжения.

Маршрут флотилии повторял прошлогодний: короткая стоянка в порту Хихон в Астурии, а затем обход юго-западного побережья Иберийского полуострова.

— Господин граф, вон там — моя родина, — сказал Галос, указывая вперёд.

Он приказал флотилии встать на якорь у заброшенной рыбацкой деревушки. Хельги и его спутники переоделись в местную одежду и направились к сахарной плантации неподалёку от берега.

Плантация располагалась в долине реки. Мавры построили здесь сложную систему ирригации, чтобы обеспечить посадки достаточным количеством воды, и их сельскохозяйственные методы значительно опережали западноевропейские.

Был ранний весенний период — тёплый и влажный. Сотни работников трудились в полях: они нарезали сахарный тростник на черенки, укладывали их в борозды, засыпали землёй и подавали воду.

— В юности родители советовали мне работать на плантации, — рассказывал Галос, — но я не выносил такой скучной жизни и в итоге ушёл в море.

Поговорив немного, он велел товарищам оставаться на месте, а сам подошёл к надсмотрщику, который как раз осматривал поле. Обменявшись несколькими фразами, Галос последовал за ним к усадьбе владельца.

Дом стоял на возвышенности и имел персидские аркады и внутренний дворик. В саду росли гранаты, розы, мята и ещё несколько экзотических цветов, названий которых Галос не знал.

Подождав немного, он встретился с управляющим плантацией. После десятиминутных торгов они заключили сделку.

— И всё так просто? — недоумевал Хельги, глядя на возы тростника и пятерых работников, следовавших за Галосом.

Он взял один стебель и внимательно его осмотрел:

— Владелец так легко отпустил работников и продал целую телегу тростника? Неужели он не боится, что мы станем его конкурентами?

Галос ответил:

— Эта плантация принадлежит одному аристократу, который постоянно находится при дворе в Кордове. Здесь всем заправляет управляющий. А тот жаден до денег и совершенно не заботится о конкурентах. Если вы добавите ещё серебра, он готов продать вам ещё больше тростника.

Хельги почесал зудящее веко. Раз уж представился такой шанс, он выложил ещё один мешок серебра и велел Галосу купить не только тростник, но и розы, гранаты, цитрусовые и виноград.

Вскоре Галос вернулся:

— Управляющий согласен. Он спрашивает, не нужно ли вам чего-нибудь ещё… например, женщин?

— Места в трюме ограничены. Пока не надо. Передай ему, что если понадобится помощь — я ещё обращусь.

Затем Хельги с замиранием сердца повёл десять телег обратно в рыбацкую деревню, погрузил лошадей и тростник в трюмы и как можно скорее поднял якорь.

Благодаря прошлогоднему опыту дальнейшее плавание заняло всего восемь дней. Когда инвесторы своими глазами увидели Канарские острова, их тревога наконец улеглась.

Высадившись на берег, Хельги отправился в лагерь на соседнем холме. В прошлом году он специально оставил там двадцать морских пехотинцев. За полгода один из них умер от отравления ядовитыми ягодами, а ещё четверых убили местные аборигены.

— Аборигены? Эй, ты ведь раньше ничего не говорил об этом!

Хоса и инвесторы загалдели, вызвав у Хельги раздражение.

— В прошлый раз я пробыл здесь всего несколько дней и не встретил туземцев. Да и чего вы боитесь? В трюмах полно кольчужных доспехов, луков и арбалетов. С ними мы справимся без труда.

(Глава окончена)